Una noche del verano pasado una docena de líderes experimentados de la industria porcina reunidos alrededor de una mesa en Algona, Iowa, para recordar la historia del negocio porcino moderno. Wendell Murphy, 80, estaba de visita desde Carolina del Norte, y quería volver a reunirse con gente con la que hizo negocios hace 30 años, cuando estaba comenzando su empresa de alimentación de cerdos contratada en el Medio Oeste.
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A finales de la década de 1980, Agricultores de Iowa, aquellos que sobrevivieron a la crisis agrícola de esa década, buscaban formas de mejorar su situación financiera. Necesitaban diversificarse y encontrar ingresos adicionales fuera de la producción de maíz y soja. Los productores de carne de cerdo seguían siendo principalmente agricultores familiares independientes, pero se estaban dando cuenta de que la industria de Carolina del Norte se estaba expandiendo e integrándose rápidamente. Muchos se sintieron amenazados.
Rich Degner era director ejecutivo de la Asociación de Productores de Cerdo de Iowa (IPPA) cuando Murphy llegó soplando desde la costa este con la noción radical (para Iowa) de alimentación por contrato.
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“No fue fácil hacer la transición de una asociación con miles de miembros, a muchos de los cuales no les gustaban las empresas de producción, ”Dice Degner. “Las empresas de producción estaban frustradas porque no estábamos ayudando a que las cosas avanzaran más rápidamente. Pasamos por una época en la que nadie nos agradaba ".
Una llamada cercana
Dermot Hayes, profesor de economía y finanzas en la Universidad Estatal de Iowa, estaba comenzando su carrera cuando Murphy llegó al estado para impulsar la alimentación por contrato. Muchos agricultores rechazaron.
"Todo lo que vio en la prensa fue negativo, ”Dice Hayes. “Si crees a los activistas comunitarios, la alimentación por contrato sacaría a todos del campo ".
Productores de carne de cerdo, el departamento de justicia, y el DNR de Iowa estaban leyendo las hojas de té, dice Hayes. “Estuvo muy cerca de lo que sucederá a continuación. Iowa casi se aleja de esta oportunidad ".
Hayes era un profesor asistente sin titularidad, pero se arriesgó. "Me entusiasmé con la situación y pensé que alguien necesitaba escribir sobre los aspectos positivos, " él dice. Escribió un informe de 14 páginas y lo envió a la Registro de Des Moines .
"El punto que estaba tratando de hacer era que la producción por contrato iba a ser buena para Iowa, ”Dice Hayes. "La alimentación por contrato tenía el potencial de renovar las zonas rurales de Iowa, Crear trabajos, ayudar al suelo con estiércol, aumentar la base de maíz, y aumentar los rendimientos de maíz. Fue algo bueno."
los Registrarse publicó el ensayo completo en la edición dominical en dos páginas completas. Si bien algunos lectores se quejaron de "las tonterías" que había escrito, dice Hayes, otros vieron una gran oportunidad de inversión. Muy pronto, los representantes estatales veían potencial para el crecimiento de cerdos en sus condados.
Hoy dia, La producción porcina sola proporciona más de $ 228 millones en impuestos cada año a Iowa, él dice. “Ese tipo de números ayudan. La industria no es tan impopular como solía ser ".
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Cuando la cadena se rompió
Cuando Bob Malloy, un abogado de Iowa que se concentra en la agroindustria, obtuvo su título de abogado, juró que no iba a ejercer en el tribunal de quiebras ni a ejercer la ley de acreedores deudores. Eso fue a fines de la década de 1970 cuando la agricultura estaba en auge, los agricultores estaban arrancando vallas, vendiendo sus cerdas y vacas, y ganar mucho dinero sólo con el cultivo de cereales. De 1975 a 1982, el valor de la tierra pasó de $ 600 a $ 4, 000 por acre en el centro-norte de Iowa.
Luego, el presidente de la Fed, Paul Volcker, disparó las tasas de interés. Una vez que superaron el 9%, los agricultores de granos no pudieron hacerlo, dice Malloy. “La cadena se rompió. El interés los estaba devorando. Cada dos días me encontraba en el tribunal de quiebras tratando de mantener a un granjero en la granja ".
Los agricultores estaban desesperados por obtener ingresos alternativos, así que Malloy estaba dispuesto a escuchar cuando Wendell Murphy quiso reunirse para almorzar en Goldfield, donde Murphy Farms tenía una pequeña oficina, para hablar sobre la alimentación por contrato de cerdos.
"La primera pregunta que me hizo fue:"¿Qué tipo de conversión alimenticia obtuvieron los mejores productores de carne de cerdo de Iowa?" "3.9 libras de alimento por una libra de ganancia". Me miró un poco aturdido.
"Dijo que si no podemos mejorar, no estaría aquí por mucho tiempo, ”Dice Malloy. “Quería obtener 2.6. Yo dije, "Caramba, No sé cómo vas a hacer eso ". Su respuesta fue:'Bien, nosotros mejor ".
Malloy dibujó a lápiz las ganancias para sus clientes. "Si tuviera un sitio de tres graneros en ese momento, obtendría más ganancias que la agricultura 1, 000 acres, " él dice. "La mentalidad de los agricultores de cereales era, si solo consigo más acres ganaré más dinero, pero no estaba funcionando. Me preguntaban qué hacer. Yo dije, hay una pequeña oficina en Goldfield. Ve a hablar con esa gente ".
No se dio cuenta de lo controvertida que sería su conexión con Murphy. "Cuando comencé a trabajar con esa gente, hablar de controversia. Granjeros que se lo ganaron a la antigua, heredando, y que no tenían ninguna deuda, vinieron y se llevaron sus archivos porque escucharon que podría estar trabajando con productores contratados ".
Todo salió bien al final. “Hay granjeros con los que estuve en el tribunal de quiebras en ese entonces que levantaron graneros de cerdos por contrato y hoy tienen éxito, ”Dice Malloy.
Se mantuvo independiente
Al Bormann y su hermano menor, Pete, cultivados con su padre cerca de Liversmore, Iowa, en la década de 1980. "No me gusta hablar de los 80, ”Dice Bormann. “Fue un momento difícil en mi vida y en la vida de todos. Sufrimos pero logramos sobrevivir y superarlo ".
Mantuvieron su operación de parto a término independiente. “Hicimos todo por nuestra cuenta; así es como siempre lo hemos hecho, ”Dice Bormann. “Fue difícil para las personas que habían sido independientes toda su vida, retrocediendo generaciones, estar repentinamente en una situación de contrato ".
Dicho eso no se resintieron con los que se contrataron. "Para mucha gente, era su única salida, ”Dice Bormann. "Nos dimos cuenta de que esas personas no estarían aquí si no fuera por la alimentación por contrato, y la comunidad no estaría aquí si toda esa gente se fuera. Vimos la increíble cantidad de personas que abandonaron el condado de Kossuth en la década de 1980. Hubiera sido peor. Wendell ofreció a la gente una forma de quedarse. Apreciamos eso a pesar de que realmente no encajaba con nuestro pensamiento independiente ".
Asusta el dinero
Tim Healy era un nuevo especialista en cerdos para Farm Credit en 1990. Su primera cuenta fue Murphy Family Farms. Healy, ahora vicepresidente de Farm Credit, Tuve que decirle al experimentado comité de crédito, "Por qué tuve que asustar $ 10 millones por este tipo Wendell Murphy de Carolina del Norte".
El trabajo del comité de crédito es hacer agujeros en todo lo que pida, dice Healy. Agradecidamente, Murphy había compartido información financiera con él. "Lo tiré sobre la mesa y dije:"No soy muy inteligente, pero si este tipo va a hacer los pagos, tenemos que hacer más préstamos de establo de cerdos ". y pensé que nos íbamos a arriesgar, pero estuvo de acuerdo ".
Treinta años después dice Healy, todos esos graneros todavía tienen cerdos en ellos, generar ingresos para los productores que gastaron $ 300, 000 en ese entonces. "Qué historia de éxito, " él dice. “Nunca hemos tenido una ejecución hipotecaria o incluso un pago atrasado. Todavía estoy financiando a los finalistas por contrato ".
Levantadores de hipotecas
Kirk Haack, con Farm Credit en Emmetsburg, Iowa, dijo uno de sus clientes, un agricultor de granos que posee tres sitios de cerdos por contrato con tres edificios en cada uno, le dijo recientemente que no estaría cultivando ni tendría un legado para sus hijos sin los establos de cerdos.
“En los 30 años que hemos estado financiando esos graneros, nunca hemos tenido un pago atrasado, ”Dice Haack. “Hay docenas de historias de éxito de personas que cultivan hoy en día que no lo serían si no hubiera sido por esta relación. Es algo realmente maravilloso ".
La vista del empacador
Bob Hansen fue el contacto principal en la cuenta de Murphy con la empacadora de carne de cerdo IBP (que se vendió a Tyson Foods en 2001). Recuerda que Bob Peterson, CEO de IBP, ahora fallecido, inicialmente no podía creer el crecimiento de la industria porcina en Carolina del Norte. Peterson viajó allí en 1989 y visitó Murphy, Bill Prestage, y Sonny Faison, CEO de Carroll's Foods, para verlo por sí mismo.
"En la mente de Bob, el productor de carne de cerdo de Iowa tuvo el costo más bajo, ”Dice Hansen. "No podía imaginarse cómo alguien podría competir con ese tipo de 250 cerdas en Iowa".
Los grandes productores de Carolina del Norte protegieron bien sus números, dice Hansen. "Bob regresó, y todavía no lo entendió ".
Poco después, La compañía de acciones de cría de cerdos PIC vino a ver a Peterson en su sede en Dakota City. "Bob les estaba diciendo que nadie iba a ganarle a este productor de Iowa en el costo de producción, ”Dice Hansen.
PIC le dijo que estaba equivocado. “Le mostraron las diferencias de costos, ”Dice Hansen. “Bob entendió el resultado final. Él dijo, "Tenemos que averiguar cómo vamos a llevar la producción porcina moderna a Iowa".
El empacador de Murphy en Carolina del Norte no estaba contento con su mudanza al Medio Oeste. Cuando Joe Luter, quien era el director ejecutivo de Smithfield, escuché que Murphy vendría a Iowa para criar cerdos, él dijo, "Wendell, ¿qué estás pensando? ¿Por qué vas a enseñarles a criar cerdos? ”, Recuerda Murphy.
IBP intentó construir una planta de empaque en Carolina del Norte, dice Hansen, “Pero Smithfield nos persiguió en todos los lugares a los que fuimos. No conseguimos que se construyera una planta allí, y poco después entró en vigor la moratoria ". IBP construyó una nueva planta en Waterloo, Iowa, en lugar de. Para 1994, Hansen estuvo a cargo del “Smart Hog Budget” para IBP. Esa era una línea de pedido para cerdos que eran eficientes, el explica.
Haciendo negocios en la década de 1990
Gary Machan era el jefe de adquisiciones de IBP en ese momento, y recuerda las largas negociaciones de precios que tuvieron lugar entre Peterson y el vicepresidente de Murphy, Randy Stoecker.
“Randy no solo nos dijo lo que íbamos a pagar por sus cerdos, pero como los íbamos a cortar, y, más importante, cómo vamos a vender esta carne ".
Murphy recuerda la primera vez que fue a la enorme oficina de Bob Peterson en el último piso de la sede de IBP. “Pensé que iba a tener que conseguir la llave del cielo para llegar a su oficina, " él dice. "Allí estaba él, en esta enorme habitación". El escritorio de Peterson era prácticamente un trono, él recuerda, ya los porcicultores que se reunieron con él se les entregaron sillas bajas.
“Estaba tan serio como un infarto, ”Dice Murphy. "Con todo lo dicho, Tenía un gran respeto por Bob Peterson y la empresa ". El respeto fue mutuo, dice Hansen.
"Hicimos un trato que duró mucho tiempo, ”Dice Stoecker.
Grandes cambios en 1999
Cuando Smithfield Foods compró Murphy Family Farms en 1999, el reloj empezó a correr para poner fin a la relación de Murphy con IBP.
“Al principio fue decepcionante para nosotros, porque habíamos desarrollado una excelente relación con estos chicos, "Dice Conley Nelson, jefe de Smithfield en el Medio Oeste hoy.
"Fue un día triste cuando Smithfield compró a Murphy, ”Dice Machan. “Estos son negocios, pero todavía están dirigidos por personas. Cuando desarrollas la relación que teníamos, es triste."
“Fue un día triste para mí, también, ”Dice Murphy.
Historia de empaque
Echando un vistazo a la década de 1980, Machan da la perspectiva del empacador. IBP, hasta entonces un procesador de carne, vio que Iowa era un exportador de cerdos. “Cargar y enviar cerdos era mucho más caro que cargar un camión lleno de carne y enviar la carne, ”Dice Machan.
En la década de 1980 había aprensión y temor por invertir dinero en agricultura, dice Machan, particularmente en la producción porcina. “El negocio de las empacadoras se estaba arruinando. Todas las plantas de embalaje de Iowa estaban a la venta o en quiebra, con la excepción de Hormel y Farmland. Los Morrell, Wilson, los Raths. . . todo a la venta. IBP estaba entrando en un negocio en el que todos los empacadores se estaban hundiendo ".
Cuando los ingenieros de IBP convirtieron la antigua planta de Storm Lake en una planta eficiente, la empresa sabía que podía ser competitiva ”Machan explica.
IBP se centró en la adquisición de cerdos de la producción porcina moderna en instalaciones modernas mediante contrato. El capital destinado a nuevas instalaciones contratadas le dio a la empresa la confianza de que, de una forma u otra, habría cerdos en esos edificios. dice Machan. "Alguien iba a tener cerdos y usar esos edificios".
A finales de la década de 1980, muchos empacadores de carne de cerdo estaban construyendo y remodelando plantas en Iowa, y agregando segundos turnos. "Teníamos los cerdos, "Dice Machan, simplemente. “El modelo de alimentación por contrato ayudó a la transición de propiedad en las granjas. Mantuvo viva la industria del embalaje ".
Murphy fue el pionero en alimentación por contrato y lo hizo bien, dice Hansen. “Eso allanó el camino para que muchas otras empresas hicieran lo mismo. Tenías que hacerlo bien o te quedaste en el camino ".
Construyendo patrimonio neto
Stoecker dice que una de las cosas más gratificantes para él es saber cuántos agricultores recibieron ayuda. "Muchas de esas personas sintieron el aliento del lobo en su cuello en los años 80, " él dice. “Estoy impresionado con cuántos de ellos han sido juiciosos con el dinero que ganaron con la alimentación por contrato. No lo han desperdiciado. Han acumulado un patrimonio neto legados familiares, y oportunidades para su familia y sus hijos ".
Hace cincuenta años, dice Stoecker, “Había un millón de productores de cerdos en el país y estábamos hasta la cintura en maíz barato. Teníamos plantas empacadoras funcionando al 50% de su capacidad, las estaciones de compra eran tan gruesas como cardos, y éramos importadores netos de carne de cerdo. Lo sentimos en la producción porcina, simplemente no lo sabíamos. Teníamos todos los recursos para hacerlo, pero como país no éramos muy buenos ".
La industria estaba en una transición de calidad en la década de 1980, dice Stoecker, pasando de una fuente muy variable de cerdos que ingresan a las plantas a una con un nivel de variación mucho más estrecho y un nivel de calidad más alto, incluso en cerdos más pesados. “La industria del pollo nos perseguía, " el explica.
Stoecker dice que le gusta hablar con los productores que comenzaron con Murphy hace 30 años y todavía están criando cerdos. “Sus edificios están pagados, agregaron dos o tres sitios, y algunos de ellos tienen a sus hijos trabajando con ellos, " él dice. “Les preocupan los impuestos y la transferencia de activos, cosas que no les preocupaban en los 80 ".
Wendell Murphy mira alrededor de la mesa a los veteranos de la industria. “Mi sueño funcionó gracias a la gente en esta sala y los cultivadores contratados en toda nuestra organización, " él dice. “Estoy muy orgulloso del éxito de nuestros productores contratados y de otros que trabajaron para nosotros. Estoy muy feliz de que todos hayamos tenido éxito juntos ".
Lo que significa
Pat McGonegle, el actual CEO de IPPA, dice que la red de crecimiento por contrato que construyó Murphy, “Es uno de los pilares de la industria en nuestro estado. Eso es lo que hace que Iowa prospere hoy ".
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Hay el doble de cerdos en Iowa hoy que en 1990, 47 millones frente a 22 millones, con la mitad de la industria basada en la producción por contrato, dice el economista Hayes. En la actualidad, los titulares de empleo en la industria porcina estatal totalizan 53, 000, sin contar la industria del embalaje, él dice. "Ese es un resultado directo de la noción de Wendell de que los productores de maíz podrían ser excelentes para terminar cerdos".
