Lluvias intensas, vientos fuertes, Viva, y los tornados han dejado su huella en los campos de maíz y soja de Applegate en el oeste de Iowa. Desde que sembraron su primera cosecha en 1976, la familia ha visto crecer esas tormentas en frecuencia e intensidad.
"Durante los últimos siete años, hemos visto un aumento de los daños por tormentas, y los eventos de viento son cada vez más frecuentes que el granizo, "Dice Doug Applegate, que cultiva con su esposa, Kathy, e hijos Brent y Luke.
Cuando sus campos están en el camino de una tormenta, es poco lo que la familia puede hacer, excepto aguantar y evaluar los daños una vez que haya pasado el tiempo. Todavía, Las prácticas tradicionales para cuantificar con precisión el número de víctimas de una tormenta están plagadas de desafíos para los ajustadores de cultivos.
"En un campo de 80 a 100 acres, enviaríamos entre cuatro y ocho ajustadores de reclamos de cultivos, "Dice Todd Manning, piloto de drones y coordinador de cultivos para Country Financial. "No tenían idea de dónde estaba exactamente el daño, para que tuvieran que recorrer todo el campo, que puede llevar de seis a ocho horas. No es agradable caminar a través de un maíz alto cuando hace 95 ° F ".
Para identificar de manera más eficiente las áreas de daños a los cultivos y reducir las horas necesarias para resolver un reclamo, la empresa con sede en Illinois comenzó a utilizar drones en 2015. Hoy, tiene una flota de 12 drones y emplea a 15 pilotos certificados por la FAA.
“Un ajustador que usa un dron puede explorar tres veces más acres que un ajustador a pie, ”Dice Manning.
Es una tecnología que los Applegates llegaron a apreciar cuando una fuerte tormenta eléctrica atravesó sus campos de maíz una mañana del verano pasado. Los vientos altamente variables e impredecibles superaron las 60 mph y causaron un fenómeno llamado greensnap.
efecto de chasquido verde
El maíz es más susceptible a la rotura verde a partir de la etapa V10 hasta la formación de espigas, cuando está creciendo rápidamente, según Roger Elmore, profesor de la Universidad de Nebraska – Lincoln.
“El efecto sobre el rendimiento dependerá de la cantidad de plantas que se rompan en un campo y de dónde se produce la rotura en el tallo, " él dice.
La mayoría de las plantas se rompen en el nodo debajo de la mazorca superior, lo que significa que probablemente no producirán ningún grano. Para probar esa teoría, Un estudio que Elmore realizó a principios de la década de 1990 reveló que si el 10% de las plantas se rompían en un nodo inferior o cerca de la base de la planta, los agricultores podrían esperar una reducción del rendimiento del 10%.
Un estudio más reciente en el que participó mostró que cuando el 25% de las plantas se rompieron durante las etapas críticas de desarrollo, hubo una pérdida de rendimiento del 15%. Al 50% de rotura, hubo una reducción del rendimiento del 30%. Cuando el 75% de las plantas se rompieron, hubo una pérdida de rendimiento del 50%.
“Lo que eso nos dice es que los híbridos de hoy responden mejor al greensnap que a principios de la década de 1990, ”Dice Elmore.
evaluar el daño
Porque casi 750 acres de su maíz, que apenas comenzaba a borlarse, fue afectado, Applegate pensó que volar su DJI Mavic Pro proporcionaría la información más precisa para su reclamo de seguro de cultivos. Luego, investigó puntos específicos para un análisis más detallado.
“La información obtenida al volar en nuestros campos nos dio la confianza necesaria para asegurarnos de que recibimos un pago justo del seguro, ”, Dice Applegate.
evaluar híbridos
Dado que la gravedad del daño varió entre los siete híbridos plantados, tres de los cuales habían sido plantados por primera vez, Applegate también quería identificar las variedades que se mantenían más saludables durante todo el año y eran menos susceptibles a la mordida.
"En los peores campos, el daño osciló entre el 20% y el 80%, pero tuve dificultades para cuantificar esa información y luego asociarla con variedades específicas en el campo, ”, Dice Applegate.
Un vuelo con el dron Quantix de AeroVironment, que puede cubrir alrededor de 400 acres en 45 minutos, equipó a la familia con la información necesaria para evaluar el rendimiento híbrido. Esa información será útil para futuras selecciones de semillas.
"Comparamos los mapas plantados híbridos de Applegate con las imágenes aéreas, y pudimos correlacionar qué híbridos se mantuvieron mejor que otros, "Dice Matt Strein, director de desarrollo comercial de AeroVironment.
La parte interesante Elmore dice:es que los híbridos que crecen más agresivamente, en algunos de los acres mejor administrados, son los que suelen romperse. Si está plantando un híbrido susceptible, sugiere mezclarlos.
“Tanto el viento como la dirección de la fila marcan la diferencia. Si es posible, es aconsejable plantar uno de este a oeste y el otro de norte a sur, ”Dice Elmore.
otros beneficios
Saber que se tienen en cuenta todos los daños a los cultivos, así como tener la capacidad de evaluar el rendimiento híbrido, son solo dos de las ventajas que ofrece la tecnología de drones.
Con su color RGB y sus capacidades de imágenes multiespectrales, Quantix también puede detectar problemas operativos y de salud de los cultivos que podrían pasarse por alto a simple vista. "Encontramos una banda en uno de los campos de Applegate de la que podrían aprender y prevenir el próximo año, ”Dice Strein.
Las imágenes también revelaron cómo los lugares saludables en sus campos seguían el tipo de suelo. "En realidad, hubo un par de áreas en las que creo que los nutrientes podrían administrarse de manera diferente debido al tipo de suelo, " él dice.
Con los mapas Quick-Look de la plataforma, Las anomalías también se pueden identificar en el momento en que el dron aterriza y luego se verifica en tierra para determinar el agua, insecto, hierba, y presiones de enfermedades, para que los problemas potenciales se puedan abordar antes.
Preocupado por la deriva de dicamba, Applegate usó su dron para revelar si sus semillas de soja habían resultado heridas. “El Mavic Pro realmente abrió el toldo, para poder ver claramente ahí abajo " él dice.
valor definitorio
Aunque menos del 15% de los productores utilizan algún tipo de imágenes aéreas para tomar decisiones en su finca, Strein cree que la tecnología de drones es el siguiente paso en la agricultura de precisión.
“No vendemos aceite de serpiente. Realmente les estamos dando a los productores algo que pueden ver y verificar con sus propios ojos, " él dice. "Es la tecnología de decisiones la que les da la capacidad de tomar decisiones informadas en un lugar preciso y luego poder poner esa decisión en práctica durante la temporada".
Para Applegate, el valor viene del conocimiento que está obteniendo de las imágenes. "Tomamos ese aprendizaje y lo aplicamos en la temporada o en la próxima temporada, " él dice. "Evoluciona en mayores rendimientos y mayores ganancias con el tiempo".
