No tengo antecedentes agrícolas. Nací y crecí en los suburbios, y pasé más tiempo en un centro comercial jugando videojuegos y comiendo comida rápida que afuera. “Animales” significaba perros y gatos. Por supuesto que sabía que la hamburguesa de McDonalds que comí provenía de una vaca, pero esa vaca no tenía existencia real para mí. No fue hasta que comencé a cultivar que los animales de ganado se volvieron reales e individualizados. Y fue entonces cuando comenzó mi lucha ética.
Obtuve un doctorado en filosofía política durante varios años. Me concentré en las filosofías posmodernistas y posestructuralistas, y esto y la identidad, el poder y la simbolización están en gran medida en la raíz de mis crisis éticas.
Ver a los cerdos me muestra una y otra vez, de innumerables y, a veces, formas muy sutiles, que hay mucho más en las experiencias de vida de los animales de lo que la mayoría de nosotros sabemos o estamos dispuestos a creer.
Una mañana, me desperté absolutamente seguro de que matar animales para comer su carne estaba mal. Así que puede parecer que me he puesto del lado de los defensores de los derechos de los animales, pero la visión a largo plazo que estoy tomando hace que mi posición sea más complicada que eso. Mis sentimientos sobre la ética de la ganadería van y vienen. No tengo planes de dejar de comer carne o de criar animales para el matadero. Pero creo que nosotros, como especie, necesitamos evolucionar hacia el tipo de seres que no matan para comer. Por ahora, justifico la agricultura no industrial como un compromiso necesario que cambiará gradualmente nuestra forma de pensar sobre el uso de animales como alimento.
Cualquiera que mire hacia atrás en busca de orientación sobre la ganadería humana está mirando hacia un pasado imaginario. El concepto de bienestar animal habría sido completamente extraño para todos menos para un pequeño porcentaje de los granjeros de ayer. Miro al pasado en busca de técnicas prácticas para el día a día, y al futuro en busca de orientación sobre cómo tratar a los animales que actualmente están bajo nuestro cuidado.
Al criar animales de la forma en que lo hago, ofrezco una salida del sistema de agricultura industrial, que es mucho peor que mi forma de cultivar, y debería abandonarse de inmediato. Así es como racionalizo mi agricultura. Sé que a nivel macro, mi pequeña finca no cambia mucho. Pero a nivel micro, hago una diferencia en las vidas ”“ y las muertes ”“ de cerdos individuales.
Yo racionalizo esas muertes. Los animales que quedan claramente no extrañan a los que llevo al matadero. No hay angustia personal o comunitaria por los cerdos que desaparecen. Para mí, esta falta de respeto por los difuntos es permisiva.
Pero eso es en términos generales. Recientemente vi a un cerdo en extrema angustia cuando salí del potrero con un remolque lleno de otros. Creí que estaba corriendo de un lado a otro a lo largo de la cerca, frenética y ansiosa, haciendo "Aquí estoy, ¿dónde estás?" vocalizaciones porque me había llevado a su mejor amiga.
Cuando llevo un gran grupo de cerdos al matadero y dejo solo dos, de manera bastante consistente, esos dos cerdos parecen estar deprimidos durante uno o dos días. Pasan mucho tiempo en su refugio y solo salen ocasionalmente para comer y beber. Después de un par de días, sus rutinas y comportamientos normales regresan. Pero creo que la pérdida de un porcentaje catastrófico de su rebaño les causa sufrimiento psicológico, al menos por un período de tiempo.
Mi relación con estas observaciones y racionalizaciones siempre ha oscilado, como un péndulo, a veces de forma aguda, a veces gradualmente. Algunas de las cosas que hago y veo me hacen dudar, otras me dan confianza.
Cuando comencé a criar, solía estresar a los cerdos porque no los entendía. Se ponía feo cuando trataba de forzarlos de un lugar a otro. Después de pasar por mucha culpa por mi propio comportamiento, aprendí que no se puede obligar a un cerdo a hacer nada, no sin cometer daño psicológico o físico. Los animas a querer hacer lo que tú quieres que hagan, y luego esperas y dejas que suceda en el horario de los cerdos.
Cuando el viaje al matadero no es demasiado largo y hay ropa de cama en el remolque, no es estresante para los animales. Los mataderos locales bien administrados son esenciales para cualquier sistema ganadero que proporcione un alto nivel de bienestar animal. Todo se reduce a escala. A pesar de los esfuerzos de Temple Grandin, no se puede tener un matadero industrial humanitario.
Pero no importa lo bien que esté hecho, no puedo evitar cuestionar el asesinato en sí. En un matadero de pequeña escala bien administrado, un cerdo está más o menos casualmente parado allí un segundo, y al segundo siguiente está inconsciente en el suelo, y unos segundos después está muerto. Por lo que puedo decir, y he visto decenas de cerdos asesinados correctamente, el cerdo no tiene experiencia de su propia muerte. Pero yo experimento todo el peso de esa muerte.
No es la vista de la sangre lo que me inquieta, sino la violencia de los estertores de muerte. La ciencia ganadera nos aseguraría que estas convulsiones son un síntoma de la insensibilidad de los cerdos, pero como testigo, es casi imposible creer que los cerdos no se revuelven porque tienen dolor. Y luego esa repentina falta de vida del cuerpo cuando es levantado mecánicamente en el aire, encadenado por una sola pata trasera. No creo que se pueda hacer nada para que la muerte de los cerdos me pese menos.
Creo que muchos criadores de animales tienen las mismas luchas éticas que yo, aunque no estoy seguro de cuántos luchan tan intensamente como yo. Creo que este es probablemente el caso incluso con los agricultores industriales no corporativos. No sentir nada me parece levemente sociópata.
De alguna manera, la caza puede ser más ética que incluso la mejor ganadería. El cazador nunca pretende ser otra cosa que un depredador. Y cuando son altamente competentes y se niegan a tomar cualquier cosa menos que el tiro más limpio posible, no causan más sufrimiento a los animales que yo.
En cierto modo, los ganaderos mienten a sus animales. Somos amables con ellos y los cuidamos bien durante meses, incluso años. Crecen cómodos con nuestra presencia, e incluso comienzan a gustarnos. Pero al final, nos aprovechamos de los animales, usando su confianza para engañarlos y llevarlos a su propia muerte.
Intenté volverme vegano, pero no tengo el marco cultural de referencia para hacerlo. Cada comida en mi cabeza incluye carne como pieza central. No importa cuántos libros de cocina vegana haya leído, simplemente no podía imaginar comidas veganas. Incluso cuando seguía recetas para comidas veganas completas, me sentía insatisfecho. No fue una falta de comprensión nutricional. No podría residir, imaginativamente, en un mundo vegano. La noche en que me caí del carro vegano, mi esposa y yo fuimos a nuestra hamburguesería favorita, y mi primer bocado en la hamburguesa fue como volver a casa.
En un día cualquiera, veo 250 cerdos en la granja que están perfectamente contentos ”“ por lo que puedo decir. El día que mueren es estresante para ellos, pero el tiempo entre cargarlos en el remolque y el momento en que mueren es muy corto. Y son asesinados sin dolor y sin ninguna conciencia de ello en absoluto, por lo que puedo decir. Cuando veo a un cerdo tomar el sol casualmente al sol y soltar un gran bostezo de satisfacción, o un cerdo saltar, correr, girar y jugar, me siento bastante seguro de que lo que estoy haciendo está bien.
Incluso si dejara de comer carne, seguiría criando animales. Necesitamos una ganadería con una alta calidad de bienestar animal como contrapunto a la ganadería industrial estilo fábrica. Estas son alternativas reales y funcionales a la abolición de la ganadería. Necesitamos que la agricultura no industrial sea lo más popular y extendida posible, que sea un punto de contacto a través del cual las personas vean perturbadas sus identidades culturales dominantes. Es uno de los primeros pasos en nuestra evolución cultural. La cría consciente de animales es necesaria para una transición hacia un mundo vegano.
