Dillard, Elmore y Mullenix son especialistas en forrajes, agentes de extensión regionales y especialistas en ganado de carne, respectivamente, en la Universidad de Auburn.
Las plantas anuales de verano son forrajes de alta calidad y rápido crecimiento que se pueden utilizar para complementar los sistemas de festucas altas durante la caída del forraje de verano. También complementan a bahiagrass y bermudagrass para productores que necesitan un forraje de mayor calidad durante el verano.
Bermudagrass, bahiagrass y dallisgrass son excelentes opciones perennes de estación cálida para mantener vacas y parejas de vacas y terneros durante los meses de verano en el sureste. Son de rendimiento moderado a alto con calidad baja a moderada, pero aún así suelen satisfacer las demandas nutricionales de las vacas maduras. Para el manejo de animales en crecimiento, como reproductoras o novillas de reemplazo, vacas lecheras lactantes o hembras maduras que solo necesitan mejorar su condición, los forrajes perennes de estación cálida no son suficientes en energía y proteína y se necesita suplementación.
Las plantas anuales de verano pueden ser una buena opción para pastorear, limitar el pastoreo o cosechar como fardo para usar durante el invierno. Tienen mayor calidad de forraje que las plantas perennes de estación cálida y, por lo general, producen rendimientos de forraje similares. Las plantas anuales de verano incluyen forrajes como sorgo forrajero, mijo, pasto cangrejo y una variedad de especies de leguminosas. Pueden proporcionar forraje altamente productivo y de calidad durante los momentos en que las plantas perennes no son tan productivas, pueden usarse como forraje de emergencia durante los períodos de sequía y proporcionan una calidad de forraje superior para las operaciones de acabado y almacenamiento basadas en forraje durante los meses de verano.
Los forrajes anuales de verano son altamente productivos en muy poco tiempo. Cuando la lluvia retrasa la siembra de los cultivos de verano por varias semanas, estos forrajes todavía se pueden pastar en tan solo 60 días después de la siembra. También proporcionan forraje para el pastoreo durante la época en que la festuca alta está inactiva (de junio a septiembre).
Existen muchas opciones
Hay muchas especies y variedades diferentes de forrajes anuales de verano. Los híbridos de sorgo, sudangrass y sorgo-sudangrass se han investigado y utilizado ampliamente en todo el sureste. El mijo, especialmente el mijo perla, y la hierba de cangrejo también son populares, siendo el mijo perla más tolerante a la sequía en comparación con los sorgos y la hierba sudan. Teff es otra opción de césped anual de verano; sin embargo, se ha realizado poca investigación sobre su uso en el Sur. También se pueden usar leguminosas tropicales anuales de verano, pero la reproducción en esta área ha sido limitada, por lo que hay pocas variedades disponibles. Estas legumbres incluyen el cáñamo sunn, la lespedeza anual, el caupí, el lablab y el frijol terciopelo.
El sorgo, el sudangrass y el sorgo-sudangrass son de alto rendimiento, a menudo superan las 5 toneladas de materia seca (MS) por acre, y tienen una alta calidad con aproximadamente un 17 % de proteína cruda y un 58 % de nutrientes digestibles totales (TDN).
El mijo perla es productivo en condiciones de sequía y puede tolerar un pH del suelo más bajo que el sorgo. Es de maduración más lenta, por lo que es más fácil de manejar bajo pastoreo, y sus tallos más delgados hacen que sea menos difícil de secar. El mijo perla producirá de 2 a 6 toneladas de MS por acre con 12% de proteína cruda y 55% de TDN. Hay muchas especies de mijo (por ejemplo, browntop, foxtail y japonés); sin embargo, las variedades de mijo perla son más comunes para su uso en sistemas de forraje.
Crabgrass es otra opción productiva anual de verano tolerante a la sequía. Crabgrass puede producir de 2 a 5 toneladas de MS por acre y tiene aproximadamente 14% de proteína cruda y 58% de TDN. Si bien es anual, muchos productores encuentran que la hierba de cangrejo es prolífica para volver a sembrarse cada año, lo que reduce los costos de establecimiento.
Hay menos investigación disponible sobre las leguminosas anuales de verano. Si bien no toleran el pastoreo, estas especies se pueden usar en una mezcla con pastos anuales de verano para mejorar la digestibilidad y la proteína cruda. Recientemente se llevó a cabo una investigación sobre el rendimiento y la calidad del forraje de varias gramíneas y leguminosas anuales de verano en el centro de Alabama, y los resultados se resumen en la Tabla 1.
La cosecha en seco es difícil
A menudo es necesario cosechar y almacenar plantas anuales de verano para usarlas durante la transición al invierno o al otoño. Los pastos anuales de verano tienen un alto contenido de humedad y, por lo general, tienen tallos gruesos, lo que dificulta que se marchiten y se cosechen como heno seco; sin embargo, la alta calidad y el contenido de azúcar de las plantas anuales de verano las hace fáciles de ensilar como forraje picado o fardo. También pueden ser pastoreados bajo manejo intensivo.
Una evaluación de la alimentación con parejas de vacas y terneros en la Universidad de Auburn destacó el rendimiento animal y la calidad del forraje en un hato con partos de otoño que usaban pacas anuales de verano durante el período de alimentación de invierno. El mijo perla Tifleaf 3 y el sorgo-sudangrass AGS6402 (un híbrido de nervadura central marrón [BMR]) se plantaron a principios de junio de 2016 y se cosecharon tres veces durante el estudio. Las cosechas de forraje generalmente siguieron un intervalo de rebrote de cuatro semanas durante la temporada de crecimiento.
Las vacas y los terneros fueron alimentados con balas de mijo perla, balas de sorgo y pasto sudán o heno de bermudagrass Tifton 85 durante una prueba de alimentación de 50 días. El rendimiento de los animales durante la prueba de alimentación se muestra en la Tabla 2. Todas las vacas mantuvieron una puntuación de condición corporal de 5,5 a 6 durante el período de alimentación, que coincidió con el pico de lactancia. La producción de leche promedio de cada vaca durante un período de 24 horas fue de 15 libras y fue similar en todas las dietas de forraje.
Todos los becerros tuvieron una ganancia diaria promedio de 2.4 libras por día. La concentración de TDN del forraje fue del 58 %, 62 % y 64 % para el heno de bermudagrass, BMR sorgo-sudangrass y fardo de mijo perla, respectivamente. La proteína cruda varió del 14% al 15% para todos los forrajes de estación cálida utilizados en el ensayo, lo que ilustra la alta calidad de los forrajes evaluados en este estudio.
Estos datos indican que el fardo anual de verano puede servir como una alternativa de alta calidad al heno seco para apoyar la producción animal durante el pico del ciclo de producción. Realice siempre un análisis de forraje para determinar si se necesita alimentación suplementaria adicional para respaldar el rendimiento, controlar la puntuación de la condición corporal de la vaca después del parto y hacer los ajustes nutricionales necesarios para lograr los objetivos de rendimiento del animal. Considere los costos de producción de un sistema de empacado anual de verano y evalúe si hay ahorros potenciales en desperdicio de forraje, mano de obra y rendimiento animal.
Algunas desventajas
El sorgo, el sudangrass y el sorgo-sudangrass pueden causar envenenamiento por ácido prúsico en el otoño después de una helada o helada. Cuando se pronostica una helada mortal, los animales deben retirarse del campo durante siete a 10 días para permitir que los niveles de ácido prúsico disminuyan. El mijo perla y la hierba de cangrejo no contienen ácido prúsico, pero todas las hierbas anuales de verano tienen el potencial de causar toxicidad por nitrato. Después de una lluvia que termine con la sequía o un clima nublado prolongado, deje que los forrajes permanezcan sin pastorear o cosechar durante una semana hasta que los niveles de nitrato hayan disminuido. Cualquier laboratorio de forrajes puede realizar una prueba de nitrato para determinar las concentraciones exactas en el forraje.
Los áfidos de la caña de azúcar son una plaga del sorgo y de los híbridos de sorgo y pasto sudán que recientemente se han convertido en una preocupación en el sureste de los EE. UU. Los áfidos de la caña de azúcar chupan la savia del xilema de la planta, lo que reduce los nutrientes disponibles para la planta. Además, se desarrolla un moho negro con hollín en las hojas, lo que puede reducir la capacidad de la planta para la fotosíntesis y puede ensuciar el equipo de cosecha. Como resultado, los pulgones de la caña de azúcar pueden reducir tanto la calidad del forraje como la eficiencia de la cosecha.
Un estudio reciente en la Universidad de Auburn mostró que plantar sorgo-sudán en mezclas con garranchuelo y caupí redujo la presión general del áfido de la caña de azúcar por acre, pero aumentó la cantidad de áfidos de la caña de azúcar por planta de sorgo-sudán. El estudio mostró que los rendimientos de forraje no fueron diferentes entre la mezcla de tres vías y el sorgo-sudangrass no tratado, pero ambos tuvieron una reducción del rendimiento de alrededor del 27% en comparación con el sorgo-sudangrass tratado.
Las gramíneas anuales de verano funcionan bien en mezclas entre sí y con leguminosas anuales de verano. Si bien no son tan productivas como las gramíneas, las leguminosas anuales de verano son muy nutritivas y pueden mejorar la calidad general del forraje en comparación con las pasturas solo de gramíneas.
Al planificar su sistema de forraje, la incorporación de plantas anuales de verano y mezclas de plantas anuales de verano puede ser útil para cerrar la brecha de la festuca alta o para cumplir con los requisitos de nutrientes del ganado reproductor y de finalización. Comprometer del 10 % al 15 % de su sistema de forraje basado en plantas perennes a la producción anual, tanto en invierno como en verano, puede proporcionar cierta flexibilidad y seguridad contra condiciones climáticas desfavorables.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 10 y 11.
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