El autor es ranchero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Los animales en pastoreo consumen la mayor parte de su ingesta de forraje en las primeras horas de la mañana.
Con suerte, la mayoría de nuestros productores de heno y forraje Los lectores occidentales conocen las ventajas nutricionales de cortar el heno por la tarde en lugar de hacerlo temprano por la mañana. Durante las horas nocturnas, las plantas metabolizan los azúcares formados durante la fotosíntesis durante la tarde anterior. La energía digestible medible de una cosecha de heno en pie alcanzará su punto máximo en la tarde y será más baja en las horas de la mañana.
Creo que leí por primera vez sobre esta investigación hace al menos 40 años. Numerosos estudios han demostrado que los animales pueden diferenciar entre el corte de heno de alta energía por la tarde y el corte de heno de baja energía por la mañana. Las pruebas de lactancia han mostrado claramente un aumento en la producción de leche para las vacas alimentadas con heno cortado por la tarde. Esta relación básica entre el momento de la cosecha del heno y la mejora del rendimiento animal individual es indiscutible.
Años de experiencia con una máquina cortadora de césped también me enseñaron a cortar el heno más fácilmente por la tarde que por la mañana. El heno se cura más rápidamente cuando se corta en seco que cuando se corta en húmedo. Podemos segar el heno de una semana en unas pocas horas por la tarde. Se necesitará un animal de pastoreo toda la semana para hacer esa cosecha.
Aún abierto a debate
Lo que está abierto a la conversación es si trasladar el ganado a pastos frescos por la tarde es más ventajoso que trasladarlos a un potrero fresco a primera hora de la mañana. Desde hace tiempo se sabe que el ganado realiza la mayor parte de su pastoreo diario dentro de las tres o cuatro horas posteriores al comienzo de la luz del día. La investigación a lo largo de los años sugiere que entre el 50% y más del 70% del consumo diario de pastoreo se produce en este breve período de tiempo matutino. En otras palabras, la mayor parte de su ingesta diaria se produce antes de la acumulación diaria de azúcares fotosintéticos.
Una lechería basada en pasto es la única empresa que tiene la capacidad de medir la respuesta inmediata de la producción a algún cambio en la práctica de pastoreo. La mayoría de las lecherías se mueven dos veces al día después de cada evento de ordeño. Es muy probable que uno de esos eventos ocurra en las horas de baja energía del forraje y otro puede ocurrir durante las horas de mayor energía. En el transcurso de 24 horas, la producción de leche no se ha relacionado constantemente con el momento del traslado. El volumen de la asignación y el aumento de la ingesta total parecen ser los factores impulsores de la producción de leche.
Tengo una motivación separada para mover el ganado a primera hora de la mañana que es completamente independiente del contenido de energía del forraje. Es simplemente una cuestión de satisfacción animal. Hemos estado haciendo la rotación diaria como nuestra gestión diaria normal de pastoreo desde 1988. Sé que eso me hace sonar como un viejo palo en el barro que no cambia por nada, pero también existe el viejo dicho:"Si no está roto, no lo arregles.”
A veces, hemos tenido agua disponible en cada potrero para que el ganado nunca tenga que volver a cruzar el área previamente pastoreada. Esa es la situación ideal en mi opinión. Otras veces hemos tenido que atravesar de tres a cinco días una zona previamente pastoreada para acceder a un abrevadero estacionario.
En estos potreros más grandes donde el ganado regresa a un tanque, al mover a los animales a primera hora de la mañana, puedo observarlos durante todo el día. Si al final de la tarde el 80% del ganado todavía está en la franja que les di en la mañana, me están diciendo que todavía es el mejor bocado de alimento en el potrero. Sin embargo, si el 30% o más se encuentran esparcidos sobre el área de pastoreo anterior, me están diciendo que no les di suficiente alimento esa mañana. Puedo darles una franja adicional en ese momento o planear ofrecer una asignación mayor a la mañana siguiente.
El día de pastoreo del animal es un evento secuencial, a diferencia de una máquina cortadora de césped. Puedo hacer ajustes en la asignación de alimentos según sea necesario en función de la observación durante el día, siempre y cuando haya dejado intacto el día del animal.
Este artículo apareció en la edición de marzo de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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