Hacer que el estiércol vuelva a ser grandioso:el nuevo desafío tecnológico tiene como objetivo poner a trabajar los desechos animales
Carolina del Norte es la segunda ubicación productora de carne de cerdo más grande de EE. UU., hogar de aproximadamente 8,9 millones de cerdos en 2, 300 granjas de cerdos industriales y su estiércol. Para gestionar esta enorme cantidad de desechos animales, los granjeros han diseñado casetas de cerdos con pisos de rejilla que permiten que el estiércol caiga a través de las rejillas y caiga en los desagües que lo llevan fuera de la casa a enormes piscinas llamadas lagunas de cerdos. El estiércol se descompone lentamente en el pozo al aire libre y se convierte en fertilizante con el tiempo.
Cuando el huracán Florence azotó a Carolina del Norte en septiembre de 2018, Los criadores de cerdos se apresuraron a drenar sus lagunas por temor a que los vientos extremos y las inundaciones ocasionaran derrames masivos. Cuando se rompe una laguna de cerdos, puede causar importantes problemas de salud humana y ambiental, incluido el agua potable envenenada, floraciones de fósforo en las vías fluviales locales, deterioro de las tierras de cultivo, y la propagación de contaminantes como residuos de combustible. El daño de la ruptura de una laguna de cerdos puede ser devastador, resultando en animales y ganado muertos.
Las granjas de cerdos de Carolina del Norte y otras operaciones de alimentación animal confinadas producen 10 mil millones de galones de desechos fecales cada año. que podría llenar más de 15, 000 piscinas olímpicas, según Environmental Working Group. La llanura aluvial de 100 años de Carolina del Norte todavía contiene 62 operaciones de alimentación de animales confinadas con más de 235, 000 cerdos, y otras 30 operaciones albergan más de 1.8 millones de pollos. Para capturar el estiércol de los animales, 166 lagunas al aire libre se encuentran directamente dentro de la llanura de inundación, mientras que 366 lagunas más se encuentran a 100 pies de la llanura de inundación.
El huracán Florence no fue la primera vez que Carolina del Norte sufrió un derrame masivo de estiércol en todo el estado. En 1999, El huracán Floyd causó estragos en el estado con hasta 2 pies de lluvia en algunas regiones, lo que provocó la ruptura de las paredes de la laguna y la muerte de más de 20 personas. 000 cerdos.
Pero la amplia cobertura mediática de la amenaza de Florence a las granjas porcinas de Carolina del Norte llamó la atención del público sobre un problema muy maloliente y muy peligroso en la producción agrícola:no la enorme cantidad de estiércol que los granjeros manejan cada año. pero la forma en que se recoge el estiércol, manejado, y difundido.
El año pasado, Los residentes de Carolina del Norte presentaron demandas por molestias públicas contra Smithfield Foods y Murphy-Brown alegando que las lagunas de estiércol de cerdo de las operaciones creaban una molestia importante en forma de olores y posibles problemas de salud. Tres de las demandas terminaron en la adjudicación de más de $ 500 millones a los demandantes.
Donde la tecnología y el estiércol chocan
“Las granjas solían ser sistemas más integrados, con pastos para que pacen los animales, la producción de cultivos, y subproductos que iban a la ganadería. El estiércol se volvió a aplicar a la tierra. Era un sistema más equilibrado en comparación con la actualidad cuando se cultivan cultivos en otros lugares, a veces muy lejos. El estiércol líquido es demasiado caro y difícil de transportar a un sitio de cultivo y puede que no tenga las proporciones adecuadas. ”Sandra Vijn, director, lácteos, alimentos sostenibles en World Wildlife Fund, dice AgFunderNews .
“La agricultura circular es lo que nos gustaría ver, que consiste en muchos agricultores que aplican estiércol a la tierra y cultivan cultivos para alimentar a los humanos, y los subproductos van a los animales que producen más estiércol para alimentar los cultivos. Hoy en día, esta roto. Queremos recuperar esos sistemas y traer los nutrientes a las tierras de cultivo para que podamos utilizarlos al máximo ".
WWF está uniendo fuerzas con The Yield Lab Institute, Newtrient, y Dairy Farmers of America para organizar una competencia inicial para proveedores de soluciones que comercialicen productos y servicios a base de estiércol. A través del desafío del estiércol, El grupo espera poner en el mapa el marketing de productos basados en estiércol seleccionando un grupo de proveedores de soluciones y guiándolos a través de un plan de estudios de comercialización junto con tutoría e introducción a las fuentes de capital.
Estiércol:un insumo sagrado para algunos
Para muchos agricultores, especialmente aquellos que pastan en rotación su ganado y terminan a los animales en pasto en lugar de alimentarlos en un corral de engorde, el estiércol es un insumo sagrado que repone los pastos, proporciona información sobre la salud de cada animal, y alimenta la materia orgánica del suelo, lo que lo convierte en un terreno rico y fértil.
Pero a medida que la industria ganadera se consolidó fuertemente, también lo hizo el estiércol de los animales. Como la producción de cerdos, La producción avícola está particularmente llena de concentraciones de estiércol, ya que las gallinas ponedoras y las aves de carne están confinadas en grandes galpones hasta el día en que se envían al procesador. Incluso en la producción campestre casi emergente, las aves se mantienen en grandes casas y se les proporciona un acceso limitado al aire libre, como mucho.
La gestión del estiércol no es necesariamente un problema de mega granjas frente a pequeñas granjas, cualquiera.
“Incluso los pequeños productores de leche tienen pozos de estiércol y lagunas con exceso de estiércol, especialmente en las temporadas en las que no se puede aplicar a la tierra. Tienen que encontrar soluciones para lidiar con eso, por lo que este desafío también está tratando de ayudar a los pequeños agricultores ".
Muchos estados han adoptado regulaciones de manejo del estiércol para asegurar que el estiércol se maneje de una manera segura y respetuosa con el medio ambiente. obligando a los agricultores a tomar ciertas medidas con respecto a la producción diaria de sus animales. Estas leyes adoptan una variedad de soluciones, reflejando los pasos esenciales para el manejo del estiércol:recolección, almacenamiento, tratamiento, transferir, y utilización.
El estiércol puede almacenarse seco y manipularse como sólidos, o licuado. El estiércol líquido se puede digerir anaeróbicamente para producir biogás para la producción de energía. Sin tapa sin embargo, el estiércol líquido libera gases de efecto invernadero a la atmósfera. El uso más común del estiércol es como fertilizante en tierras de cultivo o pastizales, pero la industrialización de la producción de alimentos ha dejado miles de kilómetros entre los lugares donde se cría el ganado y se cultivan cultivos en hileras. También existen consideraciones de salud cuando se aplica estiércol a cultivos de alimentos para humanos.
Debido a que los agricultores enfrentan presiones regulatorias para manejar el estiércol y a la luz de las implicaciones ambientales, ha habido algunos liderados por la industria, esfuerzos impulsados por la tecnología, así como.
California otorgó recientemente una subvención de $ 90 millones a la empresa de tecnología láctea CalBio para ayudar al principal estado productor de lácteos a cumplir su objetivo de reducir las emisiones de metano de la industria láctea y ganadera en un 40% para 2030. Los fondos se utilizarán para ayudar a promover el uso de digestores de estiércol en granjas lecheras de California mediante la construcción y operación de una tubería de interconexión. El gasoducto transportará biogás producido en granjas a instalaciones de conversión, donde se convierte en gas natural comprimido renovable.
En 2018, Alimentos de Smithfield, el procesador y productor porcino más grande del mundo, lanzó una asociación con la empresa emergente de Florida Anuvia Plant Nutrients para convertir el estiércol de cerdo creado por las operaciones agrícolas de la empresa en fertilizante.
Mucho ganado significa mucho estiércol y mucho valor sin explotar
AgriFood Tech se ha convertido en un sector distinto y en crecimiento, atrayendo un récord de $ 16.9 mil millones en fondos de capital de riesgo el año pasado según el Informe de inversión en tecnología AgriFood 2018 de AgFunder.
Con todo ese capital Es difícil entender por qué más empresas emergentes no se han fijado en la innovación y la disrupción en la gestión del estiércol.
"Ciertamente no es sexy. No es la última tendencia alimentaria que surge de Silicon Valley. Es algo oculto en la cadena de suministro, pero es un recurso valioso y contaminante, por lo que existe una necesidad urgente de poner esto en el radar, ”Dice Vijn.
La cantidad de estiércol producido a través de empresas agrícolas en los EE. UU. Es asombrosa. Aunque existen sistemas y prácticas de manejo del estiércol que están diseñados para hacer algún uso de los desechos, Indudablemente, existe un potencial sin explotar flotando en las lagunas de cerdos y en las pilas de basura de las aves de corral.
En 2017, la industria de la carne y las aves de corral procesó 9,4 mil millones de animales de ganado según el Instituto de la Carne de América del Norte. Esa es una cantidad asombrosa de carne, pero también es una cantidad asombrosa de estiércol a tener en cuenta, también.
El estiércol no es un problema exclusivo de una región en particular sobre otra. Casi la mitad de los 2,1 millones de granjas en operación según el Censo Agropecuario de 2012 informaron tener ganado y terneros, según el USDA.
Para ponerlo en una escala más tangible, el estiércol de una lechería de 200 vacas produce tanto nitrógeno como las aguas residuales de una comunidad de 5, 000 a 10, 000 personas según el Servicio Nacional de Conservación de Recursos. La camada anual producida a partir de un gallinero típico de aves de carne que contiene 22, 000 aves producen tanto fósforo como las aguas residuales de una comunidad de 6, 000 personas.
Los productos de desecho que producen los animales no solo consisten en estiércol, cualquiera. Lecho, pienso derramado, y otras sustancias que se han contaminado con estiércol también suelen ser arrastradas a las lagunas u otras áreas de almacenamiento.
NRCS llevó la investigación aún más lejos para determinar cuánto estiércol produce cada especie a diario. El proyecto de investigación calculó la producción diaria promedio para cada especie en base a un 1, 000 libras de unidad animal para tener en cuenta las principales diferencias de tamaño entre una vaca lechera de complexión grande y una gallina ponedora ligera.
El estudio concluyó que un 1, La vaca de carne de 000 libras produce 59.1 libras de estiércol por día. Una vaca lechera del mismo peso produce 80 libras. Los cerdos y los cerdos producen 63,1 libras de estiércol por día por 1, La unidad animal de 000 libras, mientras que las gallinas ponedoras producen 60,5 libras y los pollos de engorde, 80 libras. Los pavos producen la menor cantidad con 43,6 libras.
“Sabemos que hay muchos programas y prácticas que los agricultores están utilizando para manejar y aplicar el estiércol, pero también vemos la necesidad de que los agricultores administren mejor las lagunas y el almacenamiento que tienen en sus fincas, —Dijo Vijn. “Incluso con los programas del gobierno y otras fuentes, todavía hay derrames accidentales de estiércol, escapada, y emisiones de GEI. Si el estiércol se maneja bien, existe una gran oportunidad para mejorar la eficiencia de la producción de alimentos, salud del suelo, agua limpia, y reducciones de GEI ".
El desafío del estiércol
A través del desafío del estiércol, Vijn y los socios esperan identificar nuevas soluciones que no están en el radar de las empresas de gestión de estiércol existentes. También quieren crear conciencia entre los socios de la cadena de suministro sobre la posibilidad de reducir los impactos a nivel de la granja a través de una mejor gestión del estiércol.
“Muchas empresas se han fijado objetivos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 30% para 2030, y tienen lácteos en sus cadenas de suministro. Todos recurren a sus cadenas de suministro para preguntar qué soluciones pueden ayudarnos a alcanzar nuestro objetivo. Este desafío podría crear conciencia sobre algunas de estas soluciones y unir a las partes para invertirlas y ampliarlas. ”Explica Vijn. “Esto puede ayudarnos a mirar más allá de los digestores de biogás tradicionales que requieren una gran inversión y que son realmente difíciles de mantener porque requieren expertos externos. Realmente esperamos encontrar soluciones a menor escala que sean más fáciles de usar y requieran menos inversión ".
El camino para hacer que el estiércol sea materia está plagado de algunos desafíos. Lograr que los agricultores adopten nuevas tecnologías es siempre un desafío, especialmente cuando requiere una inversión inicial sin una idea clara de cuándo llegarán los rendimientos. El truco para comercializar la tecnología del estiércol será el mismo que el de la mayoría de las otras innovaciones en la granja:liderar con la propuesta de valor.
"Crecí en una granja y mi padre dudaba en invertir en cosas como esta, pero si hay pruebas de que funciona, traer dinero, y hacer la vida más fácil en términos de cumplir con las leyes o mantenerse a la vanguardia de las leyes y no es tan difícil de implementar, entonces los agricultores estarán interesados, Vijn explicó. “También sé que a los agricultores les encanta visitar a otros agricultores y comprender lo que están haciendo, así que si hay espacio en este desafío para demostraciones de las tecnologías, realmente ayudaría ".
Nota del editor:la autora de este artículo es Lauren Manning. Esta historia apareció originalmente en AgFunderNews.
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