Primero, tienes que contener a tus pájaros. Mantenlos dentro del gallinero o corriendo, aunque eso no les gustará. Luego, concéntrate en ti mismo y en lo que llevas puesto. Tenga una estación de lavado de botas, un cambio de guantes, tal vez un conjunto de overoles solo para el gallinero. Esté atento a los síntomas e introduzca nuevos pollitos en la parvada con extrema precaución.
Es estresante pensar en todas las formas en que las aves pueden estar expuestas a la influenza aviar altamente patógena (IAAP), que actualmente se está propagando por los EE. UU. y por todo el mundo. Enormes operaciones comerciales se han visto obligadas a sacrificar bandadas enteras, incluida una fábrica de huevos en Iowa que exterminó sombríamente a cinco millones de pollos y la granja de Pensilvania que mató a 1,4 millones de aves después de que se confirmó una infección. Los zoológicos de todo el país están trasladando aves al interior para su protección. Incluso hubo un caso reciente de transmisión humana en Colorado.
Pero no son solo los grandes sitios de producción comercial los que tienen motivos para preocuparse por los brotes de gripe aviar. Los pequeños agricultores y los productores de traspatio también están en riesgo, ya que este virus puede afectar a una bandada de 10 000 aves o 10 aves con la misma ferocidad.
Foto cortesía de Silver Fox Farm.
“Definitivamente es estresante”, dice Maeg Yosef, propietario de Silver Fox Farm en Greenfield, Massachusetts. Yosef tiene alrededor de 120 pollos tanto para reproducción como para producción de huevos en su pequeña granja, y vende alrededor de 1000 huevos al mes durante su temporada activa. Para ayudar a proteger a su rebaño, obtuvo la certificación NPIP y sigue un plan de bioseguridad para proteger a sus aves. El Plan Nacional de Mejoramiento Avícola es un programa voluntario supervisado por el USDA que certifica que una parvada ha sido examinada y se ha demostrado que no tiene enfermedades infecciosas.
Ese plan se ha vuelto aún más estricto en las últimas semanas. “Tuvimos que tomar lo que ya estábamos haciendo y mejorar nuestro juego”, dice Yosef. Ella no está en libertad con sus pájaros en este momento y se encuentra con todos sus clientes en un parque cercano; nadie viene a la granja para vender. Pero esa no siempre es una opción para los pequeños productores.
“Vendemos la mayoría de los huevos desde nuestro porche delantero”, dice Emily Travis de Endless Mountains Ranch en Brackney, Pensilvania. Su rancho se enfoca principalmente en criar cerdos y reses, con solo 50 pollos y un puñado de pavos en este momento. Entonces, para Travis, la mejor manera de vender los huevos de la granja es con un cartel pequeño y un servicio de recogida en la puerta.
Ese tipo de configuración es bastante común para los productores de huevos de traspatio. Tal vez haya un puesto de granja al borde de la carretera o un letrero al final del camino de entrada; con una operación pequeña, a menudo no tiene sentido expandirse más allá de eso. Y dado que la cantidad de vendedores de huevos de traspatio aumentó drásticamente durante la pandemia, también significa que el brote actual de IAAP es una experiencia nueva para muchos. La última gran epidemia de gripe aviar ocurrió entre 2014 y 2015, cuando 50 millones de aves fueron exterminadas en los EE. UU.
En el momento de la publicación, se han registrado casos de HPAI en 34 estados, y las parvadas de traspatio se han visto más gravemente afectadas en Minnesota, Maine, Michigan y Wisconsin. Más de 37 millones de aves han sido exterminadas hasta el momento, y ese número sigue aumentando.
Foto cortesía de Silver Fox Farm.
“La razón por la que se propaga tan ampliamente es que puede ser transportado de forma asintomática en las aves acuáticas migratorias”, explica Timothy McDermott, educador de extensión en recursos naturales agrícolas de la Universidad Estatal de Ohio. El virus no solo puede transmitirse de forma asintomática, dice McDermott, sino que a medida que las aves migran a lo largo de sus rutas regulares, entran en contacto con aves que viajan en direcciones opuestas. Por ejemplo, la ruta migratoria del Atlántico y la ruta migratoria del Misisipí convergen en Ohio, lo que fácilmente podría convertirse en un lugar de reunión de superpropagadores de aves en la cuenca del lago Erie.
“Las aves acuáticas migratorias pueden volar cientos y miles de millas”, dice McDermott. E incluso si las aves portadoras del virus son asintomáticas, el virus se elimina en sus secreciones. “Es un virus bastante resistente en el medio ambiente. Puede persistir durante bastante tiempo, donde otras aves pueden encontrarlo... Y, desafortunadamente, estamos viendo que no solo afecta a las aves acuáticas migratorias, sino también a las aves rapaces, los halcones, los búhos y las águilas".
Hay dos métodos principales de transmisión, dice McDermott. Hay transmisión directa, donde un ave entra directamente en contacto con otra ave infectada, su orina o sus heces. Pero el segundo método, la transmisión indirecta, es con lo que los vendedores domésticos deben ser especialmente cautelosos, dice McDermott. “Piense en lo pequeñas que son estas partículas y piense en cómo puede encontrarlas”, dice. “Mi oficina está en una granja y tenemos gansos canadienses por todas partes. Entonces, estás caminando a través de sus heces cuando caminas hacia tu automóvil a través de nuestro estacionamiento. Y eso es lo que se necesita para propagar la enfermedad”.
Ese tipo de riesgo asusta a los pequeños productores. “Todos los días, hay un poco de estrés en el fondo. ¿Qué pasa si cometemos un error? ¿Qué pasa si sucede algo fuera de nuestro control y [perdemos] el rebaño?”. Yosef dice.
Travis está trabajando para mantener a su pequeño rebaño alejado de las aves silvestres. "Definitivamente no nos tomamos la gripe aviar a la ligera, pero afortunadamente todavía no nos ha afectado y esperamos que nunca nos afecte", dice.
Si aún no está cambiando sus hábitos de bioseguridad, McDermott recomienda tomar algunas precauciones adicionales. Si puedes albergar a tus pájaros adentro, genial. Si no, dice, las cercas y las redes para pájaros son imprescindibles para mantener a otras aves fuera de su bandada. Si no puede mantener a los visitantes fuera de su granja o de su patio trasero en este momento, entonces el equipo de protección personal, como un desinfectante para las botas, será aún más importante, según McDermott. "Debes asegurarte de practicar eso de manera constante, porque realmente solo se necesita un episodio de transmisión en una parvada para que esa parvada tenga que ser despoblada", dice.
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