Los expertos advierten que las disminuciones proyectadas en los rendimientos de maíz y soja en las próximas décadas debido al cambio climático podrían continuar con el aumento del riego y elevar los precios de las tierras agrícolas por encima de los acuíferos.
Los expertos en clima predicen que durante las próximas décadas, Illinois se volverá más caluroso y tendrá períodos secos más prolongados.
"A medida que aumenta el carbono en la atmósfera, habrá mayores tasas de evapotranspiración, y para mantener los rendimientos, se requerirá cada vez más riego, "Dijo Stephen Long, profesor de ciencias agrícolas en la Universidad de Illinois. "Esto ejercerá más presión sobre los recursos hídricos".
Incluso si llega la misma cantidad de precipitación, los eventos de lluvia probablemente serán menos y más entre, lo que significa que las tormentas que vienen serán más intensas, según proyecciones climáticas. En escenarios de alta emisión, Se proyecta que el clima de Illinois será similar al del norte de Texas para fines de siglo.
Eso podría tener efectos desastrosos en la agricultura, ya que los estudios han encontrado que los rendimientos de maíz y soja probablemente disminuirán en el Medio Oeste en las próximas décadas, a medida que aumentan las temperaturas y las precipitaciones se vuelven menos frecuentes.
En un estudio publicado el otoño pasado, El profesor de ciencias de cultivos de la Universidad de Illinois, Andrew Leakey, contradijo la creencia generalizada de que el aumento de dióxido de carbono en la atmósfera aumentará los rendimientos de la soja.
Leakey descubrió que en condiciones ideales de crecimiento, el dióxido de carbono aumenta el rendimiento de los cultivos, pero en años de sequía, el daño compensa esos beneficios.
Un aumento de carbono en la atmósfera podría hacer que las plantas crezcan más, aumentando su demanda de agua y haciendo que la disminución de los rendimientos y las malas cosechas sean más probables cuando no llueve.
Eso podría compensarse potencialmente con el riego, pero esa no es una opción en algunos lugares, como áreas que no están por encima de los acuíferos y el condado de Champaign, donde el riego se acerca a su máximo.
"Ciertamente, (un aumento en el riego) es una posible implicación si está dispuesto a pagar los costos ambientales y ecológicos, —Dijo Leakey.
Sin embargo, Leakey dijo que el mercado tendría que impulsar el riego.
El agricultor del condado de Champaign, Mark Pflugmacher, dijo que el cambio climático no era una consideración cuando decidió instalar su sistema de riego.
Lauren Lurkins, director de recursos naturales y ambientales en Illinois Farm Bureau, dijo que no ha escuchado mucha preocupación en todo el estado sobre el cambio climático por parte de los agricultores que están considerando el riego, cualquiera.
“¿Está aumentando debido al cambio climático? Lo veo más en respuesta a sus resultados, —Dijo Lurkins. “Si pudieran tomar medidas para mejorar su funcionamiento, Tendría más sentido hacer eso cuando los tiempos son buenos, y los agricultores ganaron mucho dinero en los últimos años ".
Pero George Roadcap, un hidrólogo de aguas subterráneas en la Encuesta de Agua del Estado de Illinois, dijo cuando los precios de las materias primas eran altos hace unos años, los agricultores que buscaban invertir en tierras también estaban interesados en saber si la tierra estaba sobre el acuífero.
"Si yo fuera un agricultor que buscaba invertir en tierra, Una de las consideraciones que consideraría es si está sobre el acuífero o no, ”Dijo Roadcap. "En el futuro, la tierra de la granja que tiene agua con la que se puede regar puede ser mucho más valiosa que la que no la tiene ".
Dijo que es una mirada a largo plazo al problema, pero incluso con híbridos más eficientes, el riego podría dar sus frutos debido al cambio climático.
"Si iba a invertir en terrenos agrícolas, si algunos de estos escenarios climáticos se hacen realidad, entonces, tener riego podría ser algo que valdría la pena a largo plazo, ”Dijo Roadcap.
Por Johnathan Hettinger, Centro del Medio Oeste de Reportajes de Investigación. El Midwest Center for Investigative Reporting es un organismo independiente sala de redacción sin fines de lucro dedicada a la cobertura de la agroindustria y temas relacionados, como programas gubernamentales, medio ambiente y energía. Visitanos en www.investigatemidwest.org o síguenos en Twitter @iMidwest .
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