Los burros y las mulas son notablemente versátiles y resistentes:trabajan como animales de granja y de carga, así como también como monturas, saltadores y animales de tiro. Atesorados por su inteligencia y dulzura, son sensibles y generalmente aman a las personas. Si una mula o un burro tiene mal genio, dicen los expertos, es una apuesta justa que la culpa sea de un humano.
Las comparaciones con los caballos son algo natural. Después de todo, los animales son miembros de la familia Equidae.
Todos los asnos domésticos, o burros, son descendientes de asnos salvajes de África y Asia. Sin embargo, el asno somalí en peligro de extinción es el único asno salvaje africano que todavía está presente en África. La característica raya dorsal y cruz oscura en forma de cruz del burro se deriva del asno salvaje de Nubia (Equus africanus africanus ), que se considera extinta. El arte del antiguo Egipto representa a este animal como la bestia de carga domesticada de esa cultura.
Los caballos y asnos salvajes fueron cazados como alimento y deporte antes de ser domesticados. Los asnos pueden haberse convertido en socios de la raza humana ya en el año 2800 a. C., aunque los estudiosos no están de acuerdo si la domesticación comenzó primero en el oeste de Asia o en el norte de África. Más significativo es el hecho de que el hábitat natural del asno era un campo cálido, seco, montañoso y rocoso, muy diferente de las estepas amplias y frescas (pastizales) donde se originó el caballo salvaje. Estas diferencias en el hábitat explican algunos de los comportamientos que ahora atribuimos a los burros y sus primos híbridos, las mulas.
Piense en una mula o un burro y el estereotipo que inmediatamente le viene a la mente es terco. De hecho, esta percepción tiene alguna base, pero las personas que conocen a estos animales dicen que no son tan obstinados como cautelosos. Muy inteligentes, sus fanáticos dirían que son más inteligentes que los caballos, los burros y las mulas aprenden rápido. Su terquedad legendaria es, de hecho, una manifestación de su talento para la autoconservación. Se detienen y piensan las cosas, luego llegan a sus propias conclusiones. Cuando esas conclusiones difieren de lo que los humanos quieren que hagan, aplicamos su infame reputación.
Las mulas son desconfiadas por naturaleza y desconfían de hacer cualquier cosa vieja por cualquier cuerpo viejo. Sin embargo, gane su confianza y se sorprenderá de lo cooperativos que pueden ser.
El Dr. Larry Buggia de la Clínica Veterinaria Annabessacook en Monmouth, Maine, dice que los caminos evolutivos de los caballos y burros ayudan a explicar las diferencias entre las dos especies. Debido a que el caballo evolucionó en llanuras amplias y abiertas, su mecanismo de defensa natural cuando se asusta o se asusta es correr y poner distancia entre él y cualquier depredador. Los burros evolucionaron en situaciones menos propicias para volar y así desarrollaron la capacidad de analizar y responder apropiadamente a situaciones individuales. "Evolucionaron con un poco más de poder mental", dice Buggia.
Este talento para pensar bien las cosas puede ser una gran ventaja:si una mula o un burro se cuidan a sí mismos, también están cuidando su carga, humana o no. Durante décadas, las mulas han llevado a los turistas por los senderos angostos y sinuosos hacia el Gran Cañón, una hazaña que debería decirnos algo sobre la seguridad y la cautela inteligente de las mulas.
Las mulas son fuertes e inteligentes
Un híbrido entre un burro y un caballo, la mula combina lo mejor de ambos y, en raras ocasiones, lo peor. Una mula es la descendencia de un burro macho (jack o asno) y una yegua. Una burra (jenny) apareada con un caballo macho crea un burdégano.
De cabeza pesada y orejas largas, una mula tiene una cola de burro y patas de huesos finos con pezuñas pequeñas. Con orejas más cortas, un burdégano tiene una cabeza más parecida a la de un caballo y una cola larga y llena, pero el cuerpo más pequeño de un burro.
Las mulas suelen mostrar un verdadero vigor híbrido. Libra a libra, son más fuertes que los caballos, viven más y son capaces de seguir trabajando durante más tiempo que los caballos, aunque maduran algo más tarde. Tienen menos probabilidades que los caballos de enfermarse o cojear, y pueden vivir con raciones frugales y en temperaturas más extremas que los caballos. La resistencia y la resistencia también son una parte merecida de la leyenda de la mula. (Sin embargo, los burdéganos no son necesariamente tan fuertes o resistentes). Las mulas y los burdéganos son prácticamente siempre estériles, pero las mulas macho deben ser castradas (castradas) para mantenerlas manejables. Las mulas sin castrar pueden ser muy peligrosas.
Las mulas de bajo mantenimiento han tenido durante mucho tiempo una reputación en los Estados Unidos como el animal agrícola y de tiro preferido. Fueron un socio fundamental en el crecimiento hacia el oeste de los Estados Unidos, transportando cargas pesadas a través de grandes distancias (a menudo gracias a convertirse en cena cuando los tiempos se pusieron difíciles para los mineros o pioneros que dependían de su trabajo). Las cuentas históricas cuentan con el récord de seis mulas que transportan hasta 7000 libras, de 15 a 30 millas por día.
Entre los jinetes, la mula se ha vuelto popular como un reemplazo tranquilo y constante del caballo. Tim Roy, de South Berwick, Maine, monta a caballo desde su infancia en Tennessee. Después de llegar a Maine, compró un caballo y siguió montando. En paseos nocturnos por senderos, Roy tomó nota de la fuerza y la estabilidad de las mulas que usaban otros jinetes.
“A medida que envejecía”, dice, “decidí que quería algo para andar en senderos que fuera más estable mentalmente que un caballo”. Vio la ventaja de montar un animal sin el instinto de vuelo que los caballos suelen exhibir en situaciones nuevas y aterradoras. Compró a Héctor, de 11 años, a través de un comerciante de mulas en Massachusetts.
"Héctor satisface mi necesidad de un caballo", dice, "y la ventaja adicional es que hace un animal de vigilancia para las cabras".
Roy dice que la reputación de las mulas de tener una "patada lateral" significó que tuvo que contratar a un nuevo veterinario:su antiguo veterinario tenía demasiado miedo de que lo patearan. El nuevo veterinario se siente perfectamente cómodo con Héctor, quien aún no ha pateado a nadie.
Lorraine Travis, autora de La mula (Ver referencias al final de este artículo), atribuye la reputación inmerecida de mal genio de las mulas a la naturaleza sensible y cautelosa del animal. Hasta que las mulas aprendan a confiar en una persona, estarán preparadas para una acción defensiva (nunca ofensiva, dice Travis). Las mulas son geniales para patear, dice ella; si una mula falla, es porque tenía la intención.
Desafortunadamente, muchas personas que trabajan con mulas no aprecian la sensibilidad del animal. Es posible que tampoco hayan entendido esta característica fundamental:no se puede obligar a una mula a hacer nada. Persuadir, sí. Organice su trabajo para que esté dispuesto a cooperar, pero intente coaccionarlo o intimidarlo y tendrá una batalla en sus manos.
La reputación de las mulas por su larga memoria es bien merecida, por lo que es especialmente importante tratarlas con delicadeza e inteligencia. Recordarán cualquier tratamiento que hayan recibido, para bien o para mal, y la fuente. Abundan las historias de mulas que esperaron varios años para vengarse de un mal adiestrador.
Debido a que las mulas mal entrenadas o mal manejadas pueden ser malas compañías, antes de comprar una, es especialmente importante saber de dónde viene tu animal y cómo se ha criado.
Queridos burros
El burro ha sido no solo uno de los animales más utilizados, sino también uno de los más maltratados de la historia. Ha pasado cientos de años al servicio de los humanos, pero a menudo sus dueños y, desafortunadamente, los veterinarios todavía lo malinterpretan. Hay una tendencia a ver a los burros como simples caballos pequeños, pero su naturaleza y fisiología son distintas y requieren cuidados diferentes. La Dra. Elisabeth D. Svendsen ha recopilado información sobre todas las facetas del manejo de burros en su libro, The Professional Handbook of the Donkey. (Consulte las referencias al final de este artículo).
La larga historia del burro como bestia de carga le ha dado un papel esencial en las economías de algunas de las regiones más pobres del mundo. Más recientemente, sin embargo, el burro se ha abierto camino en círculos más ricos como una excelente mascota familiar y una montura de buen carácter. Un uso nuevo y prometedor para el temperamento especial del burro es como animal terapéutico para personas con discapacidades físicas o mentales.
Muchos dueños de burros que también tienen caballos elogian la inteligencia y la simpatía del burro. Las personas que nunca considerarían entrenar a un caballo por sí mismas se han sentido cómodas y exitosas al entrenar a un burro.
Jan Rowe, de Albion, Maine, que tiene años de experiencia con burros y caballos, dice que entrenar burros es muy diferente a los caballos debido a la naturaleza plácida y la inteligencia del burro. Los burros no se dejarán intimidar para hacer algo.
“Un burro mira un látigo y pregunta:'¿Estás bromeando?&rsquo, dice ella.
Los burros se convertirán en buenos amigos, dice Rowe. “Una vez que logras que te sigan, lo tienes hecho”.
Rowe ha utilizado algunos enfoques de entrenamiento creativos, una vez recurrió a una zanahoria en un palo para que un burro diera el primer paso. Su experiencia entrenando burros incluye trabajar con dos burros salvajes (burros pequeños) que adoptó hace varios años a través del Programa Nacional de Burros y Caballos Salvajes de la Oficina de Administración de Tierras de EE. UU. (http://www.blm.gov/wo/st/en/ prog/whbprogram.html. Este programa elimina a estos animales de las tierras públicas cuando su número amenaza su hábitat y su salud. Sus burros, Shadow y Twilight, eran tan salvajes que no podía acercarse a ellos cuando los llevó por primera vez a su granero.
“Al principio, simplemente los cepillaba con una escoba para que pudieran acostumbrarse a que los tocaran sin la amenaza de que yo me acercara a ellos”, dice Rowe. Finalmente, pudo acercarse lo suficiente para tocarlos. Pasó ese primer invierno simplemente “apoyándose en ellos y amándolos”, una estrategia que no es difícil para ningún dueño de burros, hasta que la siguieron a todas partes. Pasó aún más tiempo trabajando con ellos antes de intentar entrenarlos para conducir.
Los burros bien entrenados son excelentes animales de montar introductorios para niños pequeños y son amados monturas para muchos de sus dueños. Los burros y las mulas no tienen los hombros grandes que tienen los caballos, por lo que sus sillas tienen una pieza especial en la cola llamada grupa para evitar que la silla y el jinete se deslicen hacia adelante sobre el cuello del animal. Algunos dueños de burros, incluido Rowe, prefieren montar a pelo o con una almohadilla a pelo. Solo se necesita algo de conocimiento y mucho equilibrio, dice Rowe. "Como aprender a andar en bicicleta".
Otro papel que contribuye al valor del burro en la granja es el de “perro guardián”. Los dueños de burros informan que sus burros están sacando perros callejeros y coyotes de la propiedad. La mayoría de los burros cohabitan felizmente con otros animales, pero debido a su naturaleza protectora, deben ser presentados lentamente a los nuevos vecinos.
Allan Smith, de Union, Maine, dice que los burros son fáciles de cercar. Una hebra de cable eléctrico hará el trabajo. “Pero quieres asegurarte de que haya una carga”, dice. “Cuando no cargo su cerca, lo saben y se van”.
Aunque en este país se utilizan con mayor frecuencia como mascotas, no se debe pasar por alto la habilidad de los burros como animales de tiro. Por pequeños que sean, los burros pueden tirar de una gran carga. Sally Boyd de Teel Cove Farm en Tenants Harbor, Maine, usa sus dos burros estándar, Hershey y Babe, para recolectar leña y heno, así como para arar sus jardines. Encargó equipo especial a pequeña escala de Inglaterra (incluido un arado, una rastra de dientes elásticos y dientes de cultivo) para poder trabajar con sus animales en el jardín. Con la voz de la experiencia, Boyd dice que usar animales para trabajar en el jardín no es para todos.
“Me imagino que te sentirías muy frustrado si estuvieras acostumbrado a usar una motoazada, porque se tarda tres veces más con los burros”, dice. “Pero si te gusta trabajar con animales, es divertido”.
Cuidar bien a los burros vale la pena
Habiendo evolucionado originalmente en climas secos y duros, los burros pueden prosperar con una dieta simple. Mantenga a los burros lejos del alimento dulce y el grano, ya que pueden hundirse y desarrollar laminitis al igual que los caballos. Las mulas tienen muchas menos probabilidades de hundirse porque saben cuándo están llenas y dejarán de comer. Como navegadores, a los burros les gusta el forraje que otros animales pueden rechazar, como los cardos y el bledo, para que puedan ayudar a mantener el paisaje mientras se abren camino entre la maleza. Primero, sin embargo, familiarícese con las malezas en su área que podrían ser venenosas para sus animales consultando con el agente de extensión de su condado.
La naturaleza amable y tolerante del burro puede ser un problema cuando se trata de una enfermedad. Aunque pueden tener laminitis y cólicos, es posible que no muestren signos de angustia hasta que la enfermedad esté muy avanzada. Es importante conocer bien a su burro o mula y estar atento incluso a cambios sutiles en el comportamiento, que podrían ser la única pista de que su animal está enfermo.
Los burros y las mulas deben ser desparasitados regularmente, así que consulte con su veterinario para establecer un horario. Mantenga el área de los animales limpia y libre de estiércol para reducir la posibilidad de parásitos o enfermedades.
Bajo mantenimiento no significa sin mantenimiento. Los burros y las mulas necesitan que les corten las pezuñas con regularidad. Sus cascos tienen una forma diferente a los cascos de los caballos, por lo que deberá asegurarse de que su herrador esté familiarizado con sus configuraciones particulares de cascos.
Aunque estos animales son resistentes y no necesitan estar en un establo, bríndeles algún refugio contra el clima extremo. Tanto los burros como las mulas son animales enérgicos y trabajadores, por lo que debes asegurarte de ejercitarlos regularmente.
Lejos de ser malhumorados, miembros de clase baja de la familia equina, los burros y las mulas son animales nobles con una rara combinación de naturaleza amigable, gran inteligencia y fuerza notable. Continúan ganando adeptos, incluso entre los amantes de los caballos desde hace mucho tiempo.
Reimpreso de NOTICIAS DE LA MADRE TIERRA.
Referencias de mulas y burros:
El manual profesional del burro recopilado por la Dra. Elisabeth D. Svendsen
Consejos prácticos y profesionales sobre diversos aspectos del cuidado de los burros.
La Mula por Lorraine Travis
Buen manual sobre la historia y el cuidado de las mulas.
Cuidar un burro por Dorothy Morris
Información sobre arreos, alimentación, refugio y cuidados generales.
La superioridad natural de las mulas editado por John y Sena Hauer
Colección de artículos sobre las cualidades y características del híbrido.
Visita Grit Bookshelf
El Mulo Compañero:Celebrando el Mulo por Cynthia Attar
Historia y hechos sobre las mulas, así como perlas de sabiduría sobre las mulas.
Burro:La mística de Equus Asinus por Michael Tobias y Jane Morrison
Tesoro de historias, hechos y fotografías sobre burros.
Los libros enumerados anteriormente están disponibles en los Estados Unidos a través de Amazon.com.
Libros
Diamond Farm Book Publishers
División de juguetes y libros de antaño
Alexandria Bay, NY
www.DiamondFarm.com
Revistas
The Brayer:Revista de la Sociedad Estadounidense de Burros y Mulas
Lewisville, TX
www.LoveLongEars.com
Correo electrónico:lovelongears @ hotmail.com.
Mulas y más
Bland, MO
www.MulesAndMore.com
Correo electrónico:mules @ socket.net
Diario del pequeño agricultor
Sisters, OR
www.SmallFarmersJournal.com
Correo electrónico:agrarian @ smallfarmers journal.com
Patrimonio Rural
Gainesboro, Tennessee
www.RuralHeritage.com
VIAJE
Los burros y las mulas necesitan arreos diseñados específicamente para sus cuerpos, no para ponis ni caballos.
Reed Tack
Washington, IA
www.ReedTack.com/
LongearsMall.com
www.LongEarsMall.com/
Buford Saddle and Tack Co.
www.BufordSaddle.com/saddles/west/mule.htm
