Las universidades tienen una larga trayectoria en el fomento de la innovación en la agricultura a través de la investigación y el lanzamiento de generaciones de graduados. Trasladando esas ideas del campus al mundo, sin embargo, puede ser un desafío. Al crear una red de actores de la industria, Las universidades del medio oeste están abordando esta brecha.
El distrito de colaboración Edge
El Distrito de Colaboración Edge es una asociación entre la Universidad Estatal de Kansas y la Fundación KSU para inspirar la colaboración de la industria a lo largo del extremo norte del campus. "Es donde la industria, investigar, y el talento se unen para producir innovaciones significativas y resultados reales en Kansas y más allá, "Dice Kate Ryan, gerente de arrendamiento comercial y contratación, Fundación KSU.
Con aproximadamente 5, Se espera albergar 000 puestos de trabajo en el corredor para 2035, la universidad está bien posicionada para promover el corazón de Estados Unidos a través de investigaciones innovadoras y asociaciones de colaboración.
Esta visión es una de las razones por las que Topcon decidió invertir recursos en el distrito.
“Si bien las empresas emergentes son grandes incubadoras de tecnología, carecen de distribución, infraestructura, capital, y otras cosas que existen dentro de una gran, empresa madura, "Dice Brian Sorbe, vicepresidente y gerente general, Topcon Agriculture. “Tiene mucho sentido que una nueva empresa quiera conectarse a un consorcio de actores de la industria para descubrir quién puede ser su mejor asociación estratégica para aprovechar el almacenamiento, márketing, y conciencia de marca, entre otras cosas. Brinda a la empresa emergente la oportunidad de escalar su negocio más rápidamente y encontrar clientes con mayor facilidad ".
Centrado en iniciativas alimentarias mundiales, Fulcrum Global Capital siempre está buscando tecnologías que mantengan o aumenten el rendimiento con un enfoque más biológico, y menos químico o antibiótico, solución; reducir el desperdicio de alimentos; y mejorar la seguridad alimentaria.
Además, las innovaciones deben tener un retorno de la inversión (ROI) suficiente y evidente para el productor. El marco de tiempo de ese ROI a menudo se pierde, dice Kevin Lockett, socio y director financiero de Fulcrum Global Capital.
“Cuando hablamos de agricultura, muchas veces el ROI es la temporada de cultivo real, porque cada temporada de cultivo es diferente, ”Dice Lockett. “Los agricultores buscan un período de tiempo muy corto en el que al menos alcancen el punto de equilibrio al probar una tecnología. Si es realmente un valor agregado, luego, con el tiempo, habrá un aumento en el beneficio y, Ojalá, en margen ".
También es la razón por la que muchos de los inversores de Fulcrum, que representan a 13 estados en el Medio Oeste, son productores de cultivos en hileras y ganado.
"Queremos personas que firmen el frente del cheque, no solo el reverso del cheque:las personas que tienen que hacer que estas innovaciones funcionen y puedan ayudar a demostrar su eficacia, " él dice. “Al pensar en algunas de las fortalezas de Kansas State University, especialmente en el lado de la salud animal y los cereales, también tenía mucho sentido encontrar una manera de asociarse con la universidad ".
Hace un año, Fulcrum abrió una oficina en el K-State Office Park en el distrito Edge. A finales de 2020, su equipo de inversiones, que también incluye a Duane Cantrell y John Peryam, había considerado más de 300 oportunidades de inversión en un año.
"Es difícil no emocionarse mucho y querer avanzar muy rápido en muchas de estas oportunidades, "Dice Cantrell, socio gerente y director ejecutivo de Fulcrum.
Tanto Lockett como Cantrell dicen que las empresas emergentes que han avanzado mucho en su proceso poseen ciertas cualidades. Primero, el problema que se resuelve tiene que importar.
“La verdadera pregunta es '¿A alguien le importa?'”, Dice Lockett. "Tiene que ser un problema realmente grande, es decir, un problema de mil millones de dólares".
Debido a que invierten en la ronda de la Serie A, que está más allá de la prueba de concepto, también tiene que haber un equipo sólido detrás de la idea.
“Aún queda mucho trabajo por hacer para comercializar con éxito, y nunca habrá un camino directo desde la inversión a la liquidez que sea fácil, ”Dice Lockett. "En este punto, también estamos invirtiendo en las personas. Esas personas deben tener la capacidad de pivotar, comprender lo que busca el mercado, y proporcionar una solución a un problema muy grande de una manera económica que tenga sentido para el usuario final ".
Hasta la fecha, el fondo de riesgo tiene siete empresas en su cartera. Varios otros están en su lista de vigilancia, incluyendo Phoreus Biotechnology.
“Esta puesta en marcha es un gran ejemplo de por qué tiene sentido para nosotros ser parte del Distrito Edge, ”Dice Cantrell. "Estar allí nos hace conscientes de algunas etapas muy tempranas, tecnologías de vanguardia que son aplicables en nuestro campo ”.
Phoreus Biotech
Fundadores: Randall Tosh, Michael Coe, y John Tomich
Sede: Olathe, Kansas
Web: phoreusbiotech.com
Fondo: Al intentar desarrollar un bioadhesivo a base de péptidos, El científico de KSU, John Tomich, descubrió que había creado cápsulas de péptidos autoensamblables que eran notablemente estables y fácilmente absorbidas por las células.
Las cápsulas de péptidos anfipáticos ramificados de Phoreus Biotechnology y los péptidos anfipáticos que contienen lípidos aumentan sustancialmente la eficacia en la creación y administración de vacunas humanas y veterinarias. terapéutica del cáncer, antibióticos alternativos, diagnósticos, y bioplaguicidas. Estas plataformas de nanoportadores no solo permiten el desarrollo de tecnologías genéticas de vanguardia, pero también tienen numerosas aplicaciones para mejorar la eficacia y la entrega dirigida de productos existentes.
Una de sus plataformas de nanoportadores permite que se use menos vacuna con una entrega precisa a células específicas en un animal, reduciendo la cantidad de ingrediente activo requerido mientras mejora los resultados. Se ha demostrado que otra plataforma hace que la entrega de plaguicidas existentes sea más eficaz, reduciendo tanto los costos como el daño ambiental fuera del objetivo.
Fundición Purdue
En años recientes, Purdue University también ha puesto mayor énfasis en ayudar a personas talentosas a comercializar su propiedad intelectual. Lanzado en 2013, Purdue Foundry se creó a instancias del rector de la universidad, Mitch Daniels. Su directiva:desarrollar 25 empresas al año en base a la propiedad intelectual proveniente de Purdue.
"Antes de que Mitch se convirtiera en presidente, [la universidad] promediaba ocho empresas al año, "Dice Bill Arnold, Director general, Fundición Purdue. "En los últimos siete años, tenemos un promedio de 23 empresas al año ”.
Desde su concepción, Purdue Foundry ha permitido la creación de 306 empresas. Un poco más de la mitad se basan en propiedad intelectual universitaria. Gran parte de la tecnología que se comercializa proviene de la agricultura, Ingenieria, y universidades de ciencias.
"Mucho de eso se debe al liderazgo en esas universidades, y su compromiso con la comercialización de las tecnologías que se están creando, muchos de los cuales son financiados con fondos públicos, "Arnold dice. "Que la investigación financiada con fondos públicos tenga un impacto en la sociedad es la conclusión de esa cadena de valor".
Al igual que con Fulcrum Global Capital, Purdue Foundry busca ideas que resuelvan un problema importante del mercado y que cuente con equipos para convertir el concepto en una empresa. "También tienes que tener acceso a capital, pero solo después de que los dos primeros elementos estén en su lugar, "Dice Dan Dawes, emprendedor en residencia, Fundición Purdue.
Si la idea es simplemente eso, una idea, el programa Firestarter de la fundición puede ayudar a los innovadores a trabajar en el proceso de creación de ideas. El programa tiene un promedio de 20 cohortes al año con siete ideas en cada cohorte. Al trabajar con los creadores para determinar si un producto resuelve un problema del mundo real y existen clientes para ese producto, en última instancia, la experiencia conduce a planes de negocios y nuevas empresas más sólidos.
"Hay una gran cantidad de personas que entran por la puerta principal pensando que tienen un concepto que vale la pena comercializar, "Arnold dice. "Si se crean dos empresas de siete en una cohorte, ese es un gran resultado. A menudo, solo uno avanza ".
Nutramaize
Fundadores: Torbert Rocheford, CTO, y Evan Rocheford, CEO
Sede: West Lafayette, Indiana
Web: nutramaize.com
Fondo: Torbert y Evan Rocheford son padre e hijo que trabajan para transformar el cultivo básico más grande de Estados Unidos, el maíz, en una plataforma que brinda una mejor nutrición a los consumidores. Desarrollado originalmente por Torbert, profesor de la Universidad Purdue, para reducir la desnutrición en África subsahariana, NutraMaize Orange Corn ahora está disponible en los Estados Unidos.
“El color llamativo de nuestro maíz naranja proviene de niveles significativamente mayores de carotenoides, el mismo tipo de pigmentos antioxidantes naturales que le dan a las zanahorias su color naranja y su reputación nutritiva, ”Dice Evan.
La empresa no vende su semilla en el mercado abierto; en lugar de, trabaja con los usuarios potenciales de la plataforma directamente para satisfacer las necesidades de la aplicación. Todavía, una línea creciente de productos molidos se comercializa bajo la marca de maíz naranja del profesor Torbert de la empresa y están disponibles en professortorberts.com.
“NutraMaize ya ha demostrado la capacidad de Orange Corn para proporcionar valor en una amplia variedad de aplicaciones como tecnología de plataforma, ”Dice Evan. "Por ejemplo, cuando se utiliza como alimento para aves de corral, El maíz naranja mejora tanto la calidad nutricional como la profundidad del color de las yemas de huevo al aumentar significativamente sus niveles de carotenoides antioxidantes. Orange Corn no solo hace que los huevos sean más saludables, también hace que las aves sean más saludables, proporcionando un conjunto holístico de beneficios a los productores ".
Motor de arranque agrícola
Fundada en 2016, Ag Startup Engine ofrece financiación, tutoría y apoyo a emprendedores con negocios prometedores de tecnología agrícola en etapa inicial.
“Existe un conjunto particular de desafíos para desarrollar y lanzar con éxito nuevas tecnologías agrícolas, "Dice Kevin Kimle, codirector, Motor de arranque agrícola. "Creciendo relaciones clave, encontrar los mentores adecuados en el momento adecuado, y encontrar el capital adecuado en el momento adecuado son los principales desafíos. Ag Startup Engine es una plataforma para superar esos desafíos ".
Basado en Ames, Iowa, el motor trabaja en conjunto con la Startup Factory de la Universidad Estatal de Iowa, Centro Pappajohn de Emprendimiento de la Universidad Estatal de Iowa, y la Iniciativa de Emprendimiento Agrícola de la Universidad Estatal de Iowa.
“Está desarrollando un proceso único en sí mismo, al Parque de Investigación de la Universidad Estatal de Iowa, y a la agricultura en el Medio Oeste, ”Dice Kimle. “Nuestro objetivo es proporcionar una amplia gama de relaciones, conexiones, ideas y alternativas a los negocios de cartera para que se tomen buenas decisiones en esos momentos clave ".
Desde su lanzamiento, La cartera de Ag Startup Engine ha crecido a 12 empresas. Dos de ellos, Smart Ag y Performance Livestock Analytics, fueron adquiridos recientemente por Raven Technologies y Zoetis, respectivamente. Otra puesta en marcha Distintivo, está ganando terreno rápidamente.
Distintivo
Fundadores: BJ Brugman, CEO, y Thomas Hornbeck, CTO
Sede: Ames, Iowa
Web: getdistynct.com
Fondo: Lanzado en 2020, BJ Brugman y Thomas Hornbeck reconocieron una brecha en la disponibilidad de preciso, y datos en tiempo real en las instalaciones de producción porcina.
"Datos sobre inventario, temperatura, niveles de fosa de estiércol, consumo de agua, disponibilidad de alimento, y más confían en un ser humano para recopilar e informar manualmente esta información, normalmente con lápiz y papel, ”Dice Brugman. “Esos datos rara vez llegan a alguien que pueda convertirlos en información. Si la información vuelve, los cerdos ya han sido recolectados, por lo que no hay ninguna acción que un productor pueda tomar ".
Al conectar dispositivos ilimitados, Distynct automatiza la recopilación de datos y los informes que son más importantes para un productor. La información fluye desde el establo hacia una interfaz de usuario personalizada donde los conocimientos pueden ayudar a dirigir las tareas diarias de manera más eficiente. También permite a los productores intervenir antes cuando surgen problemas de salud.
Durante los últimos seis meses, la compañía ha estado probando la tecnología en granjas comerciales en el centro de Iowa. “Nuestras primeras pruebas utilizaron inteligencia artificial y visión por computadora para identificar y contar cerdos. Tuvimos éxito pero los clientes continuaron haciendo preguntas aún más fundamentales sobre el granero, " él dice.
A principios de la primavera de 2020, sensores para monitorear los niveles de los pozos de estiércol, temperatura, humedad, consumo de agua, y se desplegaron los niveles de alimento en el contenedor. La puesta en marcha continúa probando otros sensores para responder aún más preguntas sobre la producción porcina.
