Estados Unidos tiene miles de millones de animales de granja, muchos de los cuales no están acostumbrados a las altas temperaturas y están sufriendo sequías y abrasadores en los últimos tiempos. El calentamiento global está causando estragos en el ganado, provocando un estrés que afecta el crecimiento, la fertilidad y la producción de carne, leche y huevos. El calor puede hacer que las criaturas sean más susceptibles a las enfermedades, e incluso a la muerte. El estrés por calor le cuesta a la industria ganadera un estimado de $1.7 mil millones en pérdidas al año.
A pesar de una avalancha de informes ominosos, los agricultores tienen formas de mitigar las circunstancias graves. Al repoblar, algunas razas lo hacen mejor que otras. Busque cepas de África o el Mediterráneo en lugar del norte más frío. Los tipos más pequeños y de colores claros tienen menos dificultades que las variedades más pesadas y oscuras.
Sin embargo, tenga en cuenta que incluso aquellos genéticamente programados para el calor pueden sufrir mucho. Asegúrese de proporcionar mucha agua fresca y sombra. Ventile los refugios con ventanas abiertas y ventiladores. Evite el hacinamiento. Alimentar durante las horas más frescas.
Esté alerta a los signos de un golpe de calor:jadeo y sed excesivos, latidos cardíacos rápidos, letargo, ojos vidriosos. Las aves de corral levantan las alas para recibir aire más fresco. Un animal inmóvil con dificultad para respirar está en problemas. Llame al veterinario si aparece alguno de estos signos.
Tener animales con genes adecuados para la supervivencia puede salvar su negocio agrícola. Aquí hay un resumen de razas y medidas para ayudar a fomentar la supervivencia.
En Texas, Steven Lukefahr se especializa en criar ganado altamente adaptado a las condiciones subtropicales. Fotografía cortesía de Lukefahr Cattle Ranch.
Ganado
Black Angus es la raza más popular en la industria del ganado vacuno estadounidense. También es poco adecuado para el calor. Originario de los climas fríos de Escocia, su pelaje largo, oscuro y peludo y los cojines de grasa debajo de la piel causan sufrimiento cuando sube el mercurio.
Para compensar, los genetistas están cruzando cepas africanas que han desarrollado resistencia al calor y la sequía. Steven Lukefahr, profesor de Genética y Cría Animal en la Universidad Texas A&M en Kingsville, ha combinado con cierto éxito el Red Angus de color más claro con dos razas africanas, Tuli y Senepol, en su rancho en el sur tropical de Texas.
“Obtienes más dinero por el ganado negro, pero comenzando en el sur, definitivamente tienes que cambiar tu programa de cría”, dice Lukefahr.
Sugiere novillos con cierto grado del gen slick para pelaje corto, así como otros genes para ganado tropical que producen un cuerpo oblongo. "Se parecen más a las cabras y tienden a depositar grasa en el vientre en lugar de debajo de la espalda, por lo que no se calientan tanto", dice.
Lukefahr cría a sus hembras compuestas en el verano para parir en la primavera, lo que, según él, ofrece entre un 95 y un 99 por ciento de posibilidades de embarazo. “Eso no es típico si son de color negro”, dice. También almacena el suministro de pasto forrajero para un año, que dice que logra tanto marmoleo como un alimento de alta energía.
En cuanto a las vacas lecheras, los investigadores de Nueva Zelanda han descubierto que las Jersey son más tolerantes al calor que las Holstein Friesian. La más pequeña de las razas lecheras, la Jersey tiene pliegues verticales en la piel del cuello que ayudan a que el sudor disipe el calor, así como un pelaje más corto de color marrón claro a oscuro. Mientras tanto, los científicos de la Universidad de Florida están experimentando con el cruce de Angus con los brahmanes de piel suelta, que se originaron en la India.
Para ayudar a pronosticar las condiciones que podrían desencadenar el estrés por calor, el Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) ha desarrollado una aplicación meteorológica con advertencias de seguridad hasta una semana antes de condiciones adversas.
Una cabra boer hembra. Foto de LGA FSM, Shutterstock.
Cabras
Si vas a conseguir que un animal sobreviva a la sequía, consigue una cabra. Se las arreglan en las duras condiciones del desierto en todo el mundo. Sus cuernos disipan el calor y pueden alimentarse de relativamente poca vegetación. Las cabras con orejas caídas y piel floja tienden a vivir mejor en ambientes duros y secos. A diferencia de las vacas, hay muchas razas para elegir.
Echa un vistazo a los boers, cabras de pelo corto con cabezas de color rojo claro que se introdujeron en los EE. UU. desde la árida Sudáfrica. Ellos, como los nubios (un compuesto resistente al calor de cepas inglesas, indias y africanas), tienen orejas largas que ayudan a liberar el calor.
Los Galla de Kenia tienen un historial impresionante de producción de leche en condiciones de sequía. El diminuto enano nigeriano también produce mucha leche teniendo en cuenta su pequeño tamaño. A pesar de sus diminutas orejas, la robusta LaMancha puede adaptarse a prácticamente cualquier entorno
Oveja Dorper sudafricana. Foto de Carina Brits, Shutterstock.
Ovejas
Las ovejas soportan menos el calor que las cabras, aunque la lana proporciona cierta protección contra las altas temperaturas. Los investigadores de la Universidad Estatal de Michigan recomiendan un vellón de una pulgada y esquilar a los animales en la primavera para permitir que crezcan lo suficiente para mantenerlos frescos en el verano.
Las ovejas con pelo en lugar de lana se las arreglan aún mejor. La División de Ciencias Agrícolas y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Oklahoma tiene un registro de razas tolerantes al calor. Enumera dos tipos de cabello de África, el Red Maasai de cola gorda y el tipo Sahel, que prosperan con un suministro limitado de agua y escasa vegetación.
El Dorper sudafricano fue criado para áreas áridas, al igual que el resistente Delaine Merino, que se desarrolla bien en el suroeste de Estados Unidos. La oveja Karakul de los desiertos de Asia Central es la reina de la sequía. Puede sobrevivir a una grave escasez de agua almacenando grasa en su cola, que tiene un propósito similar al de la joroba de un camello.
Un gallo de cuello desnudo. Foto de Gordiienko Tetiana, Shutterstock.
Pollos
El pollo de cuello desnudo es un tipo de ave de aspecto extraño. También es un ave tolerante. Como su nombre indica, carece de plumas en el cuello y la cabeza, lo que le da un aspecto de pavo o buitre. Esta característica, junto con la escasez de plumas, lo ayuda a mantenerse más fresco que sus primos. Los pollos con barbas y crestas más grandes que disipan el calor también se las arreglan mejor.
La mayoría de los pollos de cuello emplumado se marchitan en climas de más de 90 grados, aunque muchos se las arreglan en África y América Latina. Simplemente recogen la tierra como si fuera primavera.
Sin embargo, los pollos que normalmente no están expuestos a los abrasadores se angustian durante una ola de calor. Las aves de corral no pueden jadear como los mamíferos, por lo que carecen de ese mecanismo de regulación vital. Los signos de angustia incluyen una barba o cresta pálida, diarrea o convulsiones. Para combatir el agotamiento por calor, aliméntelos con refrigerios afrutados, congele alimentos más pesados una hora antes de servirlos, evite el hacinamiento y permita que la brisa ingrese al gallinero a través de aberturas o cercas de alambre.
Para razas que se adapten bien a ambientes más cálidos, busque el Leghorn de barbas grandes (raíces italianas), el Fayoumi pequeño y delgado (procedente de Egipto) y el español negro de cara blanca. Los andaluces (España) y Sumatra (Indonesia) prefieren un clima más cálido.
Un pato real. Foto de EGG90, Shutterstock.
Patos
A los patos, como a los humanos, les gusta relajarse en la piscina cuando sube la temperatura. Las gruesas plumas que hacen que las parkas sean acogedoras crean miseria en un día abrasador.
Si no tiene un estanque, instale una piscina para niños o un abrevadero a la sombra. Reponga regularmente con agua fría y agregue hielo si el calor se vuelve insoportable. Aliméntelos más tarde en el día e hidrátelos con refrigerios que contengan agua, como pepinos, bayas y melones. Asegúrese de que sus pies se mantengan frescos y húmedos. Dormirán mejor en un gallinero bien ventilado.
Al igual que con los pollos, las variedades que se originaron en el sur global son más resistentes. Los pequeños australianos Bantam están programados para el calor, al igual que el Hottentot Teal (también conocido como Khoisan Teal), que originalmente procedía del sur de África. El Moscovia, cuyo hábitat natural es América Latina, es otra buena opción. Su cara verrugosa se ve peculiar, pero la resiliencia triunfa sobre la belleza.
cerdos duroc. Foto de galitsin, Shutterstock.
Cerdos
La expresión “sudar como un cerdo” es engañosa. Los cerdos en realidad no sudan. Y no jadean como otros mamíferos para reducir su temperatura corporal. Tienen pulmones relativamente pequeños, por lo que no pueden expulsar el aire caliente de manera eficiente. Además, tienen grasa gruesa debajo de la piel y no tienen el beneficio de un pelaje aislante. Esto los hace particularmente vulnerables a las altas temperaturas y las quemaduras solares. Esa es una de las razones por las que se revuelcan en el barro cuando sube la temperatura. Intentan mantenerse tranquilos.
Los cerdos se sienten más cómodos entre 50 y 75 grados Fahrenheit, según los expertos de Penn State Extension. Cualquier temperatura superior a los 80 grados, especialmente para los cerdos que pesan más de 100 libras, puede poner en peligro la vida. La alta humedad es particularmente mala, porque dificulta que la humedad se evapore de la piel y refresque a los animales.
Con el agotamiento por calor, los cerdos dejan de comer, lo que genera más estrés en el cuerpo. Un cerdo sobrecalentado puede ponerse de mal humor y morder a otros. Peor aún, pueden beber cantidades excesivas de agua que luego provocan diarrea e incluso la muerte. Al igual que con los humanos, trate la piel quemada por el sol con una toalla fría humedecida con agua o vinagre diluido.
Para refrescarlos, ofrezca un charco de lodo a la sombra o rocíelos con una manguera de jardín o aspersores. Las autoridades agrícolas de Australia recomiendan complementar el agua con electrolitos y antioxidantes. Pero minimice los aminoácidos no esenciales.
Todos los cerdos son propensos al estrés por calor, pero según Livestock Conservancy, a dos razas en peligro de extinción les va mejor que al resto:Red Wattle y Mulefoot. Introducido en Texas en el siglo XIX, el Red Wattle ha estado lidiando con el calor desde entonces. Los Mulefoot también se establecieron en el sur después de ser traídos de España. En el lado más pequeño, puede manejar el calor mejor que la mayoría. Una opción más común es el resistente Duroc, cuya piel dura brinda cierta protección contra las quemaduras solares.
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