Los lectores han preguntado si se puede usar ganado para sembrar pastos, o si hay ejemplos de otros que lo han hecho. Este artículo del Consejo de Investigación de Ganado de Carne de Canadá tiene algunas buenas respuestas.
El ganado se puede manejar para producir terneros, carne y leche, pero ¿también se puede poner a trabajar en la resiembra de pastos?
Siempre que no tenga prisa, los productores que manejan vacas de carne y jóvenes de un año para que distribuyan semillas de leguminosas a través de su estiércol, dicen "sí", puede ser un medio pasivo pero efectivo de establecer forrajes deseables en el pasto.
No parece haber un término útil para describir esta técnica de resiembra, y en muchas granjas y ranchos con pastoreo al final de la temporada probablemente ocurra naturalmente de todos modos.
Pero varios productores de Alberta que ven un beneficio, se esfuerzan por administrar los pastos para que el ganado consuma semillas de forraje maduras, con la esperanza de que al menos algunas se viertan en el estiércol y germinen para establecer la especie en otras partes del pasto. Y según sus observaciones en los últimos años, funciona.
Ian Murray, propietario de Shoestring Ranch en Acme, al noreste de Calgary, dice que en los últimos tres años ha visto especies de pastoreo más deseables, como la arveja blanca, en áreas de sus pastos donde antes había pocas o ninguna.
Alex Robertson, que gana ranchos en Longview, al sur de Calgary, dice que está viendo más legumbres en sus pastos domesticados. Y Graeme Finn, que trabaja con miembros de su familia en Crossfield, justo al norte de Calgary, dice que si bien cree en la práctica de distribuir semillas a través del pastoreo al final de la temporada, también ha ido un paso más allá. Finn agrega una "lata de frijoles llena" de semillas crudas a cada bolsa de mezcla mineral con la esperanza de que se establezcan más semillas en el pasto, sin tener que sacar la sembradora.
Grant Lastiwka, especialista en pastoreo y forraje de Alberta Agriculture desde hace mucho tiempo, dice que el concepto tiene sentido:dejar que algunos pastos maduren y produzcan semillas antes de pastorear, con la esperanza de distribuir más semillas en el estiércol. Él tiene algunas advertencias sobre la alimentación de semillas adicionales a través de la mezcla de minerales.
Las legumbres se adaptan bien a la siembra del ganado
Esta técnica de estiércol/siembra es más adecuada para semillas forrajeras de cubierta dura como las leguminosas, dicen ganaderos y especialistas por igual . La alfalfa, el trébol, la esparceta, el trébol y la arveja negra producen semillas de cubierta dura y muchas pueden atravesar el sistema digestivo de un animal sin dañarse. Las semillas de pasto como el bromo y las semillas de pasto de huerta suelen ser semillas más blandas y pueden dañarse en el rumen.
La arveja lechosa de Cicer es una leguminosa que se destina a la técnica de estiércol/siembra. Es una leguminosa de alto rendimiento, palatable y rica en proteínas, que también es una prolífica productora de semillas. Es una leguminosa resistente a la hinchazón que funciona bien en un sistema de pastoreo.
Ian Murray dice que definitivamente ve una mejor distribución de cicer milk veza desde que se centró en el programa.
"No hay duda de que algo de esto ha sucedido todo el tiempo, pero he hecho un esfuerzo consciente para acumular pastos para la distribución de semillas desde 2014", dice Murray. casi 12 meses al año. Mueve el ganado a través de unos 40 potreros diferentes, que van desde 20 a 45 acres, durante el año. La mayoría de los pastos establecidos desde hace mucho tiempo en su rancho son a base de hierba con diversos grados de arveja cicer lechosa mezclada. Le gustaría ver más.
“Por ejemplo, teníamos una sección de un cuarto que estaba cercada transversalmente en potreros”, dice. “El extremo sur del barrio tenía más veza de leche cicer que el extremo norte. Así que nos aseguramos de dejar que algunos de los potreros maduren y produzcan semillas, luego podemos dejar que el ganado entre a pastar en el otoño; se llevan las semillas con ellos, mientras se mueven a través de otros potreros”.
La investigación muestra que puede tomar hasta tres días para que el alimento consumido hoy se mueva por completo a través del sistema digestivo de una vaca. Así como los animales se mueven, la semilla también se mueve.
Murray dice que vio mejor algunas de las empanadas de estiércol el año pasado después de una gran lluvia y que "hay cientos de semillas" en el estiércol. No está seguro de cuántas de esas semillas germinarán y crecerán, pero incluso algunas son buenas.
“Y creo que está funcionando”, dice. "Estamos empezando a ver más arveja de leche de cicer en áreas donde no teníamos tanto, por lo que se está moviendo". Si bien es posible que las semillas de pasto no sobrevivan un viaje a través del sistema digestivo de la vaca, permitir que las plantas maduren en pastos mixtos les brinda la oportunidad de dejar caer semillas y llenar el pasto a su alrededor.
“Veo un pasto como un recurso permanente”, dice Murray. “Entonces, si podemos completar y distribuir estos pastos y leguminosas para que sigan restableciéndose, entonces estos realmente se convertirán en pastos permanentes que no tendrán que volver a sembrarse”.
Alex Robertson está viendo una respuesta similar en su rancho del sur de Alberta. Sus pastos incluyen pastos como la hierba de huerta, el bromo de pradera y la festuca alta, junto con la arveja blanca, la esparceta, el trébol pata de pájaro y algo de alfalfa.
“Involuntariamente, las vacas han vuelto a sembrar semillas durante unos 20 años”, dice. "Pero durante los últimos cinco años hemos estado cambiando la gestión de los pastos para fomentar más resiembra".
Su ganado pasa la mayor parte del invierno en pastos nativos y pasa a forraje manso almacenado en abril y mayo. “Comenzamos a parir a finales de la primavera y, tan pronto como las parejas de vacas y terneros son madres, las trasladamos a esta pastura almacenada, que ha echado semillas, y también hay un nuevo crecimiento debajo”, dice.
A medida que las vacas comen el forraje almacenado, la semilla se distribuye en el pasto. “Estoy viendo más leguminosas, como la arveja de leche de cicer, que aparecen en diferentes partes de nuestros pastos”, dice. "No sé si alguna vez llegará a donde tenemos más pasto, pero espero que al menos mantenga estos rodales como pastos productivos".
También funciona en áreas de pincel
Graeme Finn dice que está viendo que algunas de estas legumbres deseables, como la arveja blanca, la esparceta y los tréboles, comienzan a establecerse en tierras que se han cultivado anualmente durante 30 años. "Nuestro ganado pasará de los potreros con forraje almacenado a los campos donde se cortaron los cultivos anuales para el pastoreo en franjas, y ahora estamos empezando a ver estas leguminosas en los campos de pastoreo en franjas".
Mientras Finn almacena forraje para que el ganado pueda pastar y mover las semillas en el estiércol, también alimenta al ganado con semillas crudas durante todo el año. Cada vez que se vuelve a llenar una caja de minerales, mezcla una o dos "latas de frijoles" de esparceta, cicer milk veza y semillas de alfalfa con el mineral (probablemente resulte en alrededor de una libra de semillas por bolsa de mineral).
"Hacemos este verano y el invierno, con vacas, potros y toros, y estamos empezando a ver estas legumbres apareciendo por todas partes", dice Finn. El sistema funciona bien en pastos abiertos y especialmente bien en matorrales, donde la labranza o la siembra mecánica no serían una opción de todos modos.
“Hemos estado haciendo esto por un tiempo y el año pasado salí con el quad para rociar un poco de cardo y linaza en un área de arbustos y tuve que dejarlo”, dice Finn. “Había tanta esparceta entrando entre la hierba que me detuve porque no quería rociarla. Es posible que no te des cuenta cuando pasas por ahí, pero cuando te detienes y miras, las legumbres se acercan”.
Finn estima que usa unas dos bolsas de semillas por cada palet de mineral.
Él, junto con Lastikwa, señala que si las semillas se van a alimentar al ganado, deben ser semillas crudas, sin tratar y sin daños mecánicos o escarificación de la cosecha.
“Tiene que ser semilla cruda y sin daños”, dice Lastikwa. Él dice que la sal y algunos otros minerales también podrían dañar la cubierta de la semilla. No está seguro de cuántos ganaderos realmente "alimentarán" con semillas al ganado, pero dice que no hay nada de malo en que el ganado coseche leguminosas maduras por su cuenta.
"La investigación muestra que estas semillas duras pasarán a través del animal y pueden establecerse en el pasto", dice Lastikwa.
Él dice que la "planificación" para que el ganado distribuya semillas es parte de un sistema de pastoreo bien administrado.
“Si observa el panorama completo, un sistema de pastoreo bien manejado que permite una temporada de pastoreo más larga es una buena economía, ya que puede ayudar a reducir los costos de alimentación de invierno”, dice. “Y, en general, a medida que desarrolla ese tipo de sistema, tendrá algunos pastos que madurarán y sembrarán. Así que es realmente el punto donde se unen el manejo de una planta de forraje altamente productiva y saludable y una temporada de pastoreo más larga”.
Lastikwa dice que el estiércol/siembra no es una forma rápida de establecer plantas y renovar un pasto, pero al mismo tiempo también es un sistema de resiembra de bajo costo o sin costo. “Es un proceso lento y no sabemos cuántas semillas germinarán en ese depósito fecal y, a veces, pueden estar bastante separadas. Pero con el tiempo, estas legumbres se pueden distribuir y los pastos se renuevan a largo plazo”.
El Beef Cattle Research Council (BCRC) es la agencia nacional canadiense de financiación dirigida por la industria para la investigación de la carne. El BCRC se financia a través de una parte de un impuesto nacional pagado por el productor, así como de fondos del gobierno y de la industria, y está dirigido por un comité de productores de carne de res de todo el país.
