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Proyecto de conservación de agua busca mejorar la eficiencia del riego en Nebraska

Si mencionara The Nature Conservancy en una reunión de agricultores, Probablemente encontrará algunos que visualizan a la organización sin fines de lucro como un grupo ambiental que preferiría ver los campos de maíz convertidos en humedales y hábitat de vida silvestre. Si bien ese ha sido el caso en algunas ubicaciones críticas, Conservación natural, en asociación con varias corporaciones, también ha hecho lo contrario al trabajar con los agricultores en beneficio de todos.

Como ejemplo, Conservación natural, en colaboración con Nestlé Purina y Cargill, lanzó recientemente un proyecto de agua de tres años en el centro de Nebraska para mejorar la sostenibilidad de la cadena de suministro de carne de res de Estados Unidos.

De nuestra edición de enero:Editor invitado Sonny Perdue, Secretario de Agricultura

Por qué esta historia me importa:"Los agricultores son los mejores conservacionistas porque su sustento depende de la salud de la tierra. Al adoptar la tecnología y las técnicas de agricultura de precisión, Los agricultores estadounidenses pueden volverse más productivos al mismo tiempo que protegen la tierra y el medio ambiente ". - Sonny Perdue

ahorrando 2.4 mil millones de galones de agua

Según Hannah Birge, gerente de programas de agua y agricultura en The Nature Conservancy, un gran porcentaje del agua que se usa en la producción de carne de vacuno de los EE. UU. se dedica al riego de los cultivos en hileras que se convierten en alimento para el ganado. Al poner el primero de su tipo, tecnología de riego rentable en manos de los agricultores, lo que les ayudará a tomar decisiones de riego más informadas, la organización espera ver que la cantidad de agua necesaria para el riego de cultivos en hileras se reduzca en gran medida, junto con el impacto ambiental de la cadena de suministro de carne.

“Al utilizar tecnología inteligente en el riego de cultivos en hileras, este programa podría ayudar a ahorrar 2.400 millones de galones de agua de riego durante tres años, lo que equivale a suministrar aproximadamente 7, 200 hogares durante ese período de tiempo, " ella explica. "La reducción en el bombeo también significa menos energía utilizada y menos gastos de mano de obra para los agricultores".

No es una coincidencia que Nebraska fuera seleccionada para el proyecto. Hogar de un estimado de 78, 000 sistemas de pivote central, el estado tiene la mayor proporción de acres irrigados en los EE. UU. También ocupa el segundo lugar en número total de ganado y número de ganado en corrales de engorde.

Nebraska también cubre la porción más grande del Acuífero Ogallala, que almacena tanto volumen de agua como el lago Huron. Todavía, el acuífero ha ido disminuyendo a lo largo de los años, hasta un 60% en algunos estados. Incluso en Nebraska, donde ha aumentado de volumen en algunas áreas, el acuífero continúa disminuyendo en otras áreas.

meta de inscripción de 50 agricultores

Las aguas subterráneas y superficiales en Nebraska están muy conectadas, explica Jacob Fritton, líder del proyecto de agua y agricultura en The Nature Conservancy. Como resultado, Los esfuerzos de conservación del agua también son importantes para mantener los humedales y las islas de bancos de arena del río Platte, que proporcionan hábitat y agua limpia para las personas y la vida silvestre. Por eso, el proyecto busca inscribir a 50 agricultores en el Proyecto de Riego Central de Nebraska durante los próximos tres años para impactar a 75, 000 acres en el Distrito de Recursos Naturales de Central Platte (NRD).

“Proporcionaremos a cada participante un paquete de inicio que incluye tres componentes tecnológicamente avanzados, ”, Relata Fritton. “Entre ellos se incluye un caudalímetro entre la bomba y el pivote, una estación meteorológica, y telemetría de pivote, también conocido como control remoto del pivote ".

Aunque el NRD requiere medidores de flujo en algunas áreas, no son obligatorios donde el agua ha sido tradicionalmente abundante. Como consecuencia, Fritton dice que pocos agricultores en esas áreas saben realmente cuánta agua se está aplicando a un campo.

“El medidor de flujo también estará equipado con relés de telemetría para que los productores puedan monitorear el uso de agua en sus teléfonos celulares o dispositivos inteligentes, " él añade. “El medidor de flujo puede incluso convertir el flujo de agua en pulgadas de agua aplicadas al campo. Como consecuencia, hemos visto a algunos productores cambiar sus prácticas de gestión debido únicamente al caudalímetro ".

Un innovador dispositivo de monitoreo de cultivos y clima de Arable Labs, Inc. también está incluido en el paquete. Montado en un poste de conducto de ¾ de pulgada que sea lo suficientemente alto como para colocar la unidad al menos 3½ pies por encima de la altura esperada del cultivo, el Arable Mark combina mediciones del clima y las plantas. Energía solar y casi libre de mantenimiento. recopila más de 40 mediciones específicas de campo, incluyendo lluvia, Rocío, evapotranspiración, temperatura, humedad, grados día crecientes, radiación solar, y salud vegetal a través de un espectrómetro de siete bandas. Esa información se envía a la nube para su recuperación en cualquier momento, en cualquier sitio.

“El Arable es incluso único en la forma en que mide las precipitaciones, ”Dice Fritton. "En lugar de utilizar el tradicional balde para volquetes que se llena y descarga, y puede obstruirse con suciedad y escombros, mide la lluvia por el sonido y la frecuencia de las gotas de lluvia que golpean la cúpula de la unidad y tiene una precisión de 0,2 milímetros por hora".

Por sí mismo, las listas de Arable Mark por alrededor de $ 500, lo que se considera costoso para una estación meteorológica. Sin embargo, el dispositivo también monitorea el cultivo en busca de estrés, plagas e indicadores de enfermedades, así como de crecimiento y madurez.

La pieza final del kit es el control remoto del pivote. En algunos casos, eso ha significado agregar un sistema de gestión de riego remoto AgSense Field Commander, ya que funciona en todas las marcas y vintage de pivotes y paneles de control. Sin embargo, los participantes también pueden utilizar un sistema de telemetría ofrecido por su fabricante de pivotes. Independientemente de la marca, La tecnología GPS proporciona información en tiempo real sobre la posición del pivote y proporciona un control preciso de la velocidad. dirección, y más. Al mismo tiempo, todas las opciones de control, así como mensajes de texto y alertas por correo electrónico personalizables, son accesibles en cualquier dispositivo inteligente.

"El programa está destinado a ser la primera incursión de un participante en la tecnología de riego, ”Dice Fritton. "Todo total, la tecnología que proporcionamos representa una inversión de entre $ 8, 000 y $ 10, 000, dependiendo de lo que necesites. Una vez finalizado el proyecto de tres años, los productores pueden quedarse con el paquete completo; pero luego tendrán que pagar los servicios de conectividad ellos mismos ".

La plataforma FieldPrint de Field to Market realiza un seguimiento del progreso del proyecto.

En la foto con su hijo Zach (izquierda), Roric Paulman (derecha), agricultor de Nebraska y presidente de Nebraska Water Balance Alliance, se desempeñó como asesor agrícola para un proyecto piloto en el oeste de Nebraska.

para asegurar un futuro sostenible

El Proyecto de Irrigación de Nebraska Central se inició a través de la Colaboración de Cultivos en Hilera del Medio Oeste, un grupo de empresas líderes y organizaciones de conservación enfocadas en promover programas dirigidos por agricultores en la conservación del agua, calidad del agua, y salud del suelo en estados agrícolas clave.

Diane Herndon, gerente senior de sustentabilidad, Nestlé Purina, dice, “Nestlé Purina cree en agregar valor a las tierras agrícolas que representan nuestra cadena de suministro. La carne de res es un ingrediente vital en muchos de nuestros alimentos para mascotas Purina. Todavía, más del 50% del impacto ambiental de la producción de carne de res implica el cultivo del maíz utilizado como alimento. La idea general de este proyecto es ayudar a los agricultores a mejorar la eficiencia del uso del agua en los cultivos en hileras de regadío que se utilizan como alimento para el ganado.

“Tiene que ser bueno para el medio ambiente, pero también tiene que ser bueno para el agricultor, " Ella continúa. “Nuestra empresa tiene más de 100 años. Nos gustaría estar presentes durante los próximos 100 años, por eso queremos asegurarnos de que estamos abasteciendo de recursos nuestra materia prima de manera responsable y ayudando a mantener la agricultura saludable durante las próximas generaciones ".

“Los agricultores de Nebraska y el acuífero de Ogallala son vitales para nuestro éxito en términos de materias primas y procesamiento, ”Agrega Courtney Hall, Gerente de sustentabilidad técnica de Cargill. "Al trabajar con los agricultores, junto a The Nature Conservancy y Nestlé Purina, estamos ampliando estas soluciones en torno a la conservación del agua para garantizar un futuro aún más sostenible para la carne de vacuno ".

otras iniciativas lideradas por agricultores

Esta no es la primera iniciativa de este tipo. En cooperación con Coca-Cola, The Nature Conservancy también administró un proyecto de tres años en el oeste de Nebraska que comenzó en 2014. Ese proyecto, que involucró a 11 productores e inscribió a unos 8, 000 acres, se compartió el costo 50-50 con los productores que recibieron sondas de humedad del suelo, mapeo de campo para determinar la dinámica de retención de agua, telemetría de pivote, y prescripciones de riego de tasa variable.

Después de esos tres años, los productores vieron una reducción de 4 pulgadas por acre en el uso de agua en comparación con las granjas vecinas. Es más, todos han seguido usando las herramientas, a pesar de las tarifas de conectividad.

"Todos han mantenido la tecnología en su lugar y nos han dado las razones por las que se han beneficiado de ella, ya sea en forma de mayores rendimientos, menos gasto, o más tranquilidad, ”Dice Fritton. "Esperamos ver resultados similares en el centro de Nebraska".


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