Nota del editor:este artículo es el segundo en una serie de cuatro partes sobre cómo un granjero lechero de Oregón está haciendo que los robots trabajen en un sistema de pastoreo. Lea los otros tres artículos Mantener el suministro de forraje con calidad de leche durante la temporada de cosecha , El pastoreo de flujo libre con robots de ordeño promueve el bienestar animal y Cómo ordeñamos 3 veces al día con robots para tener éxito
Los sistemas de ordeño automatizados de un millón de dólares se rompen y necesitan reparaciones. Son complicados. Diagnosticar lo que está mal cuando bajan es difícil. Pero aprender a diagnosticar la causa puede ser aún más difícil. Es un problema.
Cuando compramos nuestro primer robot en 2017, lo instalamos y observamos cómo se apagaba 108 veces en el primer mes.
Doce meses después, los informes anuales mostraron un número de seis cifras para reparaciones y mantenimiento de un robot, dos compuertas de flujo guiado y raspadores de callejones. Mis habilidades de reparación eran limitadas y estábamos en problemas.
Los costos ocultos son aún más aterradores. Los robots de ordeño son alimentadores de granos que ordeñan vacas. Ejecutamos un informe diario que muestra cuántas veces las vacas ordeñan, cuánto grano comen y cuánta leche producen. Cuando la frecuencia de ordeño disminuye, también lo hace el consumo de granos. Le sigue la producción de leche.
Y cuando el robot se cae con frecuencia, está haciendo que las vacas disminuyan la lactancia. Pasar demasiado tiempo y eso es un cambio permanente hasta que vuelvan a parir. Tuvimos una tormenta de hielo este invierno. A los 170 días en leche, hubo un corte de energía durante 18 horas. Pero pasaron 40 horas antes de que todas las vacas fueran ordeñadas nuevamente. Se necesitó un cambio de ración y ocho días de trabajo para que las vacas volvieran a producir antes de la tormenta. Gracias a Dios que lo hicieron.
Intentamos pensar en el futuro. El servicio y el soporte disponibles fueron factores clave en nuestra decisión de compra. Cuando compramos nuestro primer robot en 2017, nuestro proveedor local ya tenía 18 robots instalados y un equipo de técnicos para trabajar en ellos. Hoy, hay 47 robots como el nuestro dentro de las seis horas de nuestra granja. Y el equipo técnico se está agotando.
Hay un técnico senior de robots que sabe mucho, pero también dirige instalaciones. Este año, uno de nuestros robots mostró síntomas esporádicos de interrupción del ordeño durante 10 días sin diagnóstico. Nosotros y los técnicos estábamos intentando y buscando a tientas. Cuando el hombre mayor finalmente estuvo disponible, se hizo un diagnóstico y se logró una cura.
Estamos en Oregón y me doy cuenta de que estoy escribiendo para una publicación nacional. Queriendo asegurarme de que este artículo fuera creíble, hablé con un agricultor que compró los dos primeros robots en Idaho hace seis años. Tienen una marca diferente a la nuestra. Están en una región diferente a la nuestra. Y su experiencia es sorprendentemente similar.
“Cuando tuvimos robots por primera vez, los técnicos estaban al teléfono tratando de obtener ayuda, y siempre reemplazábamos las cosas costosas... esa unidad x no funcionaba, esta placa z... pero nunca fue eso. Terminaría siendo un bloque de queso en alguna parte”, dijo.
Estuvo de acuerdo en que el diagnóstico es difícil. “Lo que ves es el último error que se dispara. Hay toda una serie de fichas de dominó que saltan antes de eso... y es difícil entrenar para eso. Hubo momentos en que tuvimos un técnico aquí durante ocho horas tratando de resolverlo”.
Agregó:“Entrenamos a dos concesionarios… la experiencia es costosa. Mi pastor y yo somos bastante buenos técnicos de robots ahora. Pero eso tomó años para ganar.
Si bien no puedo estar seguro de que este sea el caso en todo el país, he hablado con algunos distribuidores en otras regiones y describen una circunstancia similar. Un tema común que escuché fue:"Hay una gran demanda de robots y poca disponibilidad de técnicos capacitados".
Algo tiene que cambiar. Las lecherías cierran cuando los sistemas de robots no cumplen sus objetivos. Un granjero compartió:“Casi nos echan del camión en un momento debido a la calidad de la leche porque nuestro lavado seguía fallando y no podían arreglarlo”. Hay demandas y anuncios de abogados en publicaciones lácteas para que los granjeros participen en demandas colectivas contra los fabricantes de robots.
Quiero dejar claro que no estoy criticando a los robots ni a los técnicos. Los robots ofrecen grandes ventajas. Pero mientras ordeñan vacas 24/7, también pueden bajar 24/7.
Los técnicos lo están intentando. Cuando necesitamos ayuda a las 2 a. m. del domingo por la mañana, los muchachos están allí. De buena gana. Están equipados y trabajando duro para resolverlo. Pero diagnosticar lo que está roto es difícil. La mayoría de las veces, aquí se necesita más de una visita a la granja. Las salas de ordeño existen desde hace décadas. Los técnicos superiores del salón saben cómo solucionarlos de manera rápida y eficiente. E incluso esos expertos tienen dificultades para encontrar qué es lo que está mal con un sistema de ordeño robótico.
Son múltiples computadoras, sistemas de vacío, sistemas de aire, sistemas de agua, sistemas químicos, sistemas mecánicos, sistemas electrónicos, todos trabajando al unísono las 24 horas del día, los 7 días de la semana en un entorno cáustico y obligatorio. ¿Qué haces cuando un sensor se apaga? ¿Cuál es? ¿Qué es un sensor? ¿Cómo lo conecto a la placa de la computadora?
Como granjero lechero, puede ser abrumador cuando el robot se apaga a medianoche por cuarta vez esta semana, y no está seguro de qué lo está causando, pero sabe que sus vacas necesitan ordeñar.
¿Cómo acortamos este camino hacia el saber hacer para agricultores y técnicos?
“Mi tractor vino con un manual de reparación paso a paso, ¿por qué no mis robots?” dijo el granjero de Idaho. "Si tuviera una carpeta de tres anillos que me mostrara las partes y los pasos, la usaría".
Buscamos cursos de capacitación, pero aparte de la clase de introducción de un fabricante al otro lado del país que se lleva a cabo varias veces al año, no hay nada disponible. Nuestro amigo agregó:“Tampoco fuimos al curso que ofreció nuestra marca [sic]; cuando estuvo disponible, ya sabíamos esas cosas básicas”.
Tienes que ser creativo. En 2020, cuando compramos nuestro segundo robot, hicimos que etiquetaran todo en el robot y agregaran tres años de soporte telefónico las 24 horas, los 7 días de la semana. Ahora, cuando estamos hablando por teléfono, "buena válvula de leche" significa algo.
“Lo que necesitas es un joven que no le tenga miedo a la tecnología, que se arremangue y la desmonte”, dijo el agricultor de Idaho.
Estoy de acuerdo. Un amigo de una granja lechera cerca de nosotros tiene robots y hace un gran trabajo al hacer su propio mantenimiento y la mayoría de las reparaciones. Me dijo:“Entra ahí; ensúciate las manos. Trate de rastrear las cosas mientras el sistema ordeña una vaca. Aprenda lo que hace el sistema y cómo lo hace antes de que haya un problema”. Buen consejo. Hazlo con regularidad, como practicar tiros a canasta para que, llegado el momento del partido, puedas anotar.
A medida que se instalen más sistemas, surgirán más problemas. A medida que surgen y se resuelven más problemas, se desarrolla más conocimiento. Pero si todo depende de unos pocos técnicos que se convierten en expertos, y la información no está disponible para los agricultores u otro técnico si el experto se va, bueno, estamos de vuelta en el punto de partida.
La solución sostenible para la formación de técnicos y agricultores es compartir información mediante la creación de un proceso que facilite el ingreso, la estandarización, la distribución y la utilización de los pasos necesarios para solucionar los problemas que surgen con los robots.
En cada región, los técnicos de campo pueden compartir los problemas que encuentran y resuelven con su técnico principal. Síntomas, diagnóstico y cómo curarlo. Ese técnico líder podría compartir esa información con la empresa a través de un portal estándar. La empresa podría compartir esa solución estandarizada con un capacitador líder en cada región. El capacitador podría capacitar a los técnicos y ofrecer clases pagas para los agricultores.
A partir de eso, podemos obtener una guía de reparación paso a paso en evolución con la que se envía cada robot, y clases de capacitación regulares locales a las que podemos pagar para asistir.
Los agricultores están subiendo a bordo con robots. La mano de obra se está volviendo muy difícil de encontrar. Y la promesa de flexibilidad para usted, su familia y sus vacas parece ser la forma de evitar que su granja cierre. Pero sin saber cómo reparar los robots cuando fallan, o cómo mantener bajos los costos de propiedad y operación, los productores de leche podrían estar saltando de la sartén al fuego. 
Imágenes Getty.
Ian Gallacher trabajó en diseño y gestión de software durante 18 años. En 2015, él y su esposa, Margaret, comenzaron a construir Lord's Bounty Farm en Jefferson, Oregón, y su lechería automatizada desde cero, para la gloria de Dios.
