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La pandemia desafía al sistema alimentario a tener planes de emergencia

Ha habido muchas discusiones políticas durante meses, y cuando escribe sobre políticas y procedimientos agrícolas, normalmente va a ofender la sensibilidad de alguien.

Algunas personas buscan la libertad total de la intervención del gobierno y otras buscan reglas y regulaciones que cubran todos los aspectos de la producción de alimentos. Por supuesto, hay todo en el medio.

Muchos comparten el deseo de durabilidad y resiliencia en nuestro sistema de producción y distribución de alimentos. A todos nos gusta comer prácticamente todos los días.

Piense en varios meses hasta finales de la primavera de 2020. Hubo advertencias de todo tipo de escasez de alimentos. Algunos de ellos se materializaron y otros no. Un día en mi local Aldi, no habia arroz, frijoles, pasta, o salsa para pasta en los estantes. Literalmente, ninguno. Mi esposa encontró nuestro Costco local de carne de res y pollo, dos veces. ¿Fueron estas escaseces el resultado del acaparamiento? Probablemente. Todavía, ver estantes vacíos es algo que simplemente no sucede en Estados Unidos.

Todo esto me hizo pensar:¿Es nuestro sistema de procesamiento y distribución de alimentos duradero contra cualquier impacto que pueda surgir? Hasta 2020, no habíamos visto una pandemia interrumpir la vida de un gran número de estadounidenses en más de 60 años. Sé que son difíciles de imaginar pero aquí hay algunos otros eventos disruptivos que son posibles:escasez de combustible, bioterrorismo, un meteorito, una bomba terrorista, un gran terremoto, una guerra una gran inundación, o ceniza volcánica significativa en la atmósfera.

Agradecidamente, el coronavirus no ha destruido las vías férreas ni ha ocultado el sol, pero ha afectado a los agricultores hasta cierto punto. Les pregunté a algunos agricultores qué efectos ha tenido en ellos el nuevo coronavirus. Un productor de rábano picante me dijo que está proporcionando máscaras a los empleados y ha colocado divisores transparentes en su área de procesamiento. También ha tenido que transportar peones de campo hacia y desde los campos en pequeñas camionetas, en lugar de camionetas de 15 pasajeros, debido a la orientación de los CDC.

Un agricultor de granos me dijo que actualmente tiene COVID-19 y es reacio a conducir los $ 250, 000 combinar hasta que esté seguro de que se ha recuperado. También dijo que los agricultores de su condado deben concertar citas para ver la oficina de la FSA, lo que limita las visitas al consultorio a una a la vez. Otro agricultor me dijo que ha tenido problemas para conseguir repuestos para camiones y tractores este año. También me enteré de que algunos productores de lácteos tuvieron que deshacerse de la leche en abril debido al cierre de las cafeterías de las escuelas. La lista podría seguir y seguir, pero la cuestión es que prácticamente todos los agricultores (y todos los demás negocios) han tenido algún tipo de problema de coronavirus que tuvieron que superar.

Esta mañana, Estaba comiendo arándanos de Lima, Perú. De alguna manera, estos arándanos se abrieron paso 3, 600 millas para mí por $ 2.69 por pinta (y obtuve una ganancia). Logro asombroso, pero es mejor? Imagínese la cantidad de problemas que podrían haber impedido que las bayas llegaran aquí. Me parece que cuanto más corto es el canal de distribución de alimentos, es menos probable que se interrumpa. Ojalá, esos productores de arándanos en Perú han pensado en otro canal de distribución para vender, en caso de que el que termina en St. Louis no esté disponible. Y, Ojalá, Aldi tiene otra cadena de suministro para conseguirme arándanos.

Entonces, ¿Qué podemos hacer para fortalecer el sistema estadounidense de procesamiento y distribución de alimentos? Esa es una pregunta grande y difícil, y para encontrar respuestas, Le pedí ayuda a Chip Lerwick. Lerwick es el presidente del Consejo de Liderazgo del Centro de Ciencias Vegetales de Danforth. También es el director gerente de Aon (Seguros) en St. Louis, apoyando la práctica agroalimentaria.

Lo primero que acordamos fue que los productores de alimentos, procesadores, y los distribuidores deben tener un Plan B, o quizás incluso el plan C, de cómo comercializarán, proceso, y distribuir productos. Por ejemplo, si no podemos enviar ganado entre Denver y Kansas City por la I-70, los enviaremos por la I-80. Si no podemos movernos por ninguna de las interestatales, el procesador de carne local tendrá que hacerlo. Como un banco o un mercado de comercio de materias primas, necesitamos tener un plan de respaldo para situaciones de emergencia.

Los agricultores deben tener dos o más formas de obtener semillas, fertilizante, herbicida, y plaguicida. Necesitan múltiples fuentes de piezas y otros suministros. Los agricultores deberían pensar en mercados alternativos de productos básicos, planificar transporte alternativo, y probablemente tenga planes alternativos de almacenamiento de productos básicos. ¿Qué pasa si todos los elevadores de granos locales están llenos de maíz cuando está listo para almacenarlo?

Otra forma de que los agricultores individuales desarrollen resiliencia es la diversificación de cultivos. El otro día vi un documental en Netflix llamado Besa el suelo. Fue una discusión interesante sobre la salud del suelo, pero mi gran conclusión fue uno de los operadores agrícolas. Gabe Brown está cultivando maíz, guisantes, trigo, cebada, centeno, avena, alfalfa, veatch miel, oveja, cerdos y ganado en Dakota del Norte. Y, afirma estar haciéndolo de forma rentable sin pagos del gobierno.

Con toda la lucha política, ¿Podemos contar con un nivel particular de pagos del gobierno? Y, ¿Cuántos agricultores estadounidenses no serían rentables sin esos pagos? Sin embargo, mi punto es que la diversificación del Sr. Brown es una gran cosa para la resiliencia en el sistema de producción de alimentos. Si está cultivando una docena de productos y no puede comercializar uno de ellos, está bien. Aún quedan 11 productos más. Si todo el mercado de dos de sus productos se cierra temporalmente, está bien; 10 de ellos todavía se están vendiendo. Por otra parte, si tu única cosecha es 5, 000 acres de trigo, ¿Qué vas a hacer cuando Ucrania y Rusia vendan trigo a 3,75 dólares el bushel? Probablemente perderá dinero.

Necesitamos crear diversificación como productores de alimentos individuales, pero también debemos trabajar en la diversificación de cultivos, geográficamente, dentro de los EE. UU. Aparentemente, California produce más del 90% del brócoli americano, nueces kiwis, apio, ciruelas melocotones Olivos, Pasas, y ajo. Representa un alto porcentaje de varias otras frutas, nueces, y vegetales, así como. Desde el punto de vista de la durabilidad del sistema, ¿Debería ser así? No sé. Ocasionalmente, dentro de nuestra empresa nos ha mordido esta línea de pensamiento:"Todavía no ha sido un problema, entonces, ¿por qué preocuparse por eso?

Más allá de las líneas internas de suministro de alimentos de EE. UU., tal vez deberíamos pensar en líneas de suministro internacionales. El Sr. Lerwick me dijo un par de cosas que no sabía. Por ejemplo, él dijo, "Casi todas las especias provienen de fuera de EE. UU." También dijo que en 2017 China produjo el 95% del suministro mundial de ácido ascórbico (vitamina C). Eso me asusta un poco. Espero que alguien poderoso e importante haya pensado de dónde obtendríamos vitamina C si, repentinamente, no pudimos obtenerlo de China. Quizás algunos de los pagos del gobierno deberían apoyar la diversificación de las líneas de suministro de alimentos.

Línea de fondo, durante esta pandemia, Los estadounidenses en todas las líneas de trabajo han tenido que cambiar lo que están haciendo para poder seguir haciendo negocios. Éso es lo que hacemos. Innovamos y encontramos formas de seguir e incluso crecer. No tiramos la toalla. Nos bajamos de la lona y seguimos luchando.


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