Como cualquier consumidor, los agricultores quieren un producto que cumpla con lo que dicen que puede hacer. Cuando una marca no cumple con las expectativas, la confianza se pierde rápidamente. Eso es especialmente cierto cuando se trata de tecnología agrícola. Debido a que el camino hacia la adopción ha estado plagado de promesas vacías, Se ha vuelto difícil tener una conversación significativa sobre cómo las últimas innovaciones pueden maximizar la producción y mejorar los resultados de los agricultores.
Ross Benisch se dio cuenta al principio de su carrera como especialista en agricultura de precisión. “Cuando empecé en Mid Kansas Cooperative (MKC), Solía sacar mi libro y hablar de todo lo que podíamos hacer ”Recuerda. "Tan pronto como los ojos de un granjero comenzaron a ponerse vidriosos, Sabía que estaba perdiendo el blanco ".
"El hecho de que sea nuevo no significa que sea bueno para nuestra operación, "Dice Darcy Nickel, que cultiva con su padre, Floyd, en Newton, Kansas.
Captar y mantener la atención de los agricultores significó que Benisch tuvo que adoptar un enfoque diferente. Necesitaba comprender no solo la operación, sino también los puntos débiles de los agricultores. "Se trata de construir esa relación y ganar la confianza de los agricultores, " él dice. "Eso lleva tiempo".
Una vez que Benisch comenzó a hacer preguntas de descubrimiento, Pudo aprender sobre los problemas que estaban teniendo los agricultores y cómo la tecnología podía ser parte de la solución. "De repente, Pude encontrar una o dos cosas que les interesaban y por dónde podíamos empezar, " él dice.
Esas conversaciones sinceras han tenido un gran impacto con Nickel.
“Ross se ocupa de la tecnología todos los días. Solo me ocupo de eso durante unos meses, " él dice. “Él sabe lo que está pasando y puede ayudarme a guiarme. Si dependiera de mí resolverlo, No estoy realmente seguro de estar donde estoy hoy. Tengo que tener a alguien como Ross en quien pueda confiar para que me ayude ".
Los agricultores quieren esos socios de confianza en cada paso del camino. "Lo hemos visto en los concesionarios de maquinaria, "Dice Troy Walker, gerente de ventas de campo de agronomía en MKC. "Es más importante en tecnología, porque mucho de esto es tan confuso en la forma en que se unen ".
Definición de valor
A través de su programa Optimal Acre, el equipo de MKC está cumpliendo la promesa de la tecnología al definir claramente el valor que aporta a una granja.
En el corazón del programa está el muestreo de suelo de la red GPS, que Benisch cree que proporciona la base necesaria sobre la cual Nickel puede construir su adopción de tecnología. Al tomar una muestra cada 2½ acres, se mapea la variabilidad en cada campo. La prueba evalúa muchos factores clave, incluidos los nutrientes del suelo vitales para todos los cultivos como el nitrógeno, fósforo, potasio, zinc, azufre, así como el nivel de pH. Luego, se crean prescripciones de fertilizantes de dosis variable para garantizar que se coloque el producto correcto en el lugar correcto, al ritmo correcto, en el momento adecuado.
Las recomendaciones para dos campos de maíz de 80 acres demostrarían cuán diferentes pueden ser las necesidades de los suelos de Nickel.
"Los rendimientos pueden fluctuar en un campo de un año a otro por muchas razones, pero siento que es principalmente cuándo y cuánta lluvia cae durante la temporada. Tiempo extraordinario, esto ha llevado a una gran variabilidad en los nutrientes del suelo que tiene cada campo, ”Dice Benisch.
Cuando se labra en tiras de níquel, aplica nitrógeno, fósforo, y potasio. Basado en las recomendaciones para el primer campo, se aplicaron alrededor de 500 libras de potasa en algunas áreas, y se aplicaron de forma variable altas tasas de fosfato en la mayor parte del campo. Los requisitos para el siguiente campo cambiaron a que la potasa sea el producto dominante con una pequeña cantidad de fosfato aplicada.
"Si hubiéramos utilizado una tarifa general, mira dónde nos habría puesto, no en el lugar correcto, ”Dice Nickel.
Desde que lanzó su Programa Optimal Acre hace dos años, alrededor del 50% de los clientes de MKC han implementado la tasa de fertilidad variable. Al abordar las preocupaciones sobre fertilizantes y pH, MKC dice que los agricultores pueden esperar un aumento conservador del rendimiento del 10% al 15% con algunas situaciones mucho más altas.
"Manos abajo, La fertilidad a tasa variable es lo único en lo que los agricultores pueden encontrar valor, ”Dice Walker.
Tasas de adopción bajas
Aunque la tecnología está ayudando a Nickel a conocer mejor sus campos y a reducir algunos de los riesgos en sus decisiones, la adopción en Kansas ha sido baja.
Cuando Walker se convirtió en gerente de agricultura de precisión en MKC hace dos años, Rápidamente se dio cuenta de que el estado estaba “al menos cinco años atrasado en la adopción de tecnología en comparación con los estados-I. De hecho, varios productores de mi territorio ni siquiera tenían datos de rendimiento ni GPS, " él dice.
Tecnologías automatizadas, los que mejoran la vida de los agricultores, han sido adoptados más fácilmente que aquellos que son más intensivos en datos como los monitores de rendimiento, muestreo de suelo de rejilla, y tasa variable, dice Terry Griffin, profesor adjunto, Universidad Estatal de Kansas.
“La falta de apoyo de terceros para tecnologías con uso intensivo de datos puede hacer que los agricultores se detengan y consideren si tienen acceso al capital humano adecuado para justificar la inversión en su propio tiempo y recursos financieros, " él dice.
Para evaluar el uso de tecnologías agrícolas de precisión específicas, Griffin realizó un estudio con las granjas de la Kansas Farm Management Association durante el otoño y el invierno de 2015/2016. De las 348 respuestas, El 65,5% dijo que usa la guía automática por GPS; El 46,6% dijo que utiliza el control de sección automatizado por GPS. En lo que respecta al uso del monitor de rendimiento, 39,1% dijo que usa un monitor de rendimiento con GPS; El 24,7% lo usa sin GPS. Un poco más del 40% había adoptado el muestreo de suelo en rejilla.
Históricamente, También ha resultado caro para los agricultores invertir en agricultura de precisión. Al distribuir el costo del programa Optimal Acre durante cuatro años, MKC está bajando la barrera de entrada.
“Los agricultores deben alejarse de la mentalidad de que la tecnología es un gasto, sino más bien una inversión, ”Dice Walker. “Es muy fácil ver el valor del hierro. Es muy difícil ver el valor de la tecnología, ya que simplemente no parece tangible ".
Todavía, puede ser difícil romper esa barrera mental y hacer que los agricultores vean que puede haber una manera mucho mejor de hacerlo. Típicamente, quieren que otra persona se arriesgue primero.
Una cosa que Nickel tiene en cuenta al evaluar una tecnología es cuánto tiempo ha existido la idea. Si dura un par de años y parece que tiene valor, considerará subirse a bordo. También tiene que encajar sin esfuerzo en su flujo de trabajo.
"Puede ser una excelente idea, pero si estoy ocupado Lo dejaré en un segundo plano porque es solo una cosa más por hacer, ”Dice Nickel. "No me faltan cosas que hacer".
Pero también es consciente de que cuanto más sabe sobre sus campos, mayores posibilidades tiene de aumentar su margen de beneficio. Ya sea que esté recortando dólares o usando la misma cantidad de dólares en sus acres, la tecnología puede ayudar a poner esos dólares en el lugar correcto.
En el caso de Nickel, está elevando los niveles de nutrientes en sus campos porque muchas áreas estaban por debajo de los niveles óptimos. Como resultado, su retorno de la inversión no es muy diferente; en algunos casos, es menos. Su retorno proviene de poner exactamente la tasa correcta en las áreas correctas de la manera más eficiente posible.
Sin embargo, esto es solo temporal.
"Una vez que llevemos los campos de Darcy a niveles óptimos, luego pasaremos de un programa de fertilizantes de construcción a uno de mantenimiento para permitirle mejorar su ROI en la aplicación de fertilizantes, ”Dice Benisch.
Con cualquiera de estas tecnologías de uso intensivo de datos, Griffin dice que uno de los mejores retornos de la inversión para los agricultores es realizar sus propios experimentos en la finca para probar nuevos productos o sistemas.
"Lo único que debe recordar con la tecnología agrícola es que, a pesar de todo, sigues haciendo lo mismo. Todavía estás poniendo semillas en el suelo. Todavía estás esparciendo fertilizante. Los fundamentos seguirán ahí. La tecnología te ofrece una nueva forma de hacerlo mejor, ”Dice Benisch.
