Hugh Aljoe es el director de relaciones con los productores en el Instituto de Investigación Noble (NRI), Ardmore, Okla. Steve Smith es consultor de pesca y vida silvestre en el NRI.
El pastoreo regenerativo es un conjunto de prácticas, guiadas por principios ecológicos, que utiliza los beneficios del pastoreo de ganado para reconstruir la salud del suelo y también puede ayudar a diversificar las empresas y los ingresos que produce una granja o rancho. En la segunda entrega de esta serie de tres partes, abordaremos la importancia del pasto en reposo y cómo comenzar a rotar el ganado como precursor del pastoreo adaptativo o regenerativo.
Uno de los principales objetivos del pastoreo regenerativo es dar a las plantas el tiempo de descanso y recuperación que necesitan después del pastoreo, el fuego u otras perturbaciones. Las plantas necesitan tiempo y suficiente tejido verde para poder realizar la fotosíntesis, lo que ayuda a generar reservas de energía y hacer crecer sus sistemas de raíces, así como hojas nuevas.
El tiempo de recuperación diferirá según la época del año en que se produzca la perturbación, siendo más rápido durante las condiciones de crecimiento favorables y más lento durante los períodos secos o fríos. En la temporada de inactividad, la recuperación se detiene hasta la primavera. Idealmente, antes de que comience el pastoreo, permita que todos los pastos o potreros alcancen condiciones de "descarga total", para que las plantas, y particularmente los sistemas de raíces, sean fuertes para la temporada de crecimiento.
Incluso si las condiciones ambientales afectan el período de recuperación, también lo hace la severidad del pastoreo, que está dictado por la cantidad de plantas eliminadas durante el pastoreo. El objetivo es mantener una gran cantidad de plantas residuales, y ahí es donde entra en juego la regla general de "tomar la mitad, dejar la mitad", lo que permite que la manada consuma no más de la mitad del forraje disponible.
La razón por la que nunca queremos pastar más de la mitad del área foliar de una planta es que los sistemas de raíces dejan de crecer después de haber sido defoliados más que eso; esto ralentiza el tiempo de recuperación. Durante el comienzo de la temporada de crecimiento, lo ideal es el "pastoreo superior", utilizando solo un tercio o menos del material de la hoja para lograr la recuperación más rápida de las plantas pastoreadas.
Con respecto a la recuperación de plantas con pastoreo regenerativo, no entregue el ganado cuando el pasto se vea exuberante. Los pastos necesitan volver a crecer por completo más allá del nivel máximo y volverse un poco maduros. En el sistema regenerativo ideal en el sur de las Grandes Llanuras, planifique períodos de recuperación para pastos perennes de alrededor de 60 a 75 días o más durante la temporada de crecimiento activo (principios de la primavera y el verano). A fines del verano y avanzando hacia el otoño, períodos de recuperación de 90 días o más, que pueden extenderse hasta la próxima temporada de crecimiento si las heladas detuvieron el crecimiento antes de la recuperación total.
Conservar plantas apetecibles
Además de manejar el residuo general de las plantas en crecimiento, el pastoreo de cada pastura o potrero por un corto tiempo es esencial para mantener saludables y abundantes las especies de plantas más apetecibles. El ganado naturalmente quiere consumir las plantas más apetecibles, por lo que pastarán preferentemente, especialmente en el crecimiento fresco de las plantas más deseables. El repastoreo repetido de las mismas plantas apetecibles impide el descanso y la recuperación y, con el tiempo, se perderá la mayor parte del forraje apetecible y productivo en el pasto.
Si el ganado está volviendo a pastar plantas dentro de un pastizal durante un evento de pastoreo, los períodos de pastoreo son demasiado largos. Durante la temporada de crecimiento en el sur de las Grandes Llanuras, la mayoría de las plantas comienzan a crecer de nuevo después de tres o cuatro días de pastoreo. Idealmente, con el pastoreo regenerativo, el ganado debe ser sacado de un pastizal en un plazo de tres a cuatro días (preferiblemente cada uno o dos días) durante el período de crecimiento activo y de cinco a seis días durante las condiciones de crecimiento más lento.
Otra razón para gestionar las tasas de carga (número de animales que pastan en un área durante un tiempo determinado) y los períodos de pastoreo para que las plantas puedan madurar por completo durante la recuperación es cultivar suficiente materia orgánica para alimentar tanto al ganado como a los organismos del suelo. En esta “Fase 3” de la vida de la planta, el ganado buscará y pastará las partes de mayor calidad de la planta.
La biomasa de crecimiento superior de baja calidad que los animales dejan atrás es pisoteada para que otros organismos en y debajo de la superficie del suelo se alimenten. La materia residual pisoteada contribuye a reconstruir la materia orgánica en el suelo con el tiempo.
Empieza poco a poco
Para dejar que los pastos descansen, necesitará un sistema para mover el ganado de un área a la siguiente. Alentamos a los productores nuevos en el pastoreo rotativo a comenzar poco a poco, utilizando los pastos existentes. Cuando esté listo para probar el pastoreo de mayor densidad de ganado usando una cerca eléctrica, considere comenzar a pequeña escala para aprender el nuevo sistema. Esto significa comenzar con uno o dos pastos más pequeños que se observen fácilmente. Al final de una temporada, al menos tendrá un área en la que haya implementado técnicas de pastoreo regenerativo que se pueden aplicar más tarde a acres adicionales.
Comience por entrenar al ganado para que respete una cerca eléctrica, ya que probablemente usará una cerca eléctrica temporal de alambre polivinílico para separar los potreros de pastoreo. Compre un cargador de cerca de alta calidad que dure y considere agregar una cerca de compensación de alambre eléctrico de alta resistencia para llevar la electricidad alrededor del perímetro de un pasto inicial donde usted y el ganado pueden aprender sobre esta nueva herramienta.
Seleccione un pastizal pequeño y luego coloque una pequeña valla eléctrica de prueba que se extienda desde el perímetro para separar la fuente de agua del resto del pastizal, de modo que los animales tengan que aprender a caminar alrededor de la valla o casi dentro de ella para estar seguros. bebida capaz. Coloque algunas banderas en el cable para que puedan verlo, tener curiosidad y caminar hacia él lentamente. Es temporal, así que espera que lo derriben. Vuelva a colocarlo y, después de unos días, generarán respeto. Luego, mueva esa cerca a una nueva ubicación y vea cómo se ajustan a ella.
Una vez que el ganado sepa para qué sirve la cerca, use polialambre para crear un potrero de pastoreo temporal con acceso al agua y lo suficientemente grande para unos días de pastoreo. Tómese su tiempo para observar el ganado y observar el pasto y su recuperación. Asegúrese de estar pastoreando a la intensidad deseada, pero no sobrepastoreando. Con el tiempo, el ganado pronto aprenderá que cada cambio a un nuevo potrero significa algo mejor para comer.
No llegues tarde
A medida que hicimos la transición de los rebaños del Noble Research Institute al pastoreo adaptativo, el ganado aprendió rápidamente y ahora nos sigue fácilmente a un nuevo potrero con pasto fresco tan pronto como agarramos el carrete de alambre polivinílico o la manija de la puerta. ¡Funciona mucho mejor que tratar de presionarlos!
Cuanto más tiempo pase con el ganado, más le comunicarán cuándo es el momento de mudarse. Si comienzan a mirarlo con ganas de moverse, sabrá que la cantidad o la calidad del forraje es limitada. Si te encuentran en la puerta, entonces es una indicación de que el movimiento llegó demasiado tarde.
Cuando comienza poco a poco y aplica eventos de pastoreo cortos seguidos de largos tiempos de recuperación, cualquier “paso en falso” solo tiene un impacto temporal en el forraje, el ganado y el suelo. La clave es ser observador y ajustarse sobre la marcha.
Asegúrese de mantener buenos registros sobre los tiempos de pastoreo y recuperación y cómo difieren con el clima y la estación del año. ¿Qué tasa de población y densidades de existencias parecían funcionar mejor? ¿Qué no salió tan bien como pensabas? ¿Qué aprendiste? Las notas que haga el primer año serán invaluables durante los años futuros.
Una vez que su ganado esté algo acostumbrado al uso de las cercas eléctricas y se sienta cómodo con el manejo básico del pastoreo rotativo, entonces es hora de pasar a lo que llamaríamos pastoreo adaptativo o regenerativo.
En la Parte 3 de esta serie, profundizaremos en la planificación y el manejo del pastoreo adaptativo en potreros múltiples (AMP) y la opción de usar pastoreo de alta densidad de ganado cuando tenga abundantes cantidades de forraje.
Este artículo apareció en la edición de abril/mayo de 2022 de Hay &Forage Grower en las páginas 16 y 17.
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