El autor es profesor asociado de investigación/extensión en la Universidad Estatal de Mississippi con sede en la Estación Experimental Coastal Plain Branch en Newton, Mississippi.
La producción de ganado en el sureste de los EE. UU. a menudo se considera una empresa ineficiente y poco rentable debido a la falta de especies forrajeras de alta calidad utilizadas que puedan hacer que la producción de carne sea más competitiva. Los pastos perennes de estación cálida son la base de la mayoría de los sistemas de pastoreo en esta región. A pesar de la fertilización adecuada con nitrógeno (N), estos sistemas de pastoreo a menudo son inadecuados para satisfacer las demandas nutricionales requeridas por el ganado, particularmente durante los meses de verano.
La intersemilla de alfalfa en pastos de estación cálida ha demostrado la capacidad de mejorar los valores nutritivos, extender la temporada de pastoreo y mejorar la ganancia de peso y la capacidad de carga de los animales. Sin embargo, la rentabilidad asociada con la utilización de sistemas de pastoreo de leguminosas puede ser menor en comparación con la práctica convencional de aplicar N sintético a los rodales de bermuda en crecimiento. Esto se puede atribuir a la volatilidad del mercado, el precio del N y la facilidad de aplicación, el establecimiento y mantenimiento exitosos de la alfalfa y la renuencia de los productores a adoptar nuevas estrategias de pastoreo.
Mejorar el valor nutritivo, reducir el N aplicado y aumentar el rendimiento de forraje para pastos perennes con la inclusión de leguminosas se ha reconocido durante mucho tiempo como una práctica sostenible para los sistemas de pastoreo modernos. Sin embargo, el uso de alfalfa en sistemas de pasto bermuda ha mostrado resultados mixtos.
La investigación ha informado una mayor competitividad de la alfalfa dentro del pasto bermuda costero en diferentes espacios entre hileras, junto con una mejor absorción de proteína cruda (CP) y N. Otros han informado que los valores de CP de la alfalfa Cimarron intersembrada sin fertilización con N excedieron los del monocultivo de bermudagrass Tifton-44 a la tasa de 400 libras de N por acre. Desafortunadamente, algunas investigaciones han observado reducciones significativas en los rodales después de dos años de producción en los estados del sureste.
En términos de pastoreo, se han informado temporadas de pastoreo extendidas cuando la alfalfa se intersembró con pasto bermuda en comparación con la alfalfa como monocultivo. El desarrollo de cultivares de alfalfa tolerantes al pastoreo o de doble propósito ha permitido a los productores hacer la transición a estos sistemas, pero requieren nuevos esquemas de manejo, como el control de malezas, el manejo del pastoreo y una mayor fertilidad del suelo, lo que en última instancia puede reducir los rendimientos netos.
A pesar de la multitud de investigaciones que investigan los efectos biológicos de intercalar alfalfa en pastos de estación cálida, queda poca información sobre el potencial económico de tales sistemas de forraje como sustituto de la práctica común de aplicar fuentes sintéticas de N, particularmente en épocas de altos costos. .
Nuestro enfoque
Recientemente completamos un estudio de investigación y comparamos el rendimiento, el valor nutritivo y el rendimiento animal dentro de tres sistemas de pastos perennes, y determinamos si el sistema de alfalfa intersembrada puede ser más rentable que las estrategias convencionales de manejo de N que se usan comúnmente en el sureste. El mayor manejo requerido con los sistemas basados en leguminosas debe justificarse económicamente para la adopción del productor.
Se realizó una prueba de campo entre 2017 y 2019 en la Estación Experimental Coastal Plain Branch en Newton, Mississippi. Se evaluaron tres tratamientos de pastoreo:pasto bermuda común sin N (BG), pasto bermuda común con 100 libras de N por acre aplicado (BGN), y pasto bermuda común intercalado con alfalfa Bulldog 505 (BGA). La alfalfa se estableció en los potreros de BGA durante el otoño de 2016. Esto se logró pastoreando bermudagrass hasta una altura de rastrojo de tres pulgadas y luego sembrando sin labranza con un espacio entre hileras de 7.5 pulgadas con 20 libras de semilla viva pura (PLS). por acre.
Se aplicó fertilizante a cada potrero según las recomendaciones de las pruebas de suelo. Para los potreros BG y BGN se aplicó fósforo (P) y potasio (K) al inicio de cada época de pastoreo. Se aplicó nitrógeno a los potreros de BGN en forma de sulfato de amonio y urea (33-0-0-11S) en una aplicación dividida a una tasa de 50 libras de N por acre aproximadamente 30 días antes del inicio del pastoreo, y nuevamente durante la mitad de la temporada de pastoreo cada año. En los potreros de BGA, se aplicaron P y K en base a las recomendaciones para el pasto perenne con leguminosas perennes, y el boro líquido se mezcló con aplicaciones de herbicidas para cumplir con los requisitos de boro de la alfalfa.
En cada año de la prueba, se utilizaron en la prueba 36 novillos destetados, predominantemente cruzados con Brahman, con un promedio de 601, 630 y 674 libras para 2017, 2018 y 2019, respectivamente. Se calcularon los datos de rendimiento de los animales, incluidos los días de animales (AD), la ganancia diaria promedio (ADG) y la ganancia total por acre (GANANCIA), para cada potrero. Además, se determinó el rendimiento de forraje y el valor nutritivo (PC y nutrientes digestibles totales [TDN]).
Se calcularon los ingresos y costos esperados asociados con cada práctica de producción para determinar la rentabilidad. Estos costos incluyeron fertilizantes, semillas, establecimiento, herbicidas y tasas de aplicación personalizadas, y costos de oportunidad para el capital. Se sumaron los costos promedio de tres años para cada sistema y luego se restaron de los ingresos esperados.
Para BGA, los costos de establecimiento se prorratearon durante la vida útil prevista de tres años del stand. Se utilizaron los precios promedio de Mississippi para el año de producción 2020 para todos los insumos con una tasa de porcentaje anual del 7,5 % para calcular el costo de capital y los pagos prorrateados de BGA. El costo de la ganancia se calculó como los costos totales de producción por acre divididos por la GANANCIA.
Nuestro análisis económico se puede encontrar en la Tabla 1. Los precios promedio del novillo en todo el estado de Mississippi fueron 13 centavos, 10 centavos y 25 centavos más bajos en el precio de colocación inicial en comparación con el precio de venta o final para 2017, 2018 y 2019, respectivamente. Los costos totales de producción fueron $11,41, $79,60 y $105,64 por acre para los tratamientos BG, BGN y BGA, respectivamente. El precio del N utilizado para el análisis fue de 16 centavos por libra de urea sulfato de amonio. Sin embargo, en el momento de escribir este artículo, los precios del N se han más que duplicado, con precios estatales con un promedio de 36 centavos por libra de sulfato de urea y amonio. Esto tendrá un efecto dramático en los programas de fertilización de pastos y en las decisiones sobre el uso de leguminosas.
Lo que encontramos
Se calculó el costo de ganancia promedio de tres años para cada tratamiento (Tabla 2). Los valores variaron desde 27 centavos por libra para el tratamiento BG hasta 39 centavos y 63 centavos por libra para los tratamientos BGA y BGN, respectivamente. El valor medio esperado de la ganancia, o el rendimiento esperado de la inversión, fue similar entre todos los tratamientos. El tratamiento BGA, sin embargo, fue el único tratamiento con un valor de ganancia positivo (63 centavos por libra). El tratamiento BGA tuvo un ingreso medio de $181,25 por acre seguido por los tratamientos BGN ($53,09 por acre) y BG ($26,90 por acre).
Finalmente, una vez que los costos de producción se contabilizaron en los ingresos netos totales de la tierra, la mano de obra, la administración y los gastos generales, no se observaron diferencias entre los tratamientos. Los tratamientos BGA y BG tuvieron rendimientos netos positivos de $75,61 por acre y $15,49 por acre, respectivamente. El tratamiento BGN tuvo un rendimiento negativo de -$26,50 por acre. Esta fue una diferencia de $102,11 por acre entre los tratamientos BGA y BGN.
Las diferencias de costos y retornos son sensibles a los cambios en los costos de insumos que difieren entre BGN y BGA, principalmente el costo de los fertilizantes. Esto es especialmente relevante en el mercado actual de fertilizantes, donde los precios se han más que duplicado desde los niveles del año pasado para alcanzar niveles récord. El tratamiento BGN se ve más afectado por los cambios en los precios de los fertilizantes porque el costo del N representa aproximadamente dos tercios del costo total de producción. Los costos de los fertilizantes (sin incluir la aplicación) utilizados en nuestro estudio fueron de $50 por acre para BGN, $29,33 para BGA y $0 para BG.
Mensaje para llevar a casa
Con base en nuestra prueba de pastoreo de tres años, intercalar alfalfa con bermudagrass común puede resultar en mayores rendimientos de forraje y valores nutritivos más altos. Incluso con los requisitos de insumos adicionales de la alfalfa, como las aplicaciones de herbicidas y fertilidad, junto con el manejo del pastoreo, la alfalfa intercalada da como resultado un mayor rendimiento animal (ADG y GAIN) en comparación con el pasto bermuda fertilizado y sin fertilizar. Sin embargo, los días-animal realizados que pastan en praderas intersembradas de alfalfa son menores en comparación con las praderas fertilizadas, y pueden ser necesarias estrategias alternativas de pastoreo, como forraje complementario o programas de suplementación, cuando los animales no se colocan en praderas intersembradas.
En términos de rentabilidad, los pastos intersembrados pueden generar mayores ingresos en comparación con los pastos de bermuda fertilizados y sin fertilizar. Los rendimientos netos favorecen la siembra de pasturas con una leguminosa, especialmente en mercados volátiles de N. Los costos más altos de N probablemente resultarán en una menor rentabilidad, lo que hará que los sistemas de leguminosas sean más atractivos para los sistemas de pastoreo del sureste. La economía de los sistemas de pastoreo de leguminosas está sujeta a varias variables ambientales y fluctuaciones del mercado, como el establecimiento de rodales, el control de malezas, el manejo de la fertilidad, el período de pastoreo, los costos de las semillas y los precios de compra y venta del ganado.
El manejo adicional comúnmente asociado con los sistemas de leguminosas a menudo es mayor que el esfuerzo mínimo requerido para manejar los pastos con fertilizantes sintéticos, independientemente de la mejora potencial de la productividad animal. Sin embargo, en épocas de altos precios de N, las pasturas intersembradas ofrecen algunas ventajas.
Este artículo apareció en la edición de agosto/septiembre de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 30-32.
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