6 segundos y una oveja:bienvenido al mundo de cazar corderos

Bienvenido al mundo de la caza de corderos, también conocida como montar a caballo. Es una recreación que ha tomado por asalto las ferias del condado y los rodeos en los que los niños recrean el ritual del rodeo de montar toros en miniatura.

Hay varios eventos de equitación de lana en todo el país, pero para muchos niños, si han participado en la caza de corderos, es probable que hayan participado en un evento solo de jinetes de lana producido por Tommy G. Productions, que también organiza eventos como motocross, derbis de demolición y la tradicional monta de toros. (Eslogan:The Toughest Sport on Wool.) Tommy Giodone, el presidente de Tommy G. Productions, comenzó a producir eventos que revientan corderos hace 18 años. Los últimos 7 los ha llevado al circuito de ferias del condado. Este año llegaron a 9 ferias.

Las ovejas (alrededor de 60 ovejas) se alquilan a ganaderos en Colorado, se alimentan con heno y maíz amasado y se someten a controles veterinarios periódicos.

Para ser un jinete de lana, un niño debe tener entre 4 y 7 años y pesar 60 libras o menos. Las tarifas de entrada oscilan entre $ 10 y $ 12. Los padres firman una renuncia para permitir que sus hijos participen y los niños usan equipo de protección, incluido un chaleco y un casco con un protector facial de metal en el frente. Al igual que en el rodeo, las ovejas se mantienen en rampas individuales. Después de que los niños montan a horcajadas sobre las ovejas y los animales son liberados en una arena, tienen seis segundos para tratar de aguantar. Todos los ganadores del primer lugar en cada espectáculo están invitados al Campeonato Mundial de Wool Riders Only. Los espectáculos van bajo la lluvia o el sol.

Según Carrie Stumpfhauser, que trabaja para Tommy G. Productions ayudando a organizar los eventos, la caza de corderos atrae a niños de todos los ámbitos de la vida. Reciben competidores de la ciudad, el campo y los suburbios, y los espectáculos pueden atraer a cientos de ciclistas. En la Feria del Estado de Washington en Puyallup este año, realizaron 5 espectáculos al día, atrayendo a 40 o 50 niños a cada espectáculo.

El Campeonato Mundial de este año tuvo lugar en The Big Fresno Fair en Fresno, California, en octubre. Algunos niños viajaron desde fuera del estado para tratar de reclamar el premio mayor, incluida Zoe Wittekiend, de 7 años, que voló con su padre, Ken, desde la pequeña ciudad de Fort Garland, Colorado.

“Este es un pueblo muy pequeño”, dice Ken. “Donde vivimos, son quizás 200 personas. Pero todos en la ciudad saben que Zoe se va a California”.

Ken dice que Zoe estuvo expuesta por primera vez a la caza de corderos en un rodeo local y le preguntó a su padre si podía participar. Al año siguiente, fueron a una feria en Pueblo, Colorado, y Zoe estaba lista para montar de nuevo. Ganó el primer lugar y quedó enganchada.

“Me gusta cómo las ovejas van rápido”, dice Zoe.

Ken, que creció montando caballos a pelo en el circuito de rodeo, dice que no le preocupa que Zoe se lastime. No ha resultado herida en el ring, aunque sí lloró una vez, cuando se le metió tierra en la boca.

"Crecí en un rancho en Texas y monté en los rodeos cuando era niño y todo eso, así que era más o menos 'Vamos, hagámoslo'. Cuando un niño puede salir y hacer cosas así , creo que es simplemente un gran generador de confianza para ellos.”

La experiencia de Ken en el rodeo está dando sus frutos a Zoe.

“Mi papá me dijo que mientras metas los pies en el bolsillo de las ovejas, te aferrarás muy fuerte”, dice Zoe. “Es una parte trasera, es como una bolsa en la espalda. Puedes meter los pies en él. Y si metes los dedos en la lana y te agarras, probablemente te quedes”.

Zoe no ganó en los campeonatos de Fresno y no puede volver a competir porque ya no es una cazadora de corderos. Pero se divirtió montando en su última competencia y viajando a California.

¿Siguiente?

"Zoe me está dando una paliza por conseguirle un caballo", dice Ken.