El USDA tiene planes anunciados para un programa piloto para llevar Internet de banda ancha a toda la América rural.
El plan, que el Secretario de Agricultura Sonny Perdue llama una "prueba de concepto, ”Proporcionará $ 600 millones de dólares en subvenciones y préstamos a los proveedores de servicios de Internet para llevar la conexión a partes del país que son demasiado remotas, poco poblada o cara de servir.
"Yo absolutamente, creen inequívocamente que la conectividad de banda ancha es parte de la prosperidad rural, ", Dijo Perdue en una conferencia de prensa el 13 de diciembre." No queremos una división rural urbana en este país. No podemos permitirnos eso ".
Mientras la agencia estaba ultimando las reglas para el programa piloto, también estaba financiando otros programas para la expansión de la banda ancha rural. Pero el programa piloto incluye un lenguaje que requiere que los proveedores conecten a todos.
“Cada granja, cada hogar, cada instalación, cada hospital que se encuentre dentro del área de servicio de ese proyecto recibirá una velocidad de 25/3 mbps, "Dijo Chad Parker, administrador asistente de política de telecomunicaciones en USDA.
El USDA había considerado originalmente proporcionar financiación a proyectos que prometían velocidades más lentas, pero después de un período de comentarios públicos este verano, aumentado los mínimos. Parker dijo que los proyectos que traen velocidades aún más rápidas a las zonas rurales de Estados Unidos recibirán una mayor prioridad.
Los proyectos financiados a través de este programa se adjudicarán en algún momento del próximo verano, y probablemente no comenzará a construirse hasta finales de 2019. Algunas expansiones de banda ancha tardan hasta cinco años en completarse, lo que significa que la Internet rural todavía está muy lejos para algunos estadounidenses remotos.
Pero 36 proyectos rurales recibieron fondos del USDA para Internet de alta velocidad en 2018. La agencia invirtió más de $ 228 millones el año pasado para mejorar el acceso a Internet rural en 22 estados. Las subvenciones y préstamos son principalmente para cooperativas telefónicas y eléctricas que se han expandido para proporcionar servicios de Internet y casi todos los proyectos financiados prometen llevar Internet de alta velocidad a los clientes a través de tecnología de fibra óptica.
Sobre 13 de noviembre , el USDA anunció $ 91 millones en premios para proyectos en una docena de estados. Esto sigue a $ 97 millones en premios en agosto . Las subvenciones y los préstamos se financian a través del USDA Subvenciones de Community Connect , Préstamo para infraestructura de telecomunicaciones y Préstamo de acceso de banda ancha rural programas. El USDA dijo que esta segunda ronda de financiamiento conectará 27, 000 hogares y empresas.
Subvenciones y préstamos de banda ancha rural del USDA 2018
Se otorgaron subvenciones y préstamos a 31 proyectos por un total de $ 188 millones este año en 20 estados.
Recipiente | Monto | Tipo de Financiamiento | Estado | Cooperativa Telefónica Chibardun, Inc. $ 21, 438, 000 Préstamo WI Thacker-Grigsby Telephone Company Inc. $ 20, 528, 000 Préstamo KY Garden Valley Telephone Company $ 20, 360, 000 Préstamo MN Arkansas Rural Internet Services LLC $ 19, 884, 000 Préstamo AR RC Technologies $ 17, 000, 000 Préstamo SD Northeast Missouri Rural Telephone Company $ 13, 659, 000 Préstamo MO Tularosa Basin Telephone Company Inc. $ 11, 821, 000 Loan NM Sistema telefónico del condado de Lincoln, Inc. $ 6, 944, 000 Loan NV Lamotte Telephone Company Inc. $ 5, 885, 000 Préstamo IA Hopi Telecommunications Incorporated $ 5, 820, 000 Préstamo AZ West Kentucky Rural Telephone Cooperative $ 3, 000, 000 Grant KY French Broad Electric Membership Corporation $ 3, 000, 000 Grant NC Blue Ridge Electric Membership Corporation $ 3, 000, 000 Grant GA Cooperativa telefónica del condado de Scott $ 3, 000, 000 Grant VA Choctaw Nation $ 2, 987, 850 Grant OK BEK Communications Cooperative $ 2, 828, 547 Grant ND Andrew Compañía telefónica, Incorporado $ 2, 748, 000 Loan IA Osage Soluciones innovadoras, LLC $ 2, 724, 000 Grant OK Pine Telephone Company $ 2, 528, 001 Grant OK Cherokee Telephone Company $ 2, 507, 984 Grupo de redes de declaración de Grant OK, Inc. $ 2, 374, 598 Grant MD Consolidated Telephone Company $ 2, 147, 863 Grant MN Pine Telephone Company $ 2, 128, 950 Grant OK Emery Telecommunications &Video Inc. $ 2, 084, 072 Grant UT Ben Lomand Communications LLC $ 1, 813, 443 Grant TN Eastern Shore Communications LLC $ 1, 799, 911 Grant NC Pine Telephone Company $ 1, 391, 949 Grant OK Millennium Networks, LLC $ 1, 309, 394 Grant WY Emery Telecommunications &Video Inc. $ 839, 520 Grant UT Emery Telecommunications &Video Inc. $ 449, 894 Grant UT Inland Cellular, LLC $ 389, 589 ID de subvención
El estado que aparece es la ubicación principal del proveedor. Alguna cobertura incluye varios estados. Gráfico:Christopher Walljasper / Midwest Center for Investigative Reporting. Fuente:USDA
Pero la suma de estos premios y el programa piloto de $ 600 millones del USDA todavía es una pequeña muestra de lo que se necesita para conectar a toda la América rural. Estos fondos representan el 1 por ciento de lo que se necesita para conectar a toda la nación.
La Comisión Federal de Comunicaciones estima Se necesitarán $ 40 mil millones para llevar Internet de banda ancha al 98 por ciento de los estadounidenses. Para conectar ese 2 por ciento final de estadounidenses, costará $ 40 mil millones adicionales. Llevar Internet de banda ancha de alta velocidad a todos los estadounidenses de zonas rurales es caro y requiere mucho tiempo.
Un proyecto de Dakota del Norte está recibiendo $ 2.8 millones para brindar servicio a solo 126 hogares. La mayoría de los proveedores de Internet no lo ven como rentable sin la ayuda del gobierno.
En el noroeste de Minnesota, Garden Valley Telephone Company está utilizando un préstamo del USDA para terminar de construir una red de fibra óptica que atiende a 12, 000 clientes. La cooperativa ya ofrece internet de alta velocidad a través de fibra al 78 por ciento de sus suscriptores. Tim Brinkman, CEO de la cooperativa, dijo llevando fibra a los 2 últimos, 000 clientes no serían posibles sin el préstamo de $ 20,3 millones del USDA.
"Cuando hablamos de recuentos de clientes de uno a dos clientes por milla cuadrada, tiene un costo prohibitivo, —Dijo Brinkman. “Pero al ser una cooperativa, estamos comprometidos a asegurarnos de que nuestra área sea económicamente viable y lo vemos como un buen desarrollo económico ".
¿A dónde va el dinero?
Dakota del Sur recibió $ 41.5 millones en subvenciones y préstamos del USDA para banda ancha rural el año pasado. la mayor parte de cualquier estado.
Si bien Dakota del Sur es la que recibe la mayor cantidad de dinero, Oklahoma ganó la mayor cantidad de ofertas. Cuatro empresas recibieron seis subvenciones y préstamos para ampliar la cobertura de banda ancha en todo el estado. Dos de los destinatarios son tribus nativas; las soluciones innovadoras de Choctaw Nation y Osage, que es propiedad de Osage Nation. En total, Oklahoma recibirá casi $ 14.3 millones en fondos, porción 1, 000 hogares y negocios.
Si bien la mayoría de los proyectos brindarán conexión a Internet a los clientes de pago en hogares o negocios, 19 propuestas han establecido planes para construir centros comunitarios donde los residentes puedan acceder a Internet de forma gratuita. Perdue reconoció la necesidad de acceso abierto cuando anunció el programa piloto.
"¿Cuándo dejaremos de tener que llevar a los niños de las zonas rurales a la comunidad local para que se desconecten de la banda ancha en los restaurantes de servicio rápido para hacer sus deberes?" preguntó Perdue. “No tienen ese acceso. Están en desventaja desde el punto de vista educativo ".
Mapa:Subvenciones y préstamos de banda ancha rural del USDA 2018. Los círculos azules representan la cantidad otorgada. Haga clic en el icono azul para leer sobre los planes de la empresa.
La tecnología adecuada para el trabajo
Los programas del USDA están abiertos a los gobiernos estatales y locales, tribus reconocidas a nivel federal, organizaciones sin fines de lucro y corporaciones con fines de lucro. De las 27 empresas que recibieron dinero en 2018, 23 eran cooperativas eléctricas y empresas telefónicas.
El USDA dice que los premios se seleccionaron en función de la solidez de las aplicaciones, no en el tipo de proveedor o tecnología.
De las 36 propuestas de proyectos, 26 mencionan la tecnología de fibra óptica. Actualmente, la fibra es la más confiable método para llevar Internet a los estadounidenses rurales a velocidades de descarga de 25 Mbps o más y 3 Mbps de subida, la definición de "banda ancha" de la Comisión Federal de Comunicaciones. Pero también es más costoso de construir que otras tecnologías.
Algunos proveedores de servicios de Internet dicen que los subsidios federales podrían dificultar la conexión de las zonas rurales de Estados Unidos.
Tristan Johnson, propietario de Wireless Data Net LLC, un proveedor de servicios de Internet inalámbrico que atiende a poco menos de 1, 000 clientes alrededor de Saybrook, Illinois, dijo que empresas como la suya pueden proporcionar Internet a las zonas rurales de Estados Unidos de manera más eficiente que los proveedores de servicios de Internet tradicionales. Pero no solicita fondos del gobierno.
“Hay mucha burocracia. Casi tienes que contratar a un abogado para completar tu solicitud, ”Dijo Johnson. "Simplemente no tenemos los medios, fondos, personal o el tiempo para manejar ese tipo de carga de trabajo ".
Johnson dijo que siente que estas subvenciones y préstamos son contrarios a la intuición, a menudo alentando a los proveedores a esperar para expandirse a áreas desatendidas.
"Las empresas gigantes no van a entrar en una pequeña en medio del área de la nada hasta que obtengan dinero gratis por ello, ”Dijo Johnson. Dijo que los pequeños proveedores de servicios de Internet inalámbrico ya están llegando a los clientes más remotos. "Somos las empresas que estamos aquí en las zonas rurales, haciendo lo que se les ha pagado a las otras empresas, pero no lo están haciendo. No existiríamos si los grandes estuvieran haciendo lo que se supone que deben hacer ".
Brian Whitacre, economista de la Universidad Estatal de Oklahoma, hablando en una conferencia agrícola el 27 de noviembre en el Banco de la Reserva Federal de Chicago, dijo que las empresas privadas han liderado la expansión de la banda ancha.
"Ha habido una cantidad significativa de inversión privada, "Whitacre dijo, señalando que los proveedores privados de servicios de Internet han gastado 1,6 billones de dólares en banda ancha durante los últimos 20 años. Pero dijo que el dinero se invirtió principalmente en las ciudades.
Brinkman dijo que hay una razón por la que cooperativas como Garden Valley están liderando el camino en banda ancha de alta velocidad a través de fibra.
"Estamos aquí para servir a nuestros miembros, quienes son nuestros dueños. Por lo tanto, reinvertimos nuestras ganancias en más infraestructura, " él dijo.
Las subvenciones desempeñan un papel importante a la hora de mantener bajos los costes para los consumidores.
"No podríamos hacerlo sin acceso a esos fondos de préstamos, —Dijo Brinkman.
Whitacre dijo que la conversación debe ser más que solo construir la infraestructura.
“No solo hay una brecha rural-urbana en términos de disponibilidad, hay una brecha de adopción rural-urbana, —Dijo Whitacre. "No es solo la disponibilidad lo que tiene un impacto en la economía local, es la adopción de la conexión de banda ancha. De hecho, lo tiene en su casa, aprovechándolo ".
Cronología del lanzamiento
El USDA otorgó fondos de 2018 en agosto y noviembre. Pero algunos de los residentes de estas áreas no verán resultados durante años. Y los destinatarios de los $ 600 millones del programa piloto del USDA probablemente no comenzarán la construcción hasta fines de 2019 como muy pronto.
Brinkman dijo que tomará cuatro años más completar la construcción de fibra de Garden Valley. Clima invernal, impedimentos naturales como lagos y árboles y distancias lejanas entre clientes hacen que llegar a esos 2 finales, 000 clientes aún más desafiante.
Los plazos para solicitar subvenciones y préstamos en el marco del programa piloto comienzan en abril.
Escrito por Christopher Walljasper para el Midwest Center for Investigative Reporting. El Midwest Center for Investigative Reporting es una organización sin fines de lucro, sala de redacción en línea que ofrece cobertura de investigación y empresarial sobre agronegocios, gran ag, y cuestiones relacionadas a través del análisis de datos, visualizaciones, informes detallados, y herramientas web interactivas. Visítenos en línea en www.investigatemidwest.org.
