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Razas heredadas y producción de carne, Parte 1

La primera de una serie de tres partes. Dra. Jacquie Jacob comparte su investigación sobre cómo utilizar con eficacia las razas heredadas para las operaciones de producción de carne a pequeña escala. Aquí hay un enlace a la Parte 2.

Tres razas heredadas utilizadas para parvadas de pollos de engorde:Rhode Island Reds, Black Australorps, Barred Plymouth Rocks. Fotografías de Stephen Patton, Universidad de Kentucky

Producción de pollo a pequeña escala

Las empresas de pollos de engorde a pequeña escala a menudo compiten con grandes empresas comerciales por una parte del mercado de consumo. Pero hay formas en que los pequeños productores pueden diferenciarse y dejar en claro a los consumidores por qué sus pollos son compras atractivas. La investigación que se presenta aquí es parte de un proyecto general de la Universidad de Kentucky para desarrollar sistemas de producción alternativos para negocios avícolas comerciales a pequeña escala en los Estados Unidos.

Muchos productores a pequeña escala utilizan el mismo pollo de crecimiento rápido que se encuentra en la mayoría de las operaciones comerciales:una cepa híbrida de Cornish/Plymouth Rock. Los pollitos híbridos están disponibles para su compra, se envían fácilmente, tienen una tasa de crecimiento rápida y una mayor eficiencia alimenticia. Los pollos de rápido crecimiento, incluso cuando se crían en pastos, requieren menos de siete semanas para alcanzar el peso de mercado. Sin embargo, a las 7 semanas de edad, el pollo está lejos de alcanzar la madurez sexual, lo que generalmente ocurre alrededor de las 20 semanas de edad y, como resultado, la mayor parte de la carne de pollo tiene un sabor suave. Los productores a pequeña escala están buscando opciones alternativas para producir un ave más sabrosa para nichos de mercado donde pueden obtener un precio superior.

Producir pájaros sabrosos

Algunos pequeños agricultores están optando por utilizar razas heredadas:pollos que no han sido seleccionados principalmente por su rápida tasa de crecimiento. En este estudio, observamos tres razas heredadas:Black Australorp, Barred Plymouth Rock y Rhode Island Red. Se eligió el Australorp Negro porque tiene patas de color oscuro y plumas negras. Es particularmente popular entre el creciente mercado étnico por estas razones. Las razas Barred Plymouth Rock y Rhode Island Red fueron seleccionadas porque se consideran razas de doble propósito. Las hembras son razonablemente buenas productoras de huevos, y tanto las hembras como los machos tienen una cantidad considerable de carne, aunque no tanta como los híbridos comerciales. Aunque las razas heredadas crecen más lentamente que el pollo de carne comercial y, por lo tanto, requieren más alimento por libra para aumentar de peso, generalmente tienen una mejor viabilidad en sistemas de producción alternativos, como la producción de pastos. Además, debido al período de crecimiento más largo, la carne suele tener más sabor.

Específicos del estudio

Para este estudio, comparamos estas tres razas heredadas con el pollo de carne de tipo comercial (el híbrido Cornish/Plymouth Rock). Algunos lotes de pollos se criaron estrictamente en corrales de piso, mientras que otros se criaron inicialmente en corrales y luego se trasladaron a recintos de pastoreo durante el resto del período de engorde (un total de 14 semanas para razas heredadas y 7 semanas para pollos de tipo comercial) . Esto se conoce como un estudio de investigación factorial de cuatro por dos:cuatro tipos diferentes de pollos y dos sistemas de manejo diferentes. Además, repetimos cada factor para proporcionar suficientes datos para el análisis estadístico. Por ejemplo, tres grupos de Australorps se criaron en corrales y otros tres grupos terminaron en pastos para un total de seis grupos de Australorp. Se realiza un análisis estadístico de los datos recopilados para ver si las diferencias numéricas en los tratamientos son "reales" y, por lo tanto, es probable que vuelvan a ocurrir en situaciones similares.

Queríamos que todas las razas estuvieran en el mismo pasto y alcanzaran el peso de mercado al mismo tiempo. Debido a la tasa de crecimiento más rápida de la variedad comercial de pollitos, se iniciaron siete semanas después de las razas heredadas. Esto permitió que todos los pollos terminaran en el pasto al mismo tiempo.

Empezando con pollitos

Los pollitos recién nacidos no pueden regular su temperatura corporal. Como resultado, se requiere crianza en interiores para que tengan un buen comienzo. Debido a la época del año y el clima asociado en Kentucky, los pollos heredados se criaron en corrales de piso hasta que cumplieron 4 semanas de edad. En ese momento, cada grupo de pollitos se dividió, quedando la mitad en los corrales de piso y la otra mitad en los corrales de pasto. Cuando los pollos heredados tenían 7 semanas de edad, los pollitos de tipo comercial se colocaron de manera similar en corrales de piso. A las 3 semanas de edad, la mitad de los pollitos de raza comercial permanecieron en los corrales de piso y la otra mitad se colocaron en corrales de pasto junto con los pollos tradicionales. Todos los pollos recibieron la misma dieta y vivieron en el mismo pasto de alfalfa.

Aunque comenzamos la cepa comercial siete semanas después de las razas heredadas, tenían pesos corporales finales considerablemente más altos al final de la prueba. Los pollos de raza comercial promediaron 2665 gramos (5,9 libras) después de siete semanas, mientras que las razas tradicionales promediaron solo 1795 gramos (4,0 libras) después de 14 semanas. En retrospectiva, deberíamos haber comenzado las razas comerciales de pollos incluso más tarde, para asegurarnos de que todos los pollos tuvieran aproximadamente el mismo peso de mercado.

Comparación de resultados de vivienda

Cuando comparamos los pollos de tipo comercial criados completamente en corrales de piso con los que terminaron en pastos, encontramos que colocar pollos de 3 semanas en pastos inicialmente redujo las tasas de crecimiento. Pero al final del estudio, los pollos criados en pastos tenían pesos corporales más altos (2840 gramos o 6,3 libras) que los criados en interiores (2491 gramos o 5,5 libras). Sin embargo, en general, la cantidad de alimento requerida por los pollos de tipo comercial para producir 1 libra de crecimiento (lo que se conoce como "eficiencia alimenticia") no fue significativamente diferente para los dos grupos, con un promedio de 2.14 libras. Esto sigue siendo más alto que las eficiencias de alimentación típicas de los productores convencionales. La eficiencia alimenticia real lograda por cualquier productor dependerá del peso de mercado final de los pollos producidos.

Corrales de potrero:cerco eléctrico alrededor del grupo de corrales de aro. Fotografías de Jacquie Jacob

Para las razas heredadas, no hubo diferencias estadísticamente significativas entre los pesos corporales finales de los pollos que terminaron en pastos y los criados en interiores. Sin embargo, hubo diferencias en el alimento total consumido y, por lo tanto, en la eficiencia alimenticia. Los más eficientes fueron los Black Australorps, sin diferencias entre los que terminaron en pasto y los criados en interiores, con un promedio de 3,53. Los Barred Plymouth Rocks fueron los siguientes mejores en eficiencia alimenticia, nuevamente sin diferencias entre los dos sistemas de producción, con un promedio de 4.16. Los Rhode Island Reds fueron los menos eficientes de las razas heredadas, y notamos una gran diferencia entre las aves criadas en el suelo (3,79) y las criadas en pastos (4,60).

Pollos dentro de un corral de pasto. Foto de Jacquie Jacob

¿Qué diferencia hace el pasto?

Los pequeños agricultores a menudo nos preguntan cuánta nutrición pueden obtener los pollos de los pastos. Es importante recordar que los pollos no son vacas. Si bien disfrutan de buscar comida y comer plantas, no tienen rumen y, como resultado, no pueden digerir el material vegetal de manera muy eficiente. La forma en que los pollos absorben los nutrientes depende mucho de los cultivos de pasto y de la madurez de esas plantas cuando se comen. Aunque no medimos el consumo de plantas, se observó que los pollos de tipo comercial consumían muy poca alfalfa, prefiriendo en cambio sentarse sobre ella. Sin embargo, los pollos tradicionales se comieron la mayor parte de las hojas de los tallos de alfalfa.

También teníamos curiosidad por los insectos que comían las gallinas. La mayoría de los avicultores en pequeña escala informan que los pollos en los pastos obtienen proteínas de los insectos y lombrices que comen. Para tener una idea de qué tipos de insectos se sienten atraídos por los diferentes pastos, tomamos muestras de insectos de diferentes cultivos de pastos. Había parcelas de pasto con leguminosas, como el trébol carmesí y el trébol pata de pájaro; parcelas con pastos, como alfalfa, raigrás, bromegrass y festuca alta; y parcelas con combinaciones de estas leguminosas y gramíneas. Se utilizaron redes de barrido para recolectar insectos dentro de cada parcela. Los insectos recolectados fueron congelados y luego identificados, clasificados y contados por un entomólogo aquí en la Universidad de Kentucky. Debido al bajo número de insectos y arañas recolectadas, se combinaron las tres parcelas de cada tratamiento y se compararon sus totales. Esto significó que no pudimos realizar un análisis estadístico, pero obtuvimos una idea de las diferencias entre los tipos de cultivos en la fecha de muestreo. Las parcelas de leguminosas tenían 231 insectos, mientras que las parcelas de gramíneas tenían 123 insectos, y las parcelas con leguminosas y gramíneas tenían 166 insectos. Recolectamos cigarras, pulgones, chicharritas, chicharritas y chinches de escudo o apestosas. También hubo arañas:se identificaron 21 en las parcelas de leguminosas, 47 en las de gramíneas y 35 en las de combinación.

También tomamos muestras de insectos en el pasto de alfalfa que se iba a utilizar en la prueba con pollos. Para este pasto, los principales insectos identificados fueron del orden Hemiptera , que constituyó el 89,2% de los insectos colectados. Comparamos los números con las colecciones de un pastizal cercano y Hemiptera siguió siendo la clasificación de insecto más común (32,8%). Para la hierba, la mayoría eran insectos de vida libre (Auchenorrhyncha ), mientras que para la alfalfa, la mayoría de los insectos se dividieron en chinches (Heteroptera ) e insectos de vida libre. Las colectas de los pastos de pasto tuvieron el mayor número total de insectos recolectados, con 610 en las tres parcelas en el campo de pasto y 408 en la alfalfa. El pasto también tuvo el mayor número de arañas recolectadas (44 en pasto versus 1 en alfalfa). Las recolecciones se repitieron en un día posterior, pero se recolectaron considerablemente menos insectos en total. Estas observaciones sugieren que diferentes cultivos de pasto atraerán diferentes insectos en diferentes días. Estos fueron estudios muy preliminares y se requieren observaciones similares para confirmar los hallazgos y ver cómo las poblaciones se distribuyen en cultivos de pastos similares en diferentes lugares en diferentes épocas del año. Sin embargo, la baja cantidad de insectos y la variabilidad entre los tipos de pastura sugieren que las poblaciones de insectos no son una fuente confiable de nutrientes para las aves de corral.

Conclusiones actuales

Como resultado del mayor tiempo de crecimiento y la reducción de la eficiencia alimenticia, es esencial que los pequeños productores obtengan un precio superior por su producto.

En julio, analizaremos el rendimiento de la canal, la composición de la carne y la preferencia del consumidor por estos pollos tradicionales, en comparación con las aves producidas comercialmente.

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Dr. Jacquie Jacob es un asociado de extensión avícola de la Universidad de Kentucky y trabaja con todo tipo de producción avícola, desde parvadas de traspatio hasta grandes operaciones comerciales.

Jacquie recibió su B.S. en manejo avícola de la Universidad de British Columbia (UBC) en Vancouver, Canadá. Después de completar su título, pasó cuatro años y medio trabajando en un proyecto avícola en Mozambique, África. Recibió su maestría y doctorado de UBC en nutrición monogástrica. Aunque su doctorado es de la UBC, Jacquie completó su Ph.D. investigación en la Universidad de Nairobi en Kenia.

Jacquie ha trabajado con programas de Extensión avícola en Florida, Minnesota y actualmente en Kentucky.


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