Un nuevo enfoque para una mejor gestión del riego proviene de una aplicación para teléfonos inteligentes de la Universidad de Missouri (MU). Se llama Aplicación de uso de agua en cultivos, y estimará para los agricultores de Missouri (y quizás otros pronto) los mejores momentos para regar. Vaya a cropwater.org. Después de crear una cuenta, descarga la aplicación gratis.
La aplicación crea un sitio web interactivo solo para que pueda inscribirse y administrar sus campos. Puede darle las coordenadas de ubicación de campo precisas, o hacerlo con una chincheta en los mapas de Google, dice Gene Stevens del Centro de Investigación Delta de la Universidad de Missouri, donde se desarrolló la aplicación.
La belleza del programa es que, una vez que sepa la ubicación del campo, aprovecha automáticamente los datos pertinentes relacionados con su programa de riego, dice Stevens. Por ejemplo, la aplicación extrae estimaciones de lluvia para los campos de la cuadrícula de lluvia del Servicio Meteorológico Nacional (NWS).
Estima la evapotranspiración en función de la radiación solar, viento, temperatura, y lecturas de humedad de la red de estaciones meteorológicas de MU. La aplicación utiliza la textura del suelo o el mapeo del suelo de la base de datos NRCS para estimar la capacidad de retención de agua.
“El programa le pedirá que ingrese la fecha de siembra del cultivo, ”Dice Stevens. "La aplicación calculará la fecha de aparición en función de la temperatura y otros datos".
El programa solicita otra información, como humedad inicial, profundidad de enraizamiento, cantidad de riego predeterminada, agotamiento permisible de la humedad antes de volver a regar, y si utiliza riego por aspersión o por surcos, dice Stevens.
"Para el agotamiento permitido, Normalmente recomiendo el 50% para la mayoría de los cultivos, " él dice.
Potencial global
Por ahora, el programa funciona en Missouri y en algunas ubicaciones circundantes que pueden conectarse con los datos del NWS y acceder a la red meteorológica de Missouri.
Stevens y sus compañeros de trabajo han probado con éxito un medidor de evapotranspiración electrónico de bajo costo que respaldará la aplicación “en cualquier parte del mundo. Estamos a uno o dos años de distancia " él dice.
Stevens dice que hubo 178 campos inscritos en la aplicación Crop Water Use en 2015 y 398 campos en 2016. Espera un mayor crecimiento. El programa realiza muchas funciones para ahorrar tiempo, Stevens dice.
"Cuando haces clic en el estado del campo, alinea todos sus campos, del más seco al más húmedo, para ver rápidamente cuáles necesitan más agua, " él dice. "Utiliza un formato de indicador de tanque de combustible para ver fácilmente qué tan seco está".
También proporciona un gráfico que muestra el historial de capacidad de agua de los campos durante las últimas cuatro semanas y una tabla de resumen que proyecta un índice de sequedad para cada día de la próxima semana sin lluvia.
Preguntas y respuestas sobre la aplicación
P:¿Qué tan preciso es el programa?
Gene Stevens: Tuve un estudiante de posgrado, Zach Straatmann, que validó el programa en los campos de Missouri. Muchas partes de la lógica de la aplicación provienen de un programa anterior de la Universidad de Arkansas, que tuvo extensas pruebas de campo. El inconveniente de ese programa era que la información meteorológica tenía que introducirse manualmente todos los días. Nuestra aplicación se actualiza automáticamente.
P:¿Ahorra agua?
GS: De los agricultores que lo han utilizado, alrededor de un tercio dice que usa más agua, un tercero dice menos, y un tercero dice lo mismo. No necesariamente va a ahorrar mucha agua, pero es simplemente una mejor gestión, otra ayuda para tomar decisiones.
P:¿Qué precisión tiene el radar NWS para estimar las cantidades de lluvia?
GS: El climatólogo del estado de Missouri, Pat Guinan, dice que el radar del NWS estimó la lluvia en su casa en 2016 en 42,7 pulgadas. Su pluviómetro real mide 1.6 pulgadas menos, alrededor de una diferencia del 4%.
