Derechos de los agricultores frente a dominio eminente

Ethan Boender es un joven de pocas palabras. Pero cuando la ruta del oleoducto Dakota Access afectó las preciosas tierras agrícolas de su comunidad, encontró las palabras para expresar su preocupación.

“Estimado futuro presidente, ", Escribió el entonces de 13 años en diciembre de 2016." Yo cultivo con mi papá en Oskaloosa, Iowa. Aunque ninguno de nuestros terrenos agrícolas tiene la tubería que lo atraviesa, casi todas las familias de mis amigos lo hacen. El gobierno lo construyó en la tierra de estos agricultores sin darles realmente una opción ".

El oleoducto subterráneo que lleva aceite casi 1, 200 millas desde Dakota del Norte hasta las refinerías de Illinois, corre en diagonal por casi 350 millas a lo largo de 18 condados en Iowa. Condado de Mahaska, donde se encuentra Oskaloosa, alberga el segundo tramo más largo del oleoducto, con más de 30 millas instaladas.

Antes de que se removiera el suelo, Brink tenía dos campos de maíz de alto rendimiento. "Ahora, hay una franja de mala producción que los atraviesa durante quién sabe cuánto tiempo, y me molesta. No le gustaría ver un gran rasguño en el costado de su automóvil. Eso es lo que siento por mis campos, " él dice.

Todavía, Brink sabía que si no iba de buena gana, el poder del dominio eminente decidiría por él. "Si intentara luchar contra eso, Es posible que haya obtenido la mitad de lo que me ofrecieron originalmente, " él dice. “Finalmente cedí y dije que sí, pero estoy preocupado. Si los agricultores sienten que no tienen otra opción y continúan cediendo, ¿qué quedará para la próxima generación? "

Entre 2007 y 2012, el Inventario Nacional de Recursos estima que 1, 812, 700 acres de tierra agrícola se convirtieron en tierras urbanizadas. Esa es una tasa anual promedio de 362, 540 acres por año, lo que equivale a casi un acre por minuto o más de 40 acres por hora. Desde 1982 hasta 2012, Iowa convirtió 287, 800 acres de tierra agrícola a tierra desarrollada.

El oleoducto Dakota Access atraviesa Iowa y se pierde la tierra de cultivo de Mark y Stacy Boender (en la foto a la derecha). Sus hijos (de izquierda a derecha) son Amelia, 12, Anton, 8, Ethan, 15, Allison, 6, y Elías, 9. El padre de Stacy, Fred Van Den Brock, está detrás de Anton. Dos agricultores vecinos directamente afectados por proyectos de expropiación incluyen Jack Rempe (en la segunda fila detrás de Ethan) y Keith Brink (en la última fila detrás de Fred).

Perder un activo valioso

A medida que un controvertido proyecto llega a su fin en el condado de Mahaska, otro, el Aeropuerto Regional Sur Central, tiene la mira puesta en más tierras agrícolas en el área. La nueva construcción está programada para tomar 582 acres para reemplazar los aeropuertos municipales de Pella y Oskaloosa y consolidar los servicios.

Las propiedades existentes, que cubren 729 acres, se venderá una vez que el nuevo aeropuerto esté operativo. Todos los ingresos se reinvertirían en la instalación compartida.

"Estamos tratando de reemplazar dos aeropuertos por uno, no solo para lo que necesitamos ahora, pero también para el futuro, "Dice Jim Hansen, presidente de la Agencia Aeroportuaria Regional Centro Sur (SCRAA). La SCRAA se formó en marzo de 2012 a través de un Acuerdo 28E por la ciudad de Oskaloosa, la ciudad de Pella, y el condado de Mahaska para planificar, construir, y gobernar el proyecto.

Si el proyecto propuesto de más de $ 30 millones avanza, dos Century Farms y una Heritage Farm serán borradas permanentemente de las historias familiares.

Este proyecto no solo toma terreno que se ha transmitido de una generación a la siguiente, casi dos tercios de los 582 acres se clasifican como tierra de ensueño.

"Más del 35%, o aproximadamente 200 acres, se identifica como tierra de cultivo de primera. Casi un 29% adicional, o alrededor de 160 acres, se identifica como tierra de cultivo de primera si se drena, "Dice Kevin Funni, Conservacionista del distrito del USDA. “Esta es un área muy grande de algunas de las tierras agrícolas más productivas no solo en Iowa, pero en el mundo ".

Él añade, “La pérdida del uso agrícola potencial de esta tierra para satisfacer las necesidades humanas futuras de alimentos no debe subestimarse ni pasarse por alto. Una vez que esta tierra de cultivo de primera ha sido reestructurada, su servicio en la producción mundial de alimentos humanos se perderá para siempre ”.

Una lucha por el vuelo

La idea de construir un nuevo aeropuerto comenzó hace casi dos décadas cuando un estudio de viabilidad evaluó las necesidades futuras del aeropuerto de Pella. Designado como una instalación de Categoría B-II, el estudio concluyó que el aeropuerto no contaba con la infraestructura necesaria para soportar aviones de Categoría C a largo plazo. También recomendó que la ciudad involucre a otras comunidades cercanas, que es cuando Oskaloosa entró en discusión.

A través de los años, Se consideraron varias opciones a medida que aumentaba el número de aviones de categoría C que entraban y salían del aeropuerto de Pella. Hoy dia, los aviones de esta categoría utilizan el aeropuerto casi a diario; la última estimación es de entre 300 y 500 vuelos al año. La diferencia entre las dos categorías se centra en la velocidad de aproximación (categoría) y la envergadura (diseño) de una aeronave.

Aunque la FAA dice que no tiene restricciones sobre la cantidad de vuelos por año, genera una discusión sobre el aumento de la categoría del aeropuerto si ese número excede su diseño actual. “Para justificar el uso de fondos federales para cumplir con diferentes estándares de diseño, la FAA mira para ver si el aeropuerto tiene actualmente, o se prevé que dentro de cinco años tenga, 500 operaciones anuales de un tipo particular de aeronave, ”Dice la portavoz de la FAA Elizabeth Isham Cory.

Para muchas empresas, escribe James Mueller, el alcalde de Pella, el acceso a la aviación es tan importante como el transporte por carretera y es necesario para que sigan siendo competitivos.

Con sede en Pella, Vermeer Corporation admite que se beneficia de una gestión aeropuerto local. Todavía, la compañía dice que el aeropuerto Pella existente es suficiente para sus necesidades actuales, así como para sus necesidades en el futuro previsible. Lo hace, sin embargo, reconocer la recomendación de un nuevo aeropuerto de categoría C para satisfacer algunas necesidades comerciales del área, aumentar el crecimiento y desarrollo futuro de Pella, y aliviar los problemas de seguridad.

"Si se puede adquirir un sitio apropiado, con una fuerte preferencia de que sea de vendedor (s) dispuesto (s) y la financiación se pueda asegurar satisfactoriamente, apoyaríamos un nuevo aeropuerto, "Dice Elizabeth Sporrer, Comunicaciones Corporativas, Vermeer.

El aeropuerto propuesto, Rempe cree, es estrictamente un deseo y no una necesidad. "Hay alternativas a tomar tierras de cultivo de primera y estas granjas históricas, " él dice.

Por ejemplo, ¿Por qué no se puede mejorar uno de los aeropuertos existentes? No es económicamente viable según una evaluación del aeropuerto de Pella, que concluyó que sería tan caro actualizar como construir una nueva instalación. El aeropuerto de Oskaloosa, dice la evaluación, está limitado por su ubicación.

Otra sugerencia es aprovechar otros aeropuertos de la zona como el Aeropuerto Regional de Ottumwa, el Aeropuerto Municipal de Newton, y el aeropuerto internacional de Des Moines, todos los cuales se encuentran a 50 millas del aeropuerto actual de Pella.

"Tengo entendido que estas empresas quieren aterrizar sus aviones y estar en casa en 10 minutos, "Dice Mark Groenendyk, un supervisor del condado de Mahaska. "Sin embargo, mi preocupación es que estamos construyendo este aeropuerto por conveniencia más que por necesidad. La única forma de saber si este proyecto vale su peso es dejar que la gente lo vote ”.

Poseer una propiedad es uno de los derechos más fundamentales otorgados a un ciudadano. "Cuando elegimos minimizar el derecho de una persona a poseer una propiedad por conveniencia, ¿Qué más estamos erosionando? " Preguntas de Groenendyk.

Una baraja apilada

Como cuidador de la tierra, Rempe es clave para salvaguardar el derecho a cultivar la próxima generación. Todavía, si no está dispuesto a vender su tierra, el poder del dominio eminente entrará en juego.

“Nuestro objetivo es tratar a todos de la manera más justa posible, pero seguir haciendo avanzar este proyecto lo mejor que podamos, ”Dice Hansen. "Esperamos que el dominio eminente no tenga que jugar un papel".

Las normas, tal como están ahora, dice Kelly Keady, están sesgados a favor del gobierno. "La plataforma está apilada contra el dueño de la propiedad, ”Dice el abogado de Biersdorf &Associates. "Desafortunadamente, Algunas de las leyes de Iowa todavía proyectan los casos judiciales de la década de 1960 a los casos de 2018, lo que significa que gran parte de la jurisprudencia no se ha desarrollado, " él dice.

“La sostenibilidad económica de la región requiere que una combinación de servicios esté disponible tanto para los ciudadanos como para sus empresas, ”Comenta David Krutzfeldt, el alcalde de Oskaloosa, a un 22 de noviembre, 2016, audiencia pública. "Buenas carreteras y aeropuertos son parte de eso, " él dice.

"Lo que eso significa es que la amenaza del dominio eminente siempre estará ahí, ”Dice Keady. "Lo que podemos esperar es que las leyes progresen y que los propietarios estén más protegidos del abuso del dominio eminente".

Sin embargo, la única forma en que se reformarán las leyes es si hay un clamor para que se modifiquen.

“La indignación que expresan el joven Ethan Boender y otros agricultores es necesaria para cambiar esas leyes, ”Dice Keady.

“El gobierno debe dejar de robar tierras de cultivo porque los agricultores necesitan esta tierra para cultivar, ”Concluye Boender en su carta. "Si no podemos hacer eso, ¿cómo vamos a poder ganarnos la vida? "

Granjas históricas de Iowa

Desde que abrió las tierras de Iowa a los colonos en 1833, miles de agricultores emigraron a un área que alguna vez fue bosques y praderas y la convirtieron en campos productivos. Estos primeros colonos representan el legado sobre el que se construyó el estado. Hoy dia, Las familias campesinas continúan siguiendo los pasos de sus antepasados ​​al producir cultivos y ganado en ese mismo terreno.

Para reconocer las profundas raíces de Iowa en la agricultura y el vínculo especial entre los agricultores y la tierra que cuidan, el estado y la Federación de la Oficina Agrícola de Iowa crearon los programas Century Farms y Heritage Farms. Para calificar como Century Farm, una familia debe haber tenido al menos 40 acres durante 100 años consecutivos o más. Para ser reconocido como Granja Patrimonial, una familia debe haber tenido al menos 40 acres durante 150 años consecutivos o más.

Desde sus inicios en 1976, más de 19, 000 familias han sido honradas con la distinción Century Farm. De aquellos, más de 1, 000 han sido nombrados como Heritage Farm.

Si el Aeropuerto Regional Centro Sur propuesto avanza, dos Century Farms y una Heritage Farm ubicada en el condado de Mahaska se tomarían para el proyecto.

“Mi familia perdería casi 80 acres de tierras agrícolas que mi tatarabuelo compró en 1881 para este proyecto y otros 12 acres (de una parcela de 41 acres) comprados en 1893, "Dice Jack Rempe, que es la quinta generación que cultiva esta tierra.

John DeRooi, cuyo abuelo compró la granja de su familia en 1898, se arriesga a perder alrededor de 25 acres. David Prine, cuya familia compró la finca en 1848, tendría que ceder un poco menos de 36 acres.

3 consejos para proteger sus intereses

Si usted es un terrateniente que se enfrenta a la posibilidad de tener que ceder su terreno agrícola debido a un proyecto de urbanización, Kelly Keady, un abogado de Biersdorf &Associates en Minnesota, ofrece estos tres consejos antes de aceptar un acuerdo.

1. Sea escéptico. Ningún comprador entra en una negociación ofreciéndole el mejor precio desde el principio. “Es como cualquier otro comprador. Quiere comprar la propiedad por el precio más bajo posible, ”Dice Keady.
2. Consulte con un abogado. "Típicamente, no comenzamos a recibir llamadas hasta que la agencia o el grupo a cargo de negociar una oferta por la propiedad se comunique con el propietario, " él dice. "Brindamos un servicio en el que revisamos la oferta de forma gratuita, y te contamos si tienes un caso o no ”.
3. Elija el tasador adecuado. No todos los tasadores son iguales, dice Keady. "La diferencia entre el valor anterior y posterior es solo una compensación, " el explica. "Para obtener la mayor cantidad de compensación justa, desea un valor de antes alto y un valor de después bajo ".

Lo que eso significa es que el tasador debe comprender cuánto vale la tierra en su mejor y más alto uso.

"Hay muchos tasadores que no lo hacen tan bien, " él dice. “Todo lo que ven son cultivos que crecen en la tierra; no ven que es un terreno privilegiado en el camino del desarrollo ".

No miran el impacto a largo plazo en la propiedad, cualquiera. "Muchos tasadores no ven la propiedad como un todo, ”Explica Keady. "Por ejemplo, si están tomando 20 acres de una parcela de 80 acres, simplemente lo ven como 20 acres perdidos ".

En realidad, los 60 acres que quedan pueden ser menos eficientes para cultivar, tienen problemas de drenaje debido a baldosas rotas, o ahora puede estar separado de los edificios agrícolas. Todos estos son factores que hacen que el valor posterior sea más bajo, y necesitan ser reconocidos.

Granjas amenazadas

A medida que EE. UU. Enfrenta una miríada de presiones económicas y demográficas, la competencia por la tierra solo aumentará. ¿Estamos conservando suficientes tierras de cultivo para proteger nuestro legado y garantizar la seguridad alimentaria para las generaciones futuras?

"Muy simple, no podemos tener un futuro sostenible sin granjas sostenibles, "Dice John Piotti, presidente, American Farmland Trust.

La organización, en colaboración con Conservation Science Partners, ha lanzado una importante iniciativa que hará un seguimiento de la pérdida irreversible de tierras agrícolas y ganaderas para el desarrollo.

“Estamos documentando tanto la conversión pasada como proyectando los impactos de múltiples amenazas que nuestras tierras de cultivo restantes enfrentarán hasta el 2040 a menos que tomemos medidas ahora, " él dice.

Los análisis iniciales encontraron que la tierra agrícola perdida entre 1992 y 2012 debido al desarrollo es casi el doble de las estimaciones del Inventario Nacional de Recursos para ese mismo período de tiempo. Los análisis también muestran que hay una oferta limitada de tierra más adecuada para la producción intensiva de alimentos y cultivos.

"Entre 1992 y 2012, Perdimos algunas de nuestras mejores tierras agrícolas debido al desarrollo, ”Dice Piotti. “Los cambios resultantes a tierras más marginales tienen implicaciones para la seguridad alimentaria nacional y la resiliencia, que exploraremos más a fondo en informes futuros ".

El primer informe se publicará en la primavera de 2018. Para obtener más información sobre American Farmland Trust y el proyecto Farms Under Threat, visite farmland.org.

Nota del editor:Laurie Bedord solicitó una entrevista con el alcalde de Pella, el alcalde de Oskaloosa, el administrador de la ciudad de Pella, y el administrador municipal de Oskaloosa. Un correo electrónico de Dave Krutzfeldt, alcalde de Oskaloosa, declaró que, "Los asesores legales han aconsejado a las ciudades que rechacen las oportunidades de entrevistas".