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Comida local en cualquier lugar

Los aficionados a la jardinería autoproclamados Ted Myers y Chad Treloar saben cómo empezar de a poco y escalar a lo grande.

Su empresa, Verdes urbanos, comenzó en el sótano de su casa en Iowa City, Iowa, con un sistema hidropónico (un método de cultivo de plantas sin suelo, solo nutrientes y agua) configurados para cultivar verduras tiernas, microgreens, y micro hierbas durante todo el año.

Desde 2017 Urban Greens ha vendido a restaurantes y mercados de agricultores locales, y ahora con la ayuda de una herramienta digital, Forrajeador, pueden abastecer a cuatro minoristas en 13 ubicaciones con sus productos frescos.

“Después de nuestra primera temporada de mercado de agricultores y de trabajar con restaurantes, empezamos a golpear el techo. A medida que adquirimos más experiencia en hidroponía y comenzamos a expandir nuestra operación, nos encontramos con un problema en el que necesitábamos encontrar vías para un mayor volumen de productos. En ese punto, pasamos de la producción de microverdes que se vende como guarnición a restaurantes y comenzamos a centrarnos en mezclas de baby green que podríamos vender de manera más amplia a los consumidores, tiendas de comestibles, y centros comerciales, ”Recuerda Myers.

Desafíos del proceso de adquisiciones

Los productos que produce Urban Greens van desde la semilla hasta la cosecha en solo ocho días, dejando poco margen para errores e ineficiencias.

Myers y Treloar reconocieron desde el principio que este rápido cambio presenta desafíos importantes, especialmente al expandir el negocio para trabajar con más minoristas. Comunicación clara sobre el inventario, pedidos, y la entrega es clave.

"Porque somos locales y crecemos muy rápidamente, Preferimos realizar entregas varias veces a la semana con pedidos de menor volumen para asegurarnos de que lo que vendemos sea lo más nuevo posible. También aumenta la cantidad de comunicación entre el comprador y el vendedor. Tratar de localizar a los gerentes de productos y a las personas que toman decisiones en cada uno de esos escaparates a diario se convierte en un proceso que consume muchísimo tiempo y energía ".

Forager como solución

Forager agiliza el desordenado intercambio de comunicaciones entre productores como Urban Greens y sus minoristas, que normalmente es una mezcla de papeleo, faxes, hilos de correo electrónico, y llamadas telefónicas.

El panel en línea de Forager sirve como administrador de disponibilidad (AVM), una base de datos en la que los productores ingresan todos sus productos para la venta. Los listados se pueden activar y desactivar según el inventario y editar a medida que cambian los precios. Todo esto se puede hacer de forma remota, y se refleja en tiempo real.

Los compradores tienen acceso al AVM de cada productor y utilizan la plataforma para comunicarse, ordenar, entrega, y pago.

"El ejemplo clásico que escuchamos desde el principio cuando comenzamos esta empresa fue acerca de una tienda de comestibles con seis ubicaciones y un almacén, "Dice David Stone, fundador y CEO de Forager. “Durante el apogeo de la temporada, recibiría de 30 a 40 correos electrónicos de agricultores con sus listas de productos, cada uno con alrededor de 20 a 30 artículos. Los imprimiría, ponlos sobre la mesa, luego, introdúzcalos en una hoja de Google y envíe un correo electrónico individualmente a cada uno de los agricultores ".

Los supermercados no terminan una vez que completan este proceso de entrada de datos que requiere mucho papel. Luego tienen que coordinar el procesamiento de la entrega y el pago.

El movimiento de alimentos locales

La comida local es el producto número uno que buscan los consumidores cuando compran en el supermercado.

Según Stone, “La tendencia es tan fuerte que el 67% de los consumidores cambiarán de tienda para encontrar comida local. El mercado está creciendo rápidamente. Cada vez más consumidores quieren y exigen lo más fresco, más saludable comida de la más alta calidad disponible ".

Productores como Myers y Treloar están bien preparados para responder a la demanda de más alimentos cultivados localmente.

"Cuando comenzamos esta operación, algo que se hizo evidente a medida que conversamos con los consumidores o chefs de nuestro mercado de agricultores y la gente que trabajaba en las cocinas de la ciudad era que todos estaban muy interesados ​​en saber de dónde provienen sus alimentos y cómo se cultivan, ”Reflexiona Myers.

Él continúa, "Creo que parte de eso se debe a los retiros de productos por seguridad alimentaria, creciente preocupación por la gestión de los recursos naturales, cambio climático, y la crisis sanitaria. Todos estos son factores que llevan a una persona a sentir mucha más curiosidad acerca de lo que está sucediendo con el sistema alimentario. y donde, y cómo obtienen su comida ".

Urban Greens está en una posición única para satisfacer los intereses de los consumidores que se preocupan profundamente por comprar productos que se cultivan en la misma calle desde donde se venden.

Oportunidad de innovar

Sin embargo, el movimiento local de alimentos no está familiarizado con los desafíos. Ya carece de datos estandarizados para compradores y productores, que es esencial para crear y mantener un mercado eficiente.

Cuando los consumidores ingresan a una tienda de comestibles, esperan productos de calidad disponibles bajo demanda. "Si usted es un tendero y le preocupa la demanda y los márgenes de los consumidores, surtido de productos, y todas las demás cosas que hacen que su negocio si no tienes datos, hace que sea muy difícil planificar y fijar precios y asociarse con sus agricultores, ”Explica Stone. "Lo que está en juego es mayor, es decir, los productores deben tener un mayor grado de sofisticación en la planificación. Los agricultores a nivel básico y estratégico no tenían las herramientas ".

Para cualquier tipo de herramienta destinada al minorista y al productor, la facilidad de uso es esencial. Stone dice:“[Forager] es un software muy ligero, e hicimos esto intencionalmente para que hubiera muy pocas barreras para los agricultores. Todo lo que hacemos se puede gestionar desde su bandeja de entrada, como lo hacen ahora. No necesitan nada especial; no hay ninguna aplicación para descargar. Todo está en la nube en un formulario web en línea ".

Sobre el impacto de soluciones digitales como Forager en el mercado de alimentos local, Myers dice:“Forager ha encontrado un nicho maravilloso que aborda muchas de las dificultades y luchas que los productores locales a menudo enfrentan al tratar de llevar su producto a un mercado valioso. La mayor parte del tiempo están restringidos a los mercados de agricultores locales o CSA y, a menudo, se pasan por alto y se dejan fuera del mercado comercial más amplio. Ese es realmente el ámbito donde dominan los grandes distribuidores nacionales, y no es necesariamente un modelo sostenible para el futuro. Creo que Forager podría ser una parte muy esencial del desarrollo del modelo alimentario local en todo el país o el mundo ".


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