Mullenix es un especialista en carne de res de extensión y Marks es un agente de extensión regional de ciencias animales y forrajes. Ambos pertenecen al Servicio de Extensión Cooperativa de Alabama.
Los pastos nativos de estación cálida son pastos en manojo que son autóctonos y están bien adaptados a América del Norte. Estas especies se pueden usar como parte de los sistemas de producción de forraje y son más productivas durante los meses más cálidos del año, generalmente desde abril hasta mediados de septiembre en el sureste de los EE. UU.
Las características deseables de los pastos nativos de estación cálida incluyen su alto potencial de rendimiento de forraje, valor nutricional moderado para el ganado, resistencia a la sequía y servicios ecosistémicos como hábitat de vida silvestre y valor estético en paisajes de conservación.
Una característica oportuna ya veces no mencionada de los pastos nativos es su capacidad para producir buenos rendimientos con aportes reducidos de nitrógeno, aunque los pastos nativos responderán con un rendimiento adicional a los fertilizantes nitrogenados.
En un estudio reciente de tres años en Alabama, se manejó una mezcla de big bluestem, little bluestem e indiangrass bajo pastoreo continuo como un sistema para desarrollar novillas de reemplazo de carne. La mezcla recibió 60 libras de nitrógeno por acre después de la emergencia de primavera o no recibió nitrógeno durante la temporada. Con base en la información del análisis de suelo al comienzo del estudio, no se necesitaron enmiendas adicionales de potasio o fósforo durante cada año del ensayo.
Las novillas de carne se colocaron en pastos nativos en el momento del destete y tenían un peso promedio de 625 libras al comienzo de la temporada de pastoreo. Los pastos se pastaron cuando los pastos nativos de estación cálida alcanzaron una altura objetivo de 20 pulgadas, lo que generalmente ocurrió entre mediados de mayo y principios de junio.
Durante la evaluación de tres años, no hubo diferencias en la producción de forraje estacional en esta mezcla cuando recibió una baja cantidad de nitrógeno en la fertilidad o no recibió nitrógeno en la emergencia de primavera. La masa de forraje promedio durante la temporada de pastoreo fue de 2,970 libras de materia seca por acre en las dos estrategias de fertilidad de nitrógeno. El rendimiento de las novillas de carne fue de 1,1 libras por día de ganancia, con una carga animal promedio de 855 libras de peso corporal animal por acre.
La ganancia diaria promedio de vaquillas en otras gramíneas perennes de estación cálida adaptadas al sureste es a menudo de 1 a 1.5 libras por día. Si se necesita una ganancia adicional para cumplir con los objetivos de rendimiento del animal antes de la reproducción, se puede utilizar la suplementación de alimentos en el pasto para mejorar las ganancias, especialmente al final de la temporada de pastoreo cuando la cantidad y la calidad del forraje comienzan a disminuir. La duración de la temporada de pastoreo en cada año fue de unos 75 días.
Llevamos a cabo medidas de densidad de plantas y persistencia del rodal en este ensayo para determinar si la salud del rodal se mantuvo o disminuyó como resultado de nuestra estrategia de manejo de nitrógeno.
No hubo cambios en la densidad de plantas del rodal de pastos nativos durante este estudio para ninguna de las estrategias de fertilidad con nitrógeno. En las tasas de carga moderadas utilizadas en este ensayo, los pastos nativos de estación cálida proporcionaron una cantidad adecuada de forraje para llenar la temporada de producción de verano con aportes mínimos de fertilidad. Es importante realizar un control anual de la persistencia del rodal en la emergencia y análisis periódicos del suelo para garantizar la longevidad del rodal. El éxito del manejo de pastos nativos de estación cálida bajo insumos de fertilidad reducida puede proporcionar un sistema de forraje alternativo para los operadores de ganado.
Vientos en contra del establecimiento
Teniendo en cuenta todos estos beneficios, ¿por qué los pastos nativos de estación cálida no prevalecen más en el sureste? El establecimiento de pastos nativos es lento y requiere una planificación previa y cuidadosa para tener éxito. Es necesario identificar un área relativamente libre de pasto y maleza antes del establecimiento para reducir la competencia durante el período de establecimiento. También hay relativamente pocos herbicidas que se pueden usar para controlar la competencia durante este período de tiempo específico.
Los pastos nativos exhiben un fuerte nivel de latencia, lo que significa que tardan en emerger y establecerse. Sin embargo, una vez que estos forrajes tienen un punto de apoyo, su potencial de producción se establece en progresión. Algunas otras razones por las que los pastos nativos no se usan más ampliamente pueden deberse a que requieren más atención al manejo del pastoreo que algunos de nuestros otros pastos perennes de uso más común. Los pastos nativos en el presente estudio se pastorearon hasta una altura objetivo de 15 pulgadas. Eso es muy diferente al pastoreo a una altura residual de 3 a 4 pulgadas para otras gramíneas perennes de estación cálida.
Hay un cuerpo de trabajo cada vez mayor para demostrar la eficacia del pastoreo rotativo de pastos nativos de estación cálida en el sureste y para identificar prácticas para el almacenamiento continuo para mantener bajo control el rendimiento y la calidad del forraje. Con el trabajo continuo para refinar nuestras recomendaciones de pastoreo, esto puede promover un mayor uso de este sistema en la región.
