¿Cuál es el estado de la relación entre los agricultores y el USDA?
La relación de los agricultores con el Departamento de Agricultura de EE. UU. Nunca ha sido sencilla. En abril de 2017, El agronegocio de Georgia Sonny Perdue se convirtió en el 31
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secretario de agricultura, y el departamento declaró que su visión era la más eficiente, más efectivo, y el departamento más centrado en el cliente del gobierno federal.
Cuando habla en público, Perdue enfatiza ejemplos del trabajo del departamento para cumplir sus siete objetivos estratégicos. Los tres primeros se relacionan directamente con los productores:
Asegurar que los programas del USDA se entreguen de manera eficiente, efectivamente, y con integridad y un enfoque en el servicio al cliente.
Maximizar la capacidad de los productores agrícolas estadounidenses para prosperar alimentando y vistiendo al mundo.
Promover las exportaciones y los productos agrícolas estadounidenses.
Servicio al Cliente
Perdue es conocido por comparar los objetivos de servicio al cliente del USDA bajo su liderazgo con los de Chick-fil-A, pero varios agricultores dicen que no han experimentado un cambio en sus interacciones rutinarias con el departamento. El departamento comprende 19 agencias. Muchos agricultores interactúan habitualmente con la Farm Service Agency (FSA), Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), y Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas (NASS).
La familia de Michelle Jones tiene una operación de vacas y becerros y cultivos en hileras en tres condados en el centro de Montana. Ella trabaja regularmente con las oficinas de la FSA y NRCS de los tres condados.
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En una publicación de Facebook en su página de Bigskyfarmher, Jones señala, “Varios de los empleados llevan aquí más tiempo del que yo vivo. Conocen mi nombre y la historia de la granja desde la semana en que nací ". Ella trabaja para mantener una relación cercana con el personal de toda la vida y aprecia su profundo conocimiento.
Otros en la agricultura se hacen eco de su gratitud por los trabajadores locales de la FSA. “Esa gente es genial. Probablemente no les paguen lo suficiente, ”Dice el agricultor de granos de Illinois Matt Swanson, agregando que el personal a menudo obtiene detalles del programa en el último minuto y, aunque algunas oficinas no tienen suficiente personal, todavía intentan ser útiles.
En Michigan, Angie Setzer ve el mismo problema. Setzer trabaja como vicepresidente de granos para Citizens LLC y es seguido por miles de agricultores en Twitter. Cuando se anunció un programa recientemente presentado en mayo, pocos detalles estaban disponibles. Los granjeros estaban hambrientos de respuestas y acudieron en masa a Setzer. "Hay mucha frustración ahí fuera, " ella dice.
"Las oficinas locales de la FSA probablemente no cuentan con el personal del nivel que deberían tener con la carga de trabajo que tienen, " ella dice. "Son santos en lo que a mí respecta, pero de arriba hacia abajo, todavía hay mucho trabajo por hacer en algunos de estos niveles de condado ".
Doris Mold tiene una pequeña granja en Wisconsin. Si bien la mayor parte de su trabajo con FSA ha sido positivo, Algunas interacciones con el liderazgo de la oficina la han hecho sentir menos respetada como agricultora y faltaba profesionalismo. ella recuerda.
En Montana, Jones dice que las perspectivas de las oficinas de la FSA de varios condados pueden ser útiles. Sin embargo, a veces las oficinas interpretan los programas de manera diferente, y eso puede resultar frustrante.
"En general, He tenido buenas experiencias con la FSA, pero eso no quiere decir que no me haya topado con ellos. Creo que es fundamental que los agricultores sepan que su FSA local no es lo único acabar todo, ”Explica Jones.
Después de una dolorosa lección se enteró de que hay un sistema de apelación y hay personas en el estado, regional, y oficinas nacionales que pueden intervenir si cree que su oficina local está equivocada. No dejes de comunicarte y hacer preguntas si crees que hay un problema con su interpretación, aconseja a sus compañeros agricultores.
Maximice la prosperidad de los productores
El apoyo financiero y regulatorio del gobierno federal a los agricultores se ha debatido durante mucho tiempo.
Durante los últimos tres años, los productos básicos agrícolas se han visto afectados tanto por la oferta como por la demanda. Cuando las tensiones comerciales aumentaron en 2018, la administración respondió con el Programa de Facilitación del Mercado (MFP), seguido de una segunda ronda en 2019.
Esta primavera, cuando COVID-19 forzó cambios dramáticos en la demanda de productos agrícolas, El USDA implementó el Programa de asistencia alimentaria para el coronavirus (CFAP). Los tres programas incluyeron miles de millones de dólares en pagos directos a los agricultores.
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Perdue enfatiza rutinariamente que estos paquetes de ayuda están diseñados para ofrecer alivio a los agricultores y ganaderos que luchan; no están destinados a unir a los productores. Jones está cruzando los dedos:el cheque de este año del USDA acercará la operación familiar al punto de equilibrio, pero no espera que eso los haga rentables.
Si bien fue una de las primeras en solicitar CFAP en su estado, Jones está preocupado por la forma reaccionaria, La asistencia en casos de desastre ad hoc crea ganadores y perdedores al trazar líneas en la arena que no tienen sentido. Por ejemplo, el trigo se separó en clases, lo que dio como resultado una elegibilidad variable para el CFAP para los productores en diferentes partes del país, ella dice.
Jones participa activamente en sus organizaciones locales de productos básicos y dedica mucho tiempo a trabajar en políticas agrícolas. "Para el próximo proyecto de ley agrícola, Sin duda, veremos un programa de desastres permanente a largo plazo que, con suerte, tiene algunos mecanismos para mejorar la comunicación y el trabajo entre el Congreso y el USDA, por lo que no estamos creando estos ad hocs. " ella dice. “El sistema de seguro de cosechas fue diseñado para proporcionar una red de seguridad. Los últimos años ciertamente han demostrado dónde tenemos algunas debilidades en nuestra red de seguridad actual ".
En el futuro, le gustaría ver una combinación de los programas de emergencia de los últimos tres años en una ley permanente, suprimir los pagos directos ad hoc. Jones reconoce que la formulación de políticas no es fácil y debe realizarse dentro de los límites de la ley de EE. UU. Y el cumplimiento de la OMC.
No siempre popular
Los titulares que anuncian miles de millones de dólares en pagos directos a los agricultores no siempre son populares. Jones dice que es importante que los agricultores sean abiertos sobre las pérdidas financieras que están sufriendo, para que las personas ajenas a la agricultura puedan comprender una imagen más completa de la situación.
Ella comparte con regularidad las decisiones comerciales de su granja en las redes sociales. Límites del programa de $ 250, 000 parece un número enorme, pero un agricultor tenía que perder mucho para poder recibir un pago tan grande, ella dice.
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Don Carr describe la situación de manera diferente. "Estas personas tienen de 10, 000 a 50, 000 acres, están muy en mayúsculas, y pueden capear muchas tormentas, "Dice Carr, un asesor senior del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG), un perro guardián del gobierno. Describe los pagos directos y otros subsidios recientes del USDA como "profundamente poco éticos" y "extremadamente injustos".
"Independientemente del programa de subvenciones que se implemente, el dinero siempre llega a manos de los operadores más ricos, y siempre parece no llegar a manos de pequeños agricultores que luchan, " él dice, citando el análisis del EWG que revela que 27, 930 agricultores estadounidenses recibieron subsidios agrícolas federales o pagos por desastre anualmente entre 1985 y 2016.
Para 2020, el Instituto de Investigación de Políticas Agrícolas y Alimentarias (FAPRI) de la Universidad de Missouri estima que el 36% de los ingresos agrícolas provendrá de ayudas federales. Jones dice que eso es preocupante y no sostenible para las granjas, observando que muchos cultivos están por debajo del costo de producción.
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"Empiezas a sacar todo de las zonas rurales de Estados Unidos si empiezas a hacer granjas más grandes y a reducir el número de agricultores, " ella dice. "Esa no es la solución que estamos buscando, pero no sé qué es ".
Incluso si eso no es lo que quieren los agricultores, eso es lo que apoya el USDA, Carr dice:haciendo referencia a un controvertido comentario que hizo Perdue en la World Dairy Expo 2019:“En Estados Unidos, lo grande se hace más grande y lo pequeño se apaga ".
Carr es un defensor de la reforma de los programas de conservación sobre el refuerzo de los pagos que incentivan la producción. Progresar, Carr cree que la comunidad agrícola debe ser menos sensible a los grandes pagos para las grandes operaciones y más abierta sobre el sistema roto. "Ahora realmente no se habla de ello".
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Márketing, Comercio, y promoción
En años recientes, El comercio agrícola ha estado en el centro de atención a medida que se negociaron acuerdos con China, Canadá, y México. Noticias de retrocesos y avances, junto con eventos meteorológicos históricos, han contribuido a la volatilidad del mercado.
A través de encuestas e investigaciones realizadas por NASS y otras agencias, El USDA agrega datos sobre estos temas que algunos agricultores utilizan para tomar decisiones comerciales y de marketing. Periodistas legisladores, y los profesores también utilizan estos informes para hacer sus trabajos.
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Además de administrar su granja de Wisconsin, Mould enseña en la Universidad de Minnesota y trabaja como consultor. En esos roles, ella es una "consumidora de información" y encuentra valor en las estadísticas que publica el USDA.
"Cuando se deciden las políticas, los números marcan la diferencia, " ella dice.
No siempre de confianza
Sin embargo, no tiene que desplazarse por las redes sociales por mucho tiempo para ver que no todos confían en el sistema del departamento.
"Creo que el USDA ha intentado educar a algunos agricultores, pero creo que todavía existe esta nube de incertidumbre o los agricultores sienten que hay algo de secreto adjunto a ella, ”Explica Setzer.
Las preocupaciones por la privacidad y el miedo al uso indebido impiden que algunos agricultores respondan a las encuestas.
"Hay cosas ahí, no estoy muy seguro de que sea de su incumbencia, honestamente, ”Dice Swanson. Ha respondido a algunas de las encuestas en el pasado, pero dice que su papá elige no participar, principalmente por razones de privacidad.
Otros agricultores se niegan a responder porque no confían en los resultados.
"Hay muchos tipos que hablan de que no los completan correctamente a propósito, ”Dice Swanson. "Prefiero tener buenos datos o no tener datos".
"Siempre estoy advirtiendo y recordando a los agricultores:basura en, la basura fuera, ”Dice Setzer. "Sé que las encuestas son un dolor de cabeza, pero no puede quejarse de que las cifras que el USDA publica son defectuosas si no está dispuesto a compartir información precisa con ellos."
Aunque cree que los agricultores deben dar respuestas verdaderas al USDA, las encuestas pueden no ser la forma más eficaz de recopilar información, ella dice. “Algunas de las formas en que el USDA trabaja para adquirir datos cuando se trata de hacer informes de cultivos y las cosas son anticuadas, ”Explica Setzer.
Las respuestas de la encuesta son subjetivas, agrega Swanson.
Construyendo un futuro mejor
¿Cómo pueden los agricultores mejorar esta complicada relación? Tiempo de calidad.
"Como productor, hay oportunidades para servir en una amplia gama de comités del USDA. Si a los agricultores les preocupa lo que está sucediendo con varias agencias, deben ofrecerse como voluntarios y registrarse para servir, ”Sugiere Mould.
Ser parte de un comité de NASS la ayudó a estar más informada y le permitió usar su experiencia para ayudar a mejorar las preguntas del censo agrícola más reciente.
Jones también ha tenido una experiencia positiva trabajando con USDA y organizaciones agrícolas para hacer cambios. "No, los funcionarios gubernamentales de carrera no salen a la granja con tanta frecuencia, pero eso es lo importante de que los productores vayan a Washington para hablar con ellos, " ella dice. "No es que no quieran entender".
La mayoría del personal del USDA desempeña funciones profesionales, pero también existen varias oficinas designadas dentro del departamento. "Cuando se viene abajo, siempre son elecciones, ”Dice Carr. "Todos tenemos que votar".
