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¿Quiere dominar la cría de caballos de tiro? Sterling College le enseñará cómo hacerlo

Thomas creció en una familia de agricultores de tierra de Oklahoma, pero después de años alejado de la tierra, no sabía que el trabajo de su vida regresaría a ella. Hace diecisiete años, Sterling College estaba en el proceso de transición de una escuela de dos años a una de cuatro años con carreras importantes como Sistemas Alimentarios Sostenibles y Ecología, y lo contrataron para encontrar un uso para los dos caballos de tiro sentados sin hacer nada en el campus. .

“El programa de caballos de tiro comenzó en los años 80, pero su presencia en el campus había disminuido bastante cuando llegué”, dice Thomas, explicando por qué los caballos se habían quedado esencialmente sin trabajo. “Mi enfoque se convirtió en resucitar el programa, pero lo que es más importante, integrándolo en todo el sistema agrícola. El programa de caballos no debe verse como algo separado del programa de agricultura, sino más bien incrustado profundamente dentro de él”.

Dos caballos de tiro trabajan en el campo en una de las clases de manejo de caballos de tiro de Sterling. Beana Bern para Sterling College, Flickr

En los años transcurridos desde su llegada en 1998, el plan de estudios de los caballos de tiro evolucionó de un curso general amplio a un curso secundario de 15 créditos en Manejo de caballos de tiro. Los estudiantes primero se enfocan en la mecánica involucrada en el trabajo con un caballo, cubriendo los principios de cuidado, control, arneses y conducción. Luego, aprenden a poner a trabajar a los caballos, o más bien, como dice el mayor de agricultura sostenible GÁ¶ran Johanson, "a trabajar con los caballos para hacer el trabajo, en lugar de usar los caballos para hacer el trabajo".

Estudiantes como Johanson trabajan con los cuatro caballos:Rex, Babe, Daisy y Belle; tres percherones y un belga:para arar la granja orgánica de la universidad, extraer madera del bosque del programa Forestal y transportar jarabe durante la temporada de arce. Alrededor del 10 por ciento del cuerpo estudiantil de 125 personas de Sterling está trabajando para obtener una especialización en Manejo de caballos de tiro, y el 32 por ciento debe tomar el curso introductorio del programa como parte del plan de estudios de Agricultura Sostenible. No solo una herramienta de enseñanza, los caballos son una parte integral de la vida del campus con la que la mayoría interactúa de alguna manera, ya sea que estén o no trabajando para el menor.

“Todo lo que tenemos que hacer para administrar nuestra tierra, buscamos formas para que los caballos sean parte de ella”, dice Thomas.

En comparación con la agricultura convencional con tractores, trabajar con caballos de tiro tiene sus inconvenientes. Aunque Thomas dice que los caballos son más baratos de mantener que los tractores grandes, la cantidad de terreno que los tractores pueden cubrir y la cantidad de ingresos que generan son a menudo mucho mayores de lo que puede hacer un animal. Los caballos de tiro presentan limitaciones que los agricultores de tractores ni siquiera necesitan considerar. “Si mis caballos no pueden atravesar suelos pesados ​​y húmedos, entonces probablemente no pueda cultivar ese terreno”, dice. “Con un tractor, solo le das un poco más de aceleración y listo. Si golpeo una piedra mientras aro, tengo que detenerme, sacar la piedra de mi arado y arrastrarla hasta el borde de mi propiedad. Con un tractor, nuevamente, aceleras, enciendes el aire acondicionado y la radio, y vas un poco más rápido”.

Para Thomas y sus alumnos, sin embargo, las ventajas superan con creces los inconvenientes. La cría de caballos de tiro se trata de cultivar una relación simbiótica con la tierra. “Me permite tener una relación muy íntima con cada centímetro de mi tierra:la veo, la conozco. Si estoy usando un tractor, estoy conduciendo sobre mi tierra en lugar de trabajar con ella”, dice Thomas.

Y a diferencia de los tractores, los caballos no funcionan con combustible diesel. Funcionan con hierba.

Estudiantes universitarios de Sterling y caballos de tiro aran la granja orgánica del campus de Sterling College. Beana Bern para Sterling College, Flickr

“Nuestros caballos solo comen heno, y todo el heno se hace con su ayuda. Podemos producir el alimento que los mantendrá durante todo el año usándolos como fuente de energía”, dice Johanson. “Y cuando terminan, podemos utilizar lo que sale de su parte trasera como nutrientes para los cultivos. Es un sistema de circuito cerrado. Ecológicamente, eso es asombroso”.

Esta responsabilidad se refleja en los programas de Sterling, que atraen a estudiantes que desean adoptar un futuro sostenible a través de la agricultura. “Hacemos una cosa aquí, y eso es educar a los administradores del medio ambiente”, dice Christian Feuerstein, director de comunicaciones de Sterling. “Todo lo que hacemos, desde nuestras clases de sistemas alimentarios hasta el programa de caballos de tiro, trata sobre cómo interactuamos con el medio ambiente”.

Al final del día, dice Thomas, duerme mejor sabiendo que tiene una buena relación con su tierra y sus animales. Y sus alumnos, como Johanson, están felices de aprender de él:"Es tan paciente con sus alumnos como lo es con sus caballos, y eso crea una atmósfera de aprendizaje para todos nosotros:los estudiantes y los caballos".

Para obtener más información sobre el Sterling College, su especialización en Manejo de caballos de tiro y otras áreas de estudio, visite www.sterlingcollege.edu.


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