Es probable que la demanda de agua en Illinois aumente hasta un 50% en las próximas décadas, según la Encuesta Estatal del Agua.
Si bien Illinois no se enfrenta actualmente a una crisis de agua, Las áreas densamente pobladas con alto crecimiento, a saber, Chicagoland y el condado de Champaign, están comenzando a ver algunos niveles de conflicto por el agua.
En la última decada, las comunidades de todo el estado han gastado cientos de millones de dólares en posibles soluciones para la escasez de agua proyectada y los problemas de calidad del agua.
Durante la sequía de 2012, cayeron los rendimientos de los cultivos, el río Sangamon se secó, las centrales eléctricas tuvieron que reducir la producción, la ciudad de Decatur tuvo que utilizar su pozo de agua de emergencia, los agricultores tuvieron que liquidar algunos rebaños de ganado, y muchos pozos privados se secaron.
En los últimos cinco años, el riego agrícola en Illinois ha aumentado en un 20%, equivalente al uso de más de medio millón de personas. Los expertos de la Encuesta del Agua del Estado de Illinois dicen que el aumento general de la demanda de agua podría oscilar entre el 20% y el 50%.
El riego agrava especialmente estos problemas porque su uso máximo se produce cuando la necesidad de agua es mayor.
Los sistemas de riego también son usuarios intensivos de agua. Los 70 pivotes de riego en el condado de Champaign usan más del doble de la cantidad que usan las ciudades de Champaign y Urbana en un día típico cuando están funcionando.
Durante los usos pico, los sistemas de riego pueden reducir los niveles freáticos, lo que significa que los pozos que no son lo suficientemente profundos a menudo se secan.
Debido a estos problemas, Es probable que Illinois vea nuevas regulaciones sobre el uso de agua subterránea en las próximas décadas, sin embargo, la falta de un presupuesto estatal, la falta de voluntad de los agricultores para informar los totales de riego, y la falta de supervisión gubernamental ha dado lugar a problemas de planificación.
El aumento local está sucediendo a medida que aumenta el riego en todo el mundo, aumentar el bombeo de agua subterránea y reducir los acuíferos del mundo, según un estudio publicado en Nature.
En nuestra serie "Uncharted Waters", El Midwest Center for Investigative Reporting analizó qué hay detrás del reciente aumento en el riego, la falta de regulaciones sobre las aguas subterráneas, y los esfuerzos de planificación del suministro de agua estancados y el impacto que esto tendrá en Illinois en el futuro:
- La falta de informes de riego deja un futuro incierto para las aguas subterráneas de Illinois :Casi 1, Se han instalado 000 pivotes en todo Illinois desde la sequía de 2012 como resultado de los precios más altos de los cultivos y la demanda de las empresas de semillas de maíz.
- Altos precios de las materias primas, Las empresas de semillas de maíz impulsan el aumento del riego en Illinois :Uno de los factores impulsores detrás del reciente crecimiento en el riego ha sido que las empresas de semillas de maíz se inclinen hacia los productores que han instalado pivotes para ayudar a reducir el riesgo de perder sus cultivos en una sequía.
- El riego podría ser un efecto secundario del cambio climático :Los expertos advierten que las disminuciones proyectadas en los rendimientos de maíz y soja en las próximas décadas debido al cambio climático podrían continuar con el aumento del riego y elevar los precios de las tierras agrícolas por encima de los acuíferos.
- El riego juega un papel en los problemas del agua en todo Illinois :Las áreas densamente pobladas con alto crecimiento en Illinois están experimentando algunos niveles de conflicto por el agua, en parte debido al riego agrícola.
- Impacto del riego en la agricultura durante la sequía de 2012 :La sequía de 2012 fue la peor desde al menos 1988, abarcando todo el Corn Belt desde Ohio hasta Wyoming y costando miles de millones de dólares a la industria agroindustrial.
Por Johnathan Hettinger, Centro del Medio Oeste de Reportajes de Investigación. El Midwest Center for Investigative Reporting es un organismo independiente sala de redacción sin fines de lucro dedicada a la cobertura de la agroindustria y temas relacionados, como programas gubernamentales, medio ambiente y energía. Visitanos en www.investigatemidwest.org o síguenos en Twitter @iMidwest .
