El autor es ranchero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, extensión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.
Hace poco me preguntaron por qué mi columna se llamaba “Paseo por los pastos”. Le pregunté a la persona si alguna vez había estado en una caminata de pasto y la respuesta fue:"No, ¿qué es eso?"
Estoy seguro de que muchos lectores han tenido la experiencia de disfrutar regularmente de paseos por el campo, o al menos asistieron a uno en alguna parte, en algún momento. Sin embargo, hay otros lectores que probablemente no hayan tenido el placer de hacerlo.
Una caminata de pasto es una reunión de granjeros y ganaderos, generalmente en la finca de alguien, donde se exploran y discuten los pastos, el ganado y el manejo del pastoreo. En la jerga educativa o de extensión, un paseo por el campo se describiría como aprendizaje lateral o basado en pares. Eso significa que, en lugar de que un instructor le enseñe a un grupo de personas, están aprendiendo unos de otros. A lo largo de los años, he asistido a muchas caminatas de pasto en muchos lugares diferentes desde finales de la década de 1980.
Una influencia Kiwi
A medida que la lechería basada en pasto comenzaba a despegar en los EE. UU. en la década de 1980, la mayoría de los productores de leche no tenían idea de cómo establecer una celda de pastoreo o cómo administrar los pastos. No sabían si las vacas de confinamiento de por vida sabrían cómo pastar. Las redes de pastoreo se formaron en los EE. UU. En algunos casos, fueron organizadas por agentes de extensión, mientras que otras se formaron espontáneamente a nivel de base. En todos los casos, las redes de pastoreo consistían en que los agricultores aprendieran unos de otros.
Grupos como este habían existido en Nueva Zelanda bajo la etiqueta de "grupos de estudio agrícola" en la década de 1970. Hubo mucha influencia de Nueva Zelanda en las primeras etapas del movimiento hacia la producción lechera a base de pasto en los EE. UU. El concepto de grupo de estudio fue uno de los derivados de la influencia de los kiwis, y eso condujo a la red de pastoreo y al movimiento de caminatas por los pastos.
Cuando vivíamos en Missouri, yo era investigador universitario y agricultor de pasto. En el apogeo de la crisis agrícola de principios a mediados de la década de 1980, un pequeño grupo de agricultores en el centro norte de Missouri se unió para ayudarse mutuamente a capear la tormenta. Ese grupo central fundó lo que se convirtió en Green Hills Farm Project (GHFP). Los objetivos del grupo eran salvar sus granjas mediante la creación de suelos y pastizales más sanos mientras producían productos basados en pastos más sanos y sostenibles. La carne de res alimentada con pasto encabezaba la lista como producto agrícola comercializado directamente. Los miembros del grupo también criaban aves de corral y cerdos de pasto.
Una de las actividades del GHFP fue una caminata de pasto todos los jueves por la tarde seguida de una cena compartida. Conocí a todos los agricultores que formaron el grupo central original. Inicialmente me invitaron a unirme al grupo debido a mi papel como investigador en el Centro de Investigación de Sistemas de Forraje de la Universidad de Missouri.
Con el paso del tiempo, me consideré más un miembro productor porque probablemente estaba aprendiendo más de los miembros agricultores del grupo que ellos de mí. A principios de la década de 1990, la membresía del grupo había aumentado a más de 100 granjas que cubrían varios condados del norte de Missouri. Organizamos muchas caminatas de pasto en nuestra propia granja durante la docena de años que pertenecimos al grupo, hasta el momento en que nos mudamos a Idaho en 2004.
Conversación animada
Como su nombre lo indica, un paseo por los pastos generalmente implica un paseo por los pastos. Durante la caminata, el anfitrión describirá la operación general, los objetivos de gestión específicos y los desafíos enfrentados. Cualquiera puede hacer preguntas o sugerencias al anfitrión sobre lo que está viendo y escuchando.
A veces hay un tema o problema específico en el que se centrará la caminata de pasto. De vez en cuando, puede haber un orador invitado. Siempre hay una animada conversación entre el grupo. Este es el proceso de aprendizaje lateral en el que se comparten conocimientos y experiencias para ayudar a todos los miembros del grupo a evitar los mismos escollos o aprender sobre una nueva técnica o herramienta que pueden llevar a su propia granja.
En la mayoría de los casos, hay una comida comunal asociada con el evento que permite desarrollar una mayor red de contactos. El GHFP en el norte de Missouri todavía realiza sus caminatas regulares de pasto mensualmente, ahora 37 años después de la fundación del grupo. Muchas de las redes de pastoreo formadas en las regiones lecheras también siguen activas. El proceso de compartir y aprender continúa.
He realizado caminatas por pastos en muchos estados de EE. UU., Canadá, México, Irlanda, Australia, las Islas Malvinas, Mongolia y otros lugares del mundo. En mi experiencia y punto de vista, las caminatas por los pastos son una de las mejores maneras para que los agricultores y ganaderos adquieran nuevos conocimientos. Si nunca ha ido a una caminata de pastoreo, le recomiendo encarecidamente que encuentre el tiempo para hacerlo. Será una experiencia de aprendizaje.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2022 de Hay &Forage Grower en la página 9.
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