La agricultura urbana ha ganado cierto reconocimiento de nicho durante la última década o dos, ya que herramientas como la agricultura interior vertical se han unido a parcelas compartidas más tradicionales y huertos de hortalizas en las ciudades. Pero, ¿qué tan eficiente es, en términos de suministro de alimentos para las personas?
Un nuevo estudio de la Universidad de Sussex realizó una encuesta de dos años de agricultores urbanos en Brighton y Hove, ciudades costeras vecinas en Inglaterra con una población combinada de alrededor de 300,000. Se encuestó a un total de 34 personas sobre sus rendimientos, algunos usando patios traseros, otros usando jardines comunitarios, balcones y otras formas en que los jardineros urbanos aprovechan el espacio para cultivar.
En promedio, los agricultores pudieron cosechar alrededor de un kilogramo de frutas y verduras por metro cuadrado de tierra, lo cual es bajo para los pequeños agricultores, según un estudio de la Universidad de Rutgers. Pero todavía es más o menos comparable a los pequeños agricultores, y los investigadores de Sussex notaron que algunos espacios eran mucho más productivos, hasta 10 kilogramos por metro cuadrado, según la habilidad, la experiencia y las opciones específicas de cultivo del jardinero doméstico. También vale la pena señalar que esos 34 fueron la minoría de los que realmente informaron sus hallazgos; 160 originalmente se inscribió para hacer esto, y parece sensato que solo los jardineros más serios presenten sus informes.
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La agricultura urbana se ha estudiado en el pasado, con hallazgos similares. Los jardineros urbanos a pequeña escala tienden a tener rendimientos sorprendentemente altos, usan mucho menos pesticidas y fertilizantes que las granjas comerciales y son muy eficientes en el uso de espacios pequeños. Pero también son extremadamente ineficientes en el uso de materiales (como insumos) y mano de obra. Un jardinero doméstico que trabaje con algunas plantas de acelgas podría obtener resultados bastante buenos, pero el costo de esas plantas, que tal vez se compraron como plántulas y son más caras que las semillas, significa que la eficiencia general no es especialmente alta.
Este nuevo estudio se enfoca en el lado positivo:cosechas de alto rendimiento y alta calidad. Pero hay un componente adicional igualmente interesante aquí. Los investigadores también pidieron a los encuestados que anotaran los polinizadores que encontraran y encontraron muchos , en algún lugar alrededor de 2.000 polinizadores. No es particularmente probable que la agricultura urbana, especialmente en aquellas ciudades muy densas donde el espacio es muy escaso, como la ciudad de Nueva York, pueda hacer mella en la seguridad alimentaria. Pero el aspecto de los polinizadores es fascinante y los jardines urbanos podrían proporcionar un salvavidas para los polinizadores que, de otro modo, tendrían dificultades.
