Rob y Christy Leeds de Ostrander, Ohio, saber un par de cosas sobre la enseñanza de la agricultura a niños y adultos. Ambos tienen trabajos diurnos como educadores de extensión en la Universidad Estatal de Ohio. Christy guía los programas de desarrollo juvenil y 4-H para el condado de Union, mientras que Rob ayuda a los agricultores del condado de Delaware a aprender sobre la administración de granjas, marketing directo, y conservación. Todavía, es durante el tiempo libre de la pareja cuando el aprendizaje agrícola está más cerca de casa.
En 1994, Rob y Christy compraron una granja de 80 acres como una forma de reconectarse con las raíces agrícolas y criar a su familia en el campo. Comenzaron con vacas de carne en un establo de principios de siglo. También plantaron calabazas y comenzaron a venderlas al frente después de que una cosecha abundante produjo más de lo que podían usar.
"Notamos que cuando la gente se detenía a comprar calabazas, a menudo preguntaban si podían quedarse un rato, y si pudieran pasar por el granero, ”Rob dice.
Rob y Christy se sorprendieron de que muchos visitantes tuvieran conocimientos limitados sobre agricultura, entonces buscaron formas de enseñar. Llenaron una caja de arena con maíz sin cáscara para que los niños jugaran, e hicieron carteles con hechos de maíz. Instalaron una exhibición de partos con una cerda y lechones.
La idea de iniciar una empresa de agroturismo surgió de las interacciones con los primeros clientes de las calabazas. “Queríamos crear un espacio donde las personas pudieran aprender sobre agricultura y divertirse mientras estuvieran aquí, ”Dice Christy.
Las nuevas atracciones se basaron inicialmente en lo que ya estaba en la finca. Los Leeds levantaron una tienda de campaña llena de fardos de paja para fortalezas y escalada, y ofrecieron paseos en carruajes alrededor de su estanque. Con el tiempo, reemplazaron el ganado por cabras más aptas para los niños y construyeron una zona de alimentación y un paseo de cabras muy elaborado. Trajeron un par de burros y crearon un granero para explicar la producción de granos y una exhibición de abejas para explicar la polinización.
“Seguimos agregando información, ”Dice Christy.
Diversión en la espalda 40
Cuando las multitudes comenzaron a desbordar la granja principal, los Leeds expandieron su Back 40 Barnyard, un área de actividades para entretener a niños y adultos por igual. Una única tarifa de admisión cubre todas las actividades de Back 40 Barnyard, que ahora incluyen un granero de paja permanente; un salto de calabaza con dos almohadas gigantes de goma naranja para poner a prueba las habilidades del trampolín; una “montaña” de 40 pies con toboganes de túnel de tubería de alcantarilla; toboganes de carreras; una variedad de ruedas para jerbos humanos hechas de tubos de plástico; mini tirolinas; y una pista para carritos de pedales rojos y verdes lo suficientemente grandes para que los adultos viajen.
"Alentamos a los adultos y a los niños a jugar juntos, ”Dice Christy.
Los huéspedes también pueden subir a bordo del Banana Bus, una sarta rodante de barriles amarillos tirados por una cortadora de césped, o elige su oinker favorito para ganar en la arena de las carreras de cerdos.
En 2005, los Leedses construyeron una tirolesa de 400 pies para enviar a los buscadores de emociones a volar por encima de la pradera del valle de la granja. La tirolesa que está certificado como parte de la Asociación Estadounidense de Tecnologías de Cursos de Desafío, atrae grandes multitudes. "A veces tienes que esperar una hora para montar, "Dice el hijo Isaac, 22, que asiste a Ohio State en administración de sistemas agrícolas y espera eventualmente administrar la granja.
Más allá de servir a las personas que acuden en masa a la granja los fines de semana durante septiembre y octubre, Leeds Farm también organiza eventos grupales con cita previa. Estos incluyen recorridos escolares, recaudadores de fondos, bodas fiestas, reuniones familiares, y eventos corporativos. Los eventos especiales han incluido un festival de la cosecha para familias con niños con autismo, un saludo a las familias de militares, una exhibición de tractores, una exposición de tallado de calabazas, y una recaudación de fondos con el tema de las brujas para la concientización sobre el cáncer de mama.
En 2004, los Leeds renovaron el pajar de su gran granero blanco para servir comida y albergar eventos especiales como bodas. Unos años despues, agregaron el North Barn como un segundo lugar para almorzar y centro de actividades durante la temporada alta y un lugar de fiesta para hasta 400 invitados de mayo a agosto. Además, hay varios pabellones más pequeños para reuniones.
Calabazas populares
La mayoría de las calabazas que se venden en la granja se cultivan en un campo de 7 acres en su granja u otro terreno de 20 acres en la granja de Rob's cerca de Milford Center. Ohio. Los Leedse se abstienen de ofrecer la venta de ti mismo porque su cosecha de calabaza se rota entre los campos y algunos no están cerca de la granja. Además de las tradicionales calabazas jack-o-lantern, los Leeds se ponen azules blanco, tarta, mini, y calabazas de cuento de hadas y una variedad de calabazas y calabazas. Los visitantes pueden comprar calabazas y otros productos dentro de un pequeño cobertizo que sirve como tienda de la granja.
Con frecuencia surgen preguntas sobre si las calabazas se cultivan orgánicamente o no. “Debido a que las calabazas son propensas a enfermedades y daños por plagas, no es factible para nosotros cultivarlos orgánicamente, ”Dice Rob, quien da la bienvenida a las preguntas. “Explicamos que los agricultores siempre tratan de minimizar los insumos debido al gasto, " él dice. "Exploran y rocían solo cuando hay un problema".
Leeds Farm emplea un personal estacional de 60, incluidos los agricultores jubilados que operan los carros de heno, empleados de toda la vida que dirigen la tienda, y estudiantes.
“Hacemos hincapié en el servicio al cliente y el trabajo duro, "Dice Christy, que planifica sesiones formales de orientación para enseñar los conceptos básicos de la granja, precauciones de seguridad, y cómo ejecutar las diversas actividades.
Administrar una granja de agroturismo a veces puede sentirse como vivir en un parque público, admiten los Leeds. "Hay que tener pasión por la agricultura y contar la historia de la agricultura, además de trabajar con personas, ”Dice Christy.
Aunque la finca está abierta al público solo en el otoño, hay trabajo todo el año con cultivos, ganado, instalaciones, planificar nuevas actividades, contratación y formación de personal, organizar eventos, y marketing.
El trabajo duro es parte de la diversión. La familia de Leeds aprecia vivir en una granja que brinda a otras familias la oportunidad de aprender sobre agricultura mientras disfrutan de una excursión divertida y memorable por el campo.
