Cada primavera, muchas personas en los EE. UU. se alarman cuando las abejas molidas emergen de pequeños agujeros en el césped y los jardines a fines de la primavera y principios del verano.
Aunque su tendencia a revolotear sobre sus nidos puede parecer agresiva a primera vista, los expertos dicen que en lugar de buscar insecticidas, los productores deberían estar agradecidos. Es poco probable que esas pequeñas abejas nativas que surgen del suelo piquen y son excelentes polinizadores, especialmente para arbustos y árboles fructíferos.
Primero, una aclaración importante:las abejas de tierra no son lo mismo que las avispas chaqueta amarilla, que son avispas que a menudo hacen nidos en el suelo y producen una picadura dolorosa cuando se las molesta. Tampoco son abejas, que fueron importadas a los EE. UU. desde Europa hace varios siglos. Las abejas producen miel y son insectos sociales que crían crías juntas en una gran colmena. También pueden picar.
Las abejas molidas, un término que cubre más del 70 por ciento de las más de 4000 especies de abejas nativas de América del Norte, se parecen mucho a las abejas melíferas europeas cuando se ven en vuelo o en una flor, ya que también tienen pelos, colores o rayas negras. cuerpos. Pero no hacen miel. Los machos no pueden picar y las hembras suelen ser muy dóciles y no pican. Y a diferencia de las avispas y las abejas, las abejas nativas son solitarias. Una madre pone sus propios huevos y cuida su propio nido en un pequeño agujero en el suelo.
Los nidos de avispas amarillas y los nidos de abejas molidas también se ven muy diferentes entre sí. Mientras que los nidos de avispas tienen un orificio de entrada central de una pulgada o más de ancho por el que las avispas individuales entran y salen con frecuencia, muchas abejas terrestres entran y salen por diminutas aberturas de un cuarto de pulgada que se parecen más a hormigueros o chimeneas diminutas.
Abejas molidas del género Colletes , por ejemplo, encuentran lugares donde hay tierra suelta, abierta y pobre, luego cavan hoyos y ponen sus huevos a centímetros uno del otro. Pero a pesar de los números dramáticos y el torbellino de zumbidos sobre los nidos, no hay nada que temer. Estas abejas no tienen una reina ni un recurso compartido como la miel para defender o proteger.
“Literalmente, puede acostarse en medio de una de estas agregaciones de abejas nativas y no se verá afectado”, dice Sam Droege, un investigador de abejas del Servicio Geológico de EE. UU. “Nadie es alérgico a las abejas nativas”, dice.
Los agujeros de entrada que Colletes las abejas se confunden a menudo con hormigueros. Alison Gillespie
A muchas especies de abejas terrestres les gusta hacer sus nidos muy cerca unas de otras. Aquí, las abejas Colletes han formado lo que los científicos llaman una agregación en la ladera de una colina en suelo seco. Alison Gillespie
Sin embargo, sus árboles y arbustos se verán afectados positivamente si estas abejas aparecen en su espacio de cultivo; Colletes las abejas son "grandes polinizadores", dice Droege, especialmente de manzanas, bayas y otras plantas leñosas.
De hecho, las abejas del género Andrena , un tipo de abeja terrestre a veces llamada abeja minera, son un tesoro en los huertos, dice T'ai Roulston, biólogo de la Granja Experimental Blandy de la Universidad de Virginia.
Algunos estudios han encontrado que incluso cuando las abejas se llevan a los huertos, las abejas mineras siguen siendo las polinizadoras más comunes y, a veces, más dominantes para los árboles frutales. Esto es especialmente cierto para los huertos más pequeños, aunque Roulston señala que a medida que aumenta el tamaño del huerto, es más probable que la abeja domine y polinice más.
También se ha encontrado a menudo que las abejas mineras son más efectivas para depositar el polen en las flores que las abejas melíferas, dice Roulston, lo que puede producir más frutos.
Sam Droege, investigador de abejas del Servicio Geológico de EE. UU.
T'ai Roulston, biólogo de la Granja Experimental Blandy de la Universidad de Virginia.
También puede encontrar abejas de calabaza nativas de los Peponapis y Xenoglossa género que vive una vida solitaria en su jardín si planta calabazas o plantas de calabaza, agrega Roulston. Las abejas hembras de calabaza solo recolectarán polen de calabazas y especies de calabazas que florecen durante el día, lo que las convierte en el polinizador dominante para esas plantas. Además, las abejas calabaza viajarán hasta una milla en busca de las plantas hospedantes que proporcionan el polen de su elección, y luego las hembras anidarán en el suelo justo debajo de ellas.
“Son bastante carismáticos”, dice Roulston sobre las especies de abejas de calabaza. “Y los machos duermen justo en la flor cuando se cierra por la noche”.
A lo largo de los años, ambos expertos dicen que han conocido a un número sorprendente de personas que quieren información sobre cómo deshacerse de estas útiles abejas.
Dado que a la mayoría de las abejas nativas les gusta anidar en suelo abierto y descubierto, puede intentar enriquecerlo con compost para disuadirlas de regresar el próximo año. Reforzar su césped ayudará a que desaparezcan, al igual que cubrir el suelo con mantillo a veces, dice Droege.
Pero, ¿por qué no abrazar la belleza y los beneficios de las muchas especies de abejas nativas inofensivas? A diferencia de las abejas, estos polinizadores no necesitan cuidados ni equipo especial. Y las especies a las que les gusta flotar sobre el suelo a menudo solo salen unas pocas semanas al año.
Aquellos que los obtengan deberían sentirse afortunados, agrega Droege. "Son muy divertidos de ver", dice. “Puedes tomar una foto y subirla a Facebook y ser un héroe”. (Y hablando de fotos, no se pierda la base de datos del Laboratorio de Monitoreo e Inventario de Abejas del USGS con asombrosas fotografías de abejas. Droege toma cada foto conectando una cámara de baja resolución a un microscopio, según el Wall Street Journal .)
“Sé curioso sobre ellos en lugar de tener miedo”, dice Roulston. “Te están prestando un servicio y piden muy poco a cambio”.
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