Los pollos han estado en la agenda durante algún tiempo y con la pandemia que representa un riesgo para nuestro suministro de alimentos, parecía la oportunidad perfecta para incursionar en la cría de animales. Dado que las granjas industriales producen la mayor parte de nuestro suministro de carne, durante mucho tiempo hemos estado interesados en criar nuestro propio pollo mientras investigamos qué se necesitaría para convertirnos en un pequeño productor local de carne y/o desarrollar relaciones de la granja a la mesa con un número sostenible de restaurantes Con ese fin, nuestra incursión en la cría de pollos tenía como objetivo la producción comercial. Este enfoque tuvo en cuenta nuestro costo y es cierto que hay opciones de ahorro de presupuesto y recortes de esquina que no exploramos y economías de escala que ayudarían, pero nuestro hallazgo fue este:¡resulta que no ahorra dinero criando sus propios pollos! De hecho, nuestros costos calculados fueron un shock:casi $5 por libra. Con un pájaro promedio de 5 libras y nuestro costo por libra de $ 4.89, eso pone a nuestros pájaros en alrededor de $ 25 cada uno. Una nota importante es que esa cifra no incluye nuestra mano de obra. ¡Resalta el valor de lo que pagas por el pollo en el supermercado!
La investigación indicó que el pollo Cornish Cross es EL ave de carne, sin duda. Se crían para que crezcan a un ritmo asombroso y produzcan senos grandes. Desde la década de 1950, estas aves han sido señaladas como nuestra fuente nacional de carne en producción comercial. Estábamos interesados en investigar las razas patrimoniales también y optamos por el Silver Laced Wyandotte, que se promociona como un ave ponedora de huevos y de carne de doble propósito. También tenían las características añadidas de ser sorprendentemente guapos y bondadosos.
Viviendo en Missouri, optamos por ser patrocinadores de Cackle Hatchery y esperábamos poder recoger a nuestros pollitos en persona, pero Covid-19 tenía otras ideas. En cambio, recibimos el paquete más sorprendente por correo:una caja de cartón con 51 pollitos de un día. Hacía un frío inusual para la estación ese día de mediados de abril, así que instalamos nuestra criadora dentro de la tienda (algo) con clima controlado. En retrospectiva, esto no era necesario ya que las lámparas de calor y acurrucarse son suficientes para mantener el calor corporal. Lo que encontramos fue que estos pollos de primavera son razonablemente abundantes aparte de su riesgo de contraer coccidiosis. Los Wyandottes habían sido inoculados, pero optamos por alimentar a Cornish Cross con alimento medicado. Este método resultó defectuoso cuando perdimos 7 aves en 10 días y tuvimos que aumentar el agua con amprolio para defenderse de la enfermedad. Por suerte, no acabó con todo el rebaño.
Las cosas procedieron de manera bastante constante una vez que se estabilizó el número de muertos. Una rutina de alimentar a los pollos con alto contenido proteico de inicio/crecimiento se derrumba un par de veces al día mientras se reabastece y se refresca el agua. Aumentamos su agua con suplementos vitamínicos en polvo y vinagre de sidra crudo para mejorar la salud en general. Además del crumble, le dimos maíz partido, lino molido (por su alto contenido de omega) y los desechos de cocina necesarios, así como también trébol rosado y blanco recolectado a mano. Mi novio se burlaba de mí porque le llevaba flores a las gallinas todos los días. La alimentación y el agua se puntuaron con el cambio de ropa de cama en la criadora, luego en el gallinero y finalmente tanto en el gallinero como en el corral. Esta fue nuestra primera experiencia con el ritmo y el rigor de criar animales. No es el trabajo más difícil, pero tampoco es indulgente. La verdad sea dicha, soy más jardinero que agricultor y aprendí rápidamente que las gallinas no son vegetales; Dormir es cosa del pasado sabiendo que tienes bocas hambrientas que alimentar. Controlar la temperatura de su cuerpo hasta que comiencen a tener plumas y luego proporcionar cantidades constantes y adecuadas de comida y agua se convierte en una fuerza motriz en el día. Asegurarse de que estén seguros en el gallinero por la noche es fundamental para que los depredadores no se apoderen de las aves ni dañen la infraestructura en el intento.
Es sorprendente lo rápido que creció Cornish Cross en comparación con los Wyandottes:al menos 2-3 veces más rápido. Esto puede haber tenido que ver con su glotonería. Mientras que los Wyandottes estaban totalmente desplumados y tenían un crecimiento corporal general proporcional, los Cornish Cross todavía estaban obteniendo sus plumas cuando los sacrificamos a las 8 semanas y experimentaron múltiples brotes de crecimiento durante los cuales aparentemente se duplicaron en una semana. Para pasar de un par de onzas cuando nacieron a 3-5 libras a las 8 semanas y 5-7 libras a las 10 semanas (vestidas), las aves parecían más inflarse que aumentar de peso.
A medida que se acercaba el momento de cosechar el primer lote de aves, esbozamos nuestros métodos de procesamiento, reunimos materiales, compramos equipos y determinamos una división del trabajo. Sería mi primera experiencia sacrificando animales. Al ser carnívoro y querer criar nuestra propia comida, nos pareció importante participar en el ciclo completo de vida de estos animales. El proceso no es para los débiles de corazón o los que tienen un estómago débil, pero es necesario si quieres comer pollo. Tener las aves procesadas comercialmente es una opción, pero agrega costos y elimina el aspecto de autosuficiencia. En lugar de despellejar a las aves, compramos una escaldadora y una desplumadora, y consideramos que valía la pena la inversión en ambas. Estábamos más preocupados por la desinfección y decidimos tomar dos medidas adicionales en un intento por minimizar la introducción de patógenos. Primero sumergió las aves en un balde de lejía después de que se desangraran y antes de colocarlas en la desplumadora y segundo fue agregar sal al baño de agua helada que las enfrió antes de sellarlas al vacío. También se emplearon múltiples ventiladores para mantener a las moscas alejadas de la estación de bloques de despiece.
Nuestras 33 aves (cosechadas en dos lotes con dos semanas de diferencia) produjeron 167.75 libras de carne. Parte del costo del proyecto se capitalizó e incluyó la compra de pollitos, alimento, amprolio, astillas de pino y fardos de paja, suplementos vitamínicos, vinagre, desinfectante, hielo, sal y propano, mientras que otros costos del proyecto se amortizaron. Otros costos fueron amortizados e incluyeron lámpara y bombillo de calor, comederos y bebederos de varios tamaños, rociador de desinfectante para limpiar entre cambios de cama, escaldador, desplumador, cono de contención, ultracongelador, sellador al vacío y, por supuesto, los materiales y mano de obra para construir el cooperar y correr.
Incluso si no ahorramos ni un centavo por nuestros esfuerzos y enfrentamos el impacto de la etiqueta en el proceso, creemos que nuestros pollos saben mucho mejor que las aves compradas en la tienda. Estamos cerca de entrar en el negocio de los pollos, pero la experiencia fue una valiosa educación práctica en la materia. Veremos cómo van las cosas con las capas y hacia dónde nos lleva el viaje.
