Con una carrera en telecomunicaciones y manufactura y con lazos familiares en Idaho, Ehsan Soltan encontró la manera de aplicar sus conocimientos y habilidades para la resolución de problemas en la agricultura. Y todo comenzó prestando mucha atención a los puntos débiles de los agricultores.
“Asistí a las reuniones de productores solo para escuchar y aprendí que los productores y administradores de granjas conducirían cientos de millas al día para recoger tierra y luego determinar los niveles de humedad para planificar el riego, ”Recuerda Soltan.
Se dio cuenta de que podía desarrollar una tecnología inalámbrica sensor de humedad independiente que permitiría a los agricultores dedicar su tiempo y atención a otras responsabilidades. Probó múltiples variaciones con los productores de papa locales, quienes proporcionaron comentarios invaluables y ayudaron a validar el diseño.
“El participante más importante en este proceso es el agricultor, La colaboración tan frecuente fue clave en las primeras etapas de desarrollo, ”Dice Soltan.
Después de la prueba inicial, Soltan imprimió en 3D 50 unidades para que cinco productores las implementaran en sus campos y a lo largo del tiempo, su entrada llevó a funciones adicionales como un acelerómetro para detectar hematomas, Seguimiento por GPS, y un sensor de humedad.
Por lo tanto, el sensor Soiltech se ha convertido en un dispositivo multifuncional con características que brindan valor en toda la cadena de suministro.
Cómo funciona
Se planta un dispositivo en el suelo con el cultivo en el momento de la siembra; no se requiere una configuración compleja ni el registro de la tarjeta SIM. Los datos procesables se registran y comunican a través de la nube, visible en una aplicación de teléfono y una plataforma web durante la temporada de crecimiento. Durante la cosecha, el dispositivo recopila datos para proporcionar información sobre cuándo es más probable que se produzcan hematomas. Post-cosecha, rastrea camiones en la carretera desde el campo hasta el sótano y desde el sótano hasta el procesador.
Los sensores Soiltech utilizan una tecnología CAT-M1 LTE que permite un mayor alcance en el rango, banda ancha, y carga de datos. La señal del dispositivo se envía a través del suelo y a través de cualquier cobertura de cultivo por torres de telefonía existentes. Esto elimina la necesidad de que un agricultor instale su propia puerta de enlace u otros dispositivos para ayudar con la conexión.
"Se puede acceder a los datos en un solo lugar en tiempo real, ”Dice Soltan. "Un agricultor puede ver las líneas de tendencia de la humedad, comparar el rendimiento del campo en términos de rendimiento, y utilizar toda la información para orientar las estrategias para el año siguiente ".
Los campos de papa son donde comenzó Soiltech, pero ahora la empresa atiende a los agricultores con cultivos de cebollas, remolacha azucarera, patatas dulces, heno, alfalfa, cebada, maíz, frijoles, sandía, y algodon. La unidad se puede utilizar en una variedad de cultivos y durante varias temporadas.
Luke Radford, Agrónomo para Moss Farms en South Central Idaho, utilizó un prototipo de Soiltech en 2019 y una unidad de producción completa en 2020. Moss Farms tiene patatas, patatas de siembra, remolacha azucarera, y algunas hectáreas de maíz. Radford y el equipo monitorean cuidadosamente el uso del agua y los niveles de nutrición del suelo para controlar mejor la calidad de los cultivos.
Soiltech despertó su interés porque estaba "fuera de la caja" en comparación con otros dispositivos disponibles en la industria y debido a su actualización, interfaz fácil de usar.
"He experimentado con varios sistemas de control de humedad diferentes en el pasado, ya sea a través de procesadores o minoristas agrícolas. Nunca encontré un sistema que fuera el paquete completo con datos sólidos y software fácil de usar, ”Dice Radford.
En Moss Farms, Radford había planeado plantar el dispositivo junto con la semilla de papa en la primavera de 2020. De particular interés es el sensor de temperatura, que planeaban usar para rastrear y predecir cuándo las papas comenzarían a despegar realmente en el suelo.
Desafortunadamente, ya que los efectos del COVID-19 provocaron retrasos en la siembra, no pudieron plantar ambos al mismo tiempo. El equipo adaptó su estrategia original y enterró los dispositivos en los campos después de que comenzaron a emerger las papas.
Radford dice que otros dispositivos que requieren configuración y calibración generalmente no se pueden implementar hasta la mitad de la temporada de crecimiento debido al tiempo y la atención necesarios. Esa es una oportunidad perdida para recopilar datos. Todavía está satisfecho con la cantidad de información capturada.
“El dispositivo nos está ayudando incluso ahora, mientras nos preparamos para la cosecha. La temperatura interna de la papa es muy importante por el riesgo de magulladuras, ”Explica Radford. “Si la cosecha se cosecha a más de 65 grados de temperatura de la pulpa, tiene un mayor riesgo de sufrir hematomas. Si hace demasiado frío corre el riesgo de romperse durante el proceso de cosecha ".
Debido a que los dispositivos Soiltech se pueden desenterrar con las patatas, Radford sabe cuándo es el momento óptimo para salir al campo.
Agricultura para el futuro
El objetivo final de Soiltech es la automatización.
"Alentamos a los productores a colocar varios dispositivos en un campo, ”Dice Soltan. “Nos esforzamos por automatizar los pivotes y el proceso de riego. La única forma de hacerlo es tener suficientes puntos de datos en un campo para confiar en que está tomando la decisión correcta ".
Si bien habrá desafíos, Soiltech está preparada para ayudar a los agricultores, especialmente proporcionando datos.
Radford dice:“Es extremadamente difícil producir una cosecha exitosa cuando no se tienen los datos fácilmente disponibles. PODEMOS eliminar algunas incógnitas y utilizar nuestros datos para aumentar las ganancias, ver la temperatura y la humedad del suelo, y gestionar el proceso de cosecha ".
La presión para producir cultivos de una manera ambientalmente sostenible sigue aumentando, él dice, especialmente de los consumidores.
"La tecnología basada en datos está llegando a la industria agrícola lentamente, ”Dice Radford. “La innovación es extremadamente importante, especialmente si desea seguir cultivando en el futuro. Esta tecnología ayuda a aumentar las ganancias, elimina cualquier conjetura en el proceso de cultivo, y nos hace buenos administradores de la tierra que cultivamos ".
De nuevo, un enfoque centrado en el agricultor ha sido la fuerza impulsora de Soltan desde el primer día.
"No se les puede decir a los productores o administradores agrícolas cómo administrar sus propias tierras, " él dice. “Ellos son los expertos en eso. Solo podemos escuchar sus puntos débiles y esperar brindar una herramienta que ayude ".
