El autor es ranchero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Comprar más alimento no es la única ni la mejor opción durante los períodos de sequía.
Gran parte del oeste de los EE. UU. todavía enfrenta condiciones de sequía moderadas a extremas que probablemente persistirán durante gran parte del año en curso y tal vez incluso más. En nuestra ubicación en el centro de Idaho, comenzamos la primavera en la misma situación. No habíamos visto un mes con precipitaciones por encima del promedio en más de un año, y la capa de nieve del 1 de abril fue solo alrededor del 60 % del promedio.
Sin embargo, desde el centro de Idaho hacia el norte de Canadá, recientemente ha habido algo de buena humedad. Durante mayo y junio, recibimos más de 5,5 pulgadas de precipitación, que es aproximadamente el 70 % de nuestro promedio histórico anual de 7,88 pulgadas. La capa de nieve de la montaña sigue siendo fuerte debido a las condiciones más frías que prevalecen. Por el momento, las cosas están mejorando.
Desafortunadamente, a muchos otros en los estados al sur y al este de nosotros no les está yendo tan bien. Con el heno y otros alimentos a precios récord, comprar alimentos para mantener las existencias probablemente no sea una estrategia económicamente viable. De hecho, comprar alimento durante una sequía rara vez es una opción rentable.
Los registros financieros históricos han demostrado que, por lo general, se necesitan de tres a cinco años de ganancias en una empresa de vacas y terneros para recuperarse del costo adicional de usar el alimento comprado para llevar un rebaño de vacas a través de una sequía de un año sin reducir sustancialmente el número.
Durante una sequía es el peor momento para tomar decisiones sobre cómo funcionará su granja o rancho durante el período seco. Mantener la rentabilidad de su rancho requiere una planificación anticipada y un plan proactivo de gestión de sequías. Si todo lo que puede hacer es reaccionar ante la sequía actual, ya se encuentra en una posición precaria.
La tentación de tratar de mantener todas sus existencias es generalmente el primer paso hacia un desastre de sequía en toda regla. Según la ubicación en el país y el régimen de precipitaciones prevaleciente, el daño a sus pastos y paisaje puede ser a corto plazo en las regiones más húmedas, pero puede durar muchos años en una región más seca.
Si retiene todo su ganado, la mayoría de los productores de ganado consideran dos opciones principales:1. Continuar con el pastoreo de toda su tierra de manera más severa, lo que resulta en la degradación de los recursos y los años subsiguientes de capacidad de carga reducida; o 2. Comprar más alimento, lo que puede tener enormes costos financieros de los que puede llevar años recuperarse.
Hay otras dos opciones que muchos productores no reconocen o consideran demasiado tarde. La reducción de ganado debe ser la primera consideración en respuesta al desarrollo de la sequía. La reducción de existencias puede ocurrir a través de dos vías. Uno está vendiendo una parte de su ganado. El otro es enviar ganado a un área donde hay alimento disponible.
Demasiados productores de ganado dudan en vender animales porque no entienden que el pastoreo o la ganadería son, ante todo, negocios basados en la tierra, y que el ganado es solo secundario en el proceso. Primero debe cuidar la tierra antes de que sea compatible con una empresa ganadera rentable a largo plazo. La reducción de ganado se trata de proteger la tierra y los recursos de pastoreo.
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El método alternativo de reducción de ganado es poner ruedas debajo de esos bichos y enviarlos a otro lugar donde la sequía no sea tan severa o pueda estar completamente ausente. Por lo general, un día de unidad animal (AUD) de pastoreo cuesta menos que un AUD alimentado con heno o ensilado. Sí, a veces hay excepciones a este principio, pero la mayoría de las veces, dejar que el ganado coseche su propio alimento es más económico que hacerlo mecánicamente.
Si pensamos en una carga de ganado de 50,000 libras con un requerimiento de ingesta diaria de alrededor del 2.8% del peso corporal, esa carga de ganado necesita alrededor de 1,400 libras de materia seca por día o alrededor de 1,600 libras de heno. Si estamos comprando heno en semicargas de 50,000 libras, una semicarga de heno alimenta a nuestro rebaño durante aproximadamente un mes.
Despedir el rebaño de vacas durante seis meses cuesta dos semiviajes. Llevar heno a las vacas durante seis meses cuesta seis semiviajes. Si el heno proviene del mismo lugar donde podríamos haber enviado las vacas, tenemos tres veces los costos de transporte en camión para traer alimento.
Si las vacas están pastando durante esos seis meses, el costo de la alimentación será mucho más bajo por día en comparación con el heno transportado en camiones. Sí, ha habido años anteriores en los que el heno era mucho más barato y es posible que el ahorro de costos no haya sido tan grande como lo es hoy. El costo promedio actual de los pares de pastoreo personalizados es de aproximadamente $42 a $45 por AUM. Eso es $1.40 a $1.50 por día. El costo promedio actual del heno es de alrededor de $160 por tonelada. Eso es $2.24 por día basado en una ingesta de 28 libras por día.
¿Qué vas a poner en el camión? ¿Ganado o heno?
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 12.
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