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Cultiva el sol

El poder del sol capturado pasivamente en paneles solares aumenta la independencia energética y los beneficios económicos de la granja.

Si bien la energía solar ha tenido un costo prohibitivo para los agricultores en el pasado, el costo creciente de la electricidad y el costo decreciente de la instalación solar han creado una encrucijada convincente. Ahora, la inversión y la amortización tienen sentido financiero.

Jeremy Lipinski, socio gerente de Emergent Solar Energy en West Lafayette, Indiana, dice que los proyectos solares que su empresa ha diseñado y construido durante el último año han tenido una amortización de cinco años. Ese breve plazo se logra con la utilización adecuada de los créditos fiscales y las subvenciones.

“Una amortización de menos de siete años se vuelve muy convincente porque los componentes que instalamos generalmente tienen una garantía de producción de 25 años del fabricante y una vida económica de 30 años. ”Explica Lipinski.

Los costos evitados de los servicios públicos pueden llegar a los cientos de miles de dólares dependiendo del tamaño de la operación.

El dinero ahorrado en el transcurso de 30 años es entonces un recurso para la granja que puede significar seguridad para la próxima generación.

Economía solar en la granja

El paso inicial para determinar si la energía solar tiene sentido es un análisis de la carga de energía. Lipinski recomienda primero reducir su carga energética y luego aplicar energía solar.

"Si puede cambiar la forma en que hace funcionar sus secadoras de granos, por ejemplo, que se ejecutan mucho en el otoño y no se utilizan durante una gran parte del año, puede reducir los cargos por demanda de kilovatios, ”Dice Lipinski.

Los cargos por demanda se basan en el nivel más alto de electricidad suministrada al mismo tiempo durante un período de facturación y en el momento del día en que la granja lo necesita.

Los cargos por demanda pueden ser una gran parte de la factura si su operación usa mucha energía durante un período corto de tiempo y una parte más pequeña de la factura si la energía se usa a una tasa bastante constante en todo momento.
el mes.

Lipinski dice que el objetivo es reducir los picos de demanda, reduciendo así los picos de energía de los arranques del motor de inducción de la operación de granos. La energía solar puede ayudar a compensar algunos de estos picos dependiendo de cuándo ocurran. El tiempo de operación cambia y
Las actualizaciones de eficiencia energética también tendrán un impacto positivo en la parte de demanda de la factura.

Los establos de cerdos son especialmente adecuados para la energía solar porque su carga de energía se asemeja a un arco de día a noche. La empresa de servicios públicos carga una carga constante como esta durante todo el año en kilovatios hora, que se puede eliminar con energía solar.

"La granja típica que vemos tiene alrededor de dos 4, Graneros de cerdos de 000 cabezas, un 100, 000- a 500, Sistema de almacenamiento de grano de 000 bushel, varias dependencias, y una casa, ”Dice Lipinski.

Lipinski considera la obligación tributaria, capacidad de utilizar los créditos fiscales solares de manera oportuna, y si hay subvenciones del USDA disponibles. También diseña proyectos solares para garantizar que logren un alto porcentaje de compensación de carga de energía, generalmente entre el 75% y el 90%. Cuanto mayor sea el desplazamiento, mejor será el rendimiento del proyecto, y aumenta la probabilidad de obtener fondos de una subvención del USDA.

Los datos de consumo de energía determinan el porcentaje de compensación y con esa información, Lipinski construye una propuesta económica. “Comenzamos con el tamaño óptimo para obtener los mayores retornos económicos y trabajamos hasta llegar a una cantidad de inversión que el agricultor se sienta cómodo haciendo y que sea adecuada para la operación específica, " él dice.

Proyectos solares en la granja, especialmente aplicaciones como establos de cerdos, funcionan bien cuando están conectados a la red por la confiabilidad. La alternativa requiere almacenamiento de batería, que generalmente tiene un costo prohibitivo. La mayoría de las granjas no consumen toda la energía producida por la matriz solar, por lo que la medición neta también beneficia la economía del proyecto.

La granja de Harlow

William Harlow es un agricultor de sexta generación en el condado de Tipton, Indiana, donde cultiva maíz y soja en aproximadamente 2, 500 acres. En 2019, trabajó con Emergent Solar para diseñar e instalar una matriz de 124 kilovatios que compensa el 90% de la carga energética total de la granja.

La granja Harlow consiste en el acabado de establos de cerdos, un sistema de manipulación de granos para el almacenamiento, dependencias que incluyen una tienda y un negocio de perreras, y el hogar de la familia.

Antes de iniciar su proyecto solar, Harlow investigó el potencial de otras aplicaciones de energía verde en su granja, incluido el viento. Solar simplemente tenía sentido.

"Desafortunadamente, la economía agrícola ahora está presionando en ambas direcciones con altos costos de equipos e insumos de fertilizantes, y el mercado no se acerca a lo que queremos, ”Dice Harlow. "Algo que pueda hacer, incluso si significa gastar dinero a corto plazo para eliminar gastar mucho más dinero a largo plazo, eso es algo que definitivamente me interesa ".

Una entrada que Harlow ha eliminado con el proyecto solar en la granja es cortar y rociar el espacio alrededor de la matriz. Esto es gracias al hábitat de polinizadores sembrados que Lipinski incorporó al proyecto final.

El Fondo de Hábitat de Abejas y Mariposas de Minnesota proporcionó a Lipinski una mezcla de semillas personalizada de vegetación nativa para apoyar las necesidades del medio ambiente y el ecosistema en el centro de Indiana.

Los paneles solares montados en el suelo generalmente abarcan de 1 a 2 acres y se construyen en barbecho entre graneros, o están apartados de un campo para evitar la sombra de un cultivo de maíz.

“La matriz y el hábitat de los polinizadores tienen una mentalidad de 'configúralo y olvídalo'. La energía solar de suelo fijo no tiene partes móviles, y solo hacemos un diagnóstico semestral para el agricultor, ”Dice Lipinski.

La combinación de la energía solar con un hábitat para la vida silvestre amplifica la energía verde en la granja.

"Como agricultor en el negocio de las plantas, Sé que tener plantas y polinizadores trabajando codo con codo con la granja es un beneficio mutuo, ”Dice Harlow. "No tengo que segar, Obtengo los beneficios de un campo de flores silvestres, y me está produciendo energía solar ".

Futuro de la energía solar

Todas las granjas que pueden funcionar con energía solar lo harán a medida que los costos de instalación continúen disminuyendo, Dice Lipinski.

El aumento del costo promedio a nivel nacional en la red eléctrica es del 3%, él añade. “¿Cuántos aumentos anuales del 3% necesita para pagar la energía solar? Vale la pena intentar reducir los costos de insumos para obtener el mismo resultado, " él dice.

Ahora, muchos proyectos solares se adaptan a sus operaciones. En el futuro, se diseñará solar, optimizado y construido en estructuras desde el inicio, reduciendo aún más los costos.

“Aunque me concentro en la economía del proyecto, No quiero disminuir el impacto ambiental que tiene la energía solar, ”Dice Lipinski.

Harlow está impulsado por el poder de la tecnología y la energía limpia, y espera los beneficios a largo plazo de ambos. "Investigue sobre la energía solar, no se limite a participar. Pero, como muchas cosas, si es algo que le interesa, entonces es algo que probablemente deberías hacer ".


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