La bella y la Bestia. Un cuento tan antiguo como el tiempo. Esta historia no tiene nada que ver con el amor. Se trata de la erosión y de lo que se puede hacer para transformar el exceso de trabajo, suelo abusado en saludable, suelo productivo rebosante de vida.
La situación es desalentadora en todo el Medio Oeste. El suelo se está erosionando a una tasa de 5 toneladas por acre por año, con casos severos perdiendo cerca de 100 toneladas por acre, dice Jerry Hatfield, director del Laboratorio Nacional de Agricultura y Medio Ambiente del USDA-ARS ubicado en Ames, Iowa. Estos números están por encima de las tasas de restauración del suelo, por lo que el suelo seguirá perdiéndose.
"Las tasas de erosión dependen del año, ”Dice Hatfield. "Todo es impulsado por la lluvia".
Los eventos climáticos intensos en la primavera se están convirtiendo en la norma en todo el Medio Oeste. Hay más precipitaciones en la primavera, una época del año con poca o ninguna cosecha para usar esa agua. dice Hatfield.
Como no hay vegetación para usar el agua o romper la energía de las gotas de lluvia, conduce a un aumento de la escorrentía y la erosión, causando preocupación sobre cuánto aumentarán las tasas de erosión en el Medio Oeste. Luchas contra esta bestia anualmente. A enero de 2017, Según los informes, 23,5 millones de acres se inscribieron en el CRP en los EE. UU. La participación voluntaria ha ayudado a mejorar la calidad del agua y reducir la erosión del suelo.
¿Pero es suficiente?
“Protege la tierra de la erosión y reduce la cantidad de sedimento que arroja a los arroyos con estas prácticas, "Dice Chad Watts, director ejecutivo del Conservation Technology Information Center en West Lafayette, Indiana.
El resultado final:necesita menos alteración del suelo y más residuos y cultivos de cobertura.
La labranza está más arraigada en la mayoría de las personas que su religión, dice Doug Peterson.
La práctica de la labranza ha exasperado a los conservacionistas.
“Ya no hay ninguna razón agronómica o económica para que la labranza sea justificable, "Dice Doug Peterson, Especialista regional en salud del suelo de NRCS Iowa y Missouri. “Destruye todo lo que restaura la función del suelo.
“La práctica de la labranza está más arraigada en la mayoría de las personas que su religión, " él dice.
Después de todo, transmitido de generación en generación fue el pensamiento de que la labranza era necesaria para que el suelo funcionara, Pero ese no es el caso. En lugar de, la labranza causa una pérdida en la estabilidad agregada, explica Peterson. Los exudados de las raíces en el suelo actúan como pegamento y mantienen unidas las partículas del suelo. La erosión ocurre cuando un pedazo de suelo se desprende de otro agregado.
Pérdida de sedimentos pérdida de nutrientes, y la disponibilidad de agua son las principales preocupaciones de conservación de Hatfield. "Hemos inducido más y más variabilidad de campo a lo largo del tiempo, " él dice.
"Si tiene buenos exudados de raíces provenientes de raíces de plantas durante todo el año y una biología saludable, tienes un suelo mejor agregado, ”Dice Peterson.
La prueba de apagado es una buena demostración visual de lo que está sucediendo en el campo. La prueba de apagado consta de dos recipientes transparentes llenos de agua. Un terrón de tierra de un campo labrado se coloca en un recipiente, mientras que un terrón de un campo de labranza cero se coloca en el otro.
“El suelo labrado se disuelve rápidamente, ”Dice Peterson. “En presencia de lluvia, sin las colas ni exudados, las partículas de suelo en los agregados se desprenden, y son muy susceptibles a la erosión ".
Ese no es el caso del campo de labranza cero, que permanece intacta. Un campo con mala salud del suelo no permite tanta infiltración de agua como un suelo sano. Mantener la estructura del suelo es importante para ayudar con la infiltración, explica Hatfield.
“No es la cantidad de lluvia que recibe el pluviómetro lo que importa; es cuánto se mete en el suelo. Su trabajo debe ser determinar las formas en que puede capturar la lluvia y almacenarla mejor. ”Dice Hatfield.
No es solo un problema con el agua, hay un problema con el oxígeno, así como.
Ya no hay ninguna razón agronómica o económica para que la labranza sea justificable, dice Doug Peterson.
Tener una biología del suelo que no funciona es similar a tener EPOC. El suelo necesita tener un intercambio de oxígeno, que es limitado en el suelo sin una biología saludable.
Verá que estas áreas con lavados se rellenan con la labranza. La respuesta a este tipo de erosión es gestionar mejor el agua, explica Watts.
El sistema ideal es una siembra directa continua con cultivos de cobertura, que forma los agregados del suelo y permite un mayor movimiento de aire y agua a través del suelo.
Los siguientes tres pasos lo ayudarán a administrar su suelo para el futuro.
1. Ajuste su estrategia. Deja residuos. El material que queda en la superficie del suelo es un impedimento para el movimiento del agua. Los cultivos de cobertura o una vía fluvial de pasto ayudan a desviar el agua, resultando en más infiltración y menos escorrentía.
Erosión del barranco, un flujo concentrado de agua que corta canales profundos, es diferente de otros tipos de erosión porque se nota de inmediato. Otros tipos no parecen ser un problema importante; sin embargo, las apariencias engañan. La erosión laminar (la eliminación uniforme del suelo en capas delgadas por las gotas de lluvia y el flujo superficial) y la erosión de los arroyos (la eliminación del suelo por el agua concentrada a través de pequeños canales) son los tipos que causan la mayor pérdida de suelo.
"Si pierde .10 pulgadas de suelo al año, no lo notas, ”Dice Watts. "Estás perdiendo más de lo que crees. Una décima de pulgada sobre 40 acres se suma, simplemente es menos perceptible ".
¿No crees que esto te está afectando? Perder el grosor de una hoja de papel en un acre equivale a perder 5 toneladas de tierra, dice Peterson. Si tiene agua perfectamente limpia en su campo después de una lluvia, entonces no tuviste mucha erosión laminar, el explica.
2. Arregle bien. Los programas disponibles con costos compartidos han facilitado la solución de problemas, dice Watts. A través de los años, los agricultores han hecho un buen trabajo al abordar las áreas críticas con vías fluviales. "Por ejemplo, si tienes un barranco, no crece mucho. Tiene dinero por delante para arreglarlo y arreglarlo correctamente en lugar de intentar cultivar con él, " él dice.
Sin duda, los productores van en la dirección correcta. "Incluso hace más de 10 años, proteger su suelo es parte de la conversación. Mientras habla de ser sostenible, el suelo tiene que ser parte de esa conversación, ”Dice Watts.
Al considerar las prácticas de conservación, es clave pensar en el contexto de cómo encaja en su sistema de producción.
Existe un vínculo directo entre la conservación y su sistema de producción. Hay suficientes opciones dentro de la conservación que le permiten proteger el suelo a la vez que es productivo y rentable, dice Watts.
3. Trate el problema, no los síntomas. Se ha hecho hincapié en los amortiguadores en los últimos años, pero deben considerarse la última línea de defensa.
"Si tienes agua, va a mover algo de tierra, ”Dice Watts. "Algún movimiento es inevitable".
La gestión en el campo debería ser la respuesta en lugar de depender de la captura de suelo, nutrientes, y agua saliendo del campo.
“Las prácticas al borde del campo (como los amortiguadores) ralentizan el movimiento del agua y detienen la escorrentía de sedimentos y nutrientes antes de que lleguen demasiado lejos, ”Dice Watts. Si bien son prácticas valiosas, solo tratan los síntomas, no el problema, y solo deben ser la mitad del sistema.
"Cuando llegas al punto en el que tienes un gran barranco, necesita identificar por qué no puede rellenarlo con labranza, ”Explica Watts. "Mire hacia la colina para ver qué está sucediendo".
La gestión en el campo le brinda la oportunidad de abordar el problema. “La belleza es que existe la oportunidad de vincular las prácticas de conservación a la producción, ”Dice Watts. “Los cultivos de cobertura generan materia orgánica, y hay beneficios de producción que van de la mano con la construcción de materia orgánica ".
La conversación debe pasar de la labranza cero a la labranza nunca. “Cada vez que realizas una labranza, comienzas a descomponer los agregados, ”Dice Peterson.
El agua se infiltra en los espacios porosos de los agregados, y los pasos de labranza destruyen esos espacios en los agregados. Por último, esto destruye la capacidad del agua para infiltrarse en el suelo. Eso no es todo lo que daña. También corta el hábitat de las lombrices de tierra.
"Cuanto más activa es la biología, cuanto más salga del sistema, ”Dice Peterson.
Tome el ciclo de nutrientes, por ejemplo. En un ambiente labrado, solo entre el 30% y el 50% de los nutrientes llegan a la planta, dice Peterson. Sin embargo, sin labranza, La planta accederá al 70% al 90% de los nutrientes. Esto puede mejorar el rendimiento, y reduce el riesgo de pérdida de nutrientes.
Los productores han instalado muchas prácticas sin comprender que solo tratan los síntomas del problema en lugar de la causa raíz. dice Peterson.
El objetivo de un biorreactor es atrapar los nitratos que salen del campo y evitar que vayan a un río o arroyo. Incluso si son solo $ 10 a $ 30 por acre en nitratos que salen del campo, eso es una inversión de $ 10 a $ 30 que no se utiliza porque el suelo no puede retener los nutrientes. Es una inversión que no puede recuperar él dice.
"Históricamente, el problema no se ha entendido. El suelo no funcionaba correctamente. Esas prácticas de vanguardia pueden funcionar muy bien, pero te sigue costando " él dice.
Al otro lado del Medio Oeste, el suelo se erosiona alrededor de 5 toneladas por acre por año con casos severos
perdiendo cerca de 100 toneladas por acre por año.
Juntos, la combinación puede ayudar a construir un suelo más saludable, resultando en una menor necesidad de prácticas de conservación que simplemente tratan los síntomas.
Watts cree que tener materia orgánica y suelos saludables resultará en una reducción en la cantidad de labranza.
Es por eso que los cultivos de cobertura están ganando terreno. "Mucha gente se está dando cuenta de que puede hacer que funcionen en su sistema, ”Dice Hatfield. “Cada vez más productores están comenzando a ver el valor de eso, pero necesitan descubrir cómo integrarlo en sus sistemas ".
Este cuento milenario puede tener un nuevo, final sostenible.
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