Nota del editor: Esta historia se publicó originalmente en la edición de mediados de noviembre de 2018 de la revista Successful Farming. En enero de 2019, trū Shrimp anunció que construiría su primera instalación en Madison, Dakota del Sur, en lugar de LuVerne, Minnesota.
Más de 1, 700 millas del océano, Ralco - la tercera generación, agroindustria familiar con sede en Marshall, Minnesota:está desarrollando un negocio de producción de camarón.
Para criar y comercializar el camarón, Ralco escindió una empresa llamada trū Shrimp. Está probando y mejorando una tecnología de producción de camarón en interiores que se desarrolló en la Universidad Texas A&M.
En una entrevista en una antigua escuela en Balaton, Minnesota, siendo renovado como el nuevo hogar de trū Shrimp, Brian Knochenmus, presidente de Ralco y presidente de la junta de trū Shrimp, dice que trū Shrimp tiene la intención de criar camarones en un recinto cerrado, calentado, y edificios aislados y eventualmente espera construir una red de 10 puertos para la producción de camarón. Cada uno de los puertos producirá millones de libras de camarón al año y empleará a más de 100 personas cuando esté en pleno funcionamiento. Luverne, Minnesota, ha sido elegido como el sitio del primer puerto.
Inversionistas
Ralco tiene una participación mayoritaria en trū Shrimp. Hay 19 partes interesadas minoritarias, incluida Schwan’s Co., también en Marshall, Minnesota, y otras 18 entidades inversoras.
El objetivo de trū Shrimp (trushrimpcompany.com) es revolucionar la producción de camarón. “Nuestras tecnologías disruptivas y procesos revolucionarios producen camarón de manera sostenible y predecible sin el uso de antibióticos y con una transparencia y trazabilidad inigualables, ”Afirma el sitio web de la empresa.
Ralco se fundó hace 47 años. Esta es su primera incursión en la alimentación y producción de alimentos, dice Jamie Brink-Thordson, gerente de marca de trū Shrimp. La empresa se encuentra en la fase de investigación de la producción de camarón, probando diferentes dietas y formulaciones para su alimento para camarones y estudiando cómo se comporta el alimento en el agua para ayudar a asegurarse de que los tanques de agua que contienen los camarones se mantengan limpios. "La calidad del agua lo es todo, " ella dice.
Existe un mercado listo para el camarón fresco en los EE. UU., Brink-Thordson dice:con una demanda que supera con creces la oferta de camarones de producción nacional. “Estamos en conversaciones con varios minoristas y empresas de servicios de alimentos. Hemos tenido una cálida recepción por parte de esa gente. No hemos tenido que buscar demasiado lejos para encontrar socios potenciales ".
Demanda de mariscos en aumento
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), que rastrea la producción de mariscos, Estados Unidos importó un récord de 664, 109 toneladas métricas de productos del mar en 2017, un aumento del 10% con respecto al récord anterior de 603, 525 toneladas métricas establecidas en 2016. India e Indonesia son los mayores exportadores de camarón a los EE. UU., según NOAA.
Por valor, casi el 90% de los mariscos que se consumen en los EE. UU. son importados, de la cual la mitad proviene de la producción acuícola. Según NOAA, Estados Unidos es un productor de acuicultura menor, pero el principal importador mundial de pescado y productos pesqueros. trū Shrimp tiene como objetivo llenar la brecha entre la producción nacional de camarón y el consumo de EE. UU., dice Brink-Thordson.
El interés de Ralco en la producción de camarón se remonta a 2008, cuando Knochenmus y su padre, Jon, Presidente emérito de Ralco, viajó a Ecuador para visitar una operación de producción de camarón al aire libre. Brian Knochenmus dice que se ha descubierto que un aditivo para piensos Ralco es eficaz para controlar los problemas de producción en la instalación. El padre y el hijo aprendieron que los estanques de camarones al aire libre son difíciles de administrar para mejorar la eficiencia. calidad, y seguridad.
"Estábamos parados en un dique entre dos de los estanques al aire libre, ”Knochenmus recuerda, "Y estaba pensando, tiene que haber una mejor manera de aumentar las proteínas ".
Cuando regresó a Minnesota, Knochenmus comenzó a investigar el proceso de producción de camarón y descubrió un sistema de producción de camarón en interiores que había sido desarrollado por Addison Lawrence en Port Arkansas de la Universidad de Texas A&M. Texas, instalaciones. "Pasamos siete horas con Lawrence, ”, Señala. “Quería saber todo sobre los cerdos, aves de corral, lácteos, y producción de ganado de carne, y queríamos saber sobre los camarones ".
En el momento, Texas A&M estuvo a punto de solicitar una patente para el sistema de producción de camarón Tidal Basin. La universidad había licenciado la tecnología a otra empresa, Knochenmus dice:pero la empresa no había hecho mucho para hacer avanzar el sistema, por lo que Ralco recibió una licencia exclusiva para el mercado nacional de EE. UU. en 2014. Ralco ha cumplido con todas las cláusulas de desempeño de la licencia, él dice, y mejorado en el sistema.
“Desde que llevamos la tecnología a Balaton, hemos desarrollado nuevas innovaciones que son realmente críticas para la tecnología, ”, Señala. Mantener la calidad del agua para disminuir las preocupaciones ambientales en los tanques es la innovación más crítica que ha hecho la compañía. él añade.
Sin barrera
El gélido clima invernal de Minnesota no es una barrera para la producción de camarón en interiores. "Es mucho más fácil calentar un edificio que enfriarlo, ”Observa Knochenmus.
De hecho, estar ubicado lejos de la costa es bueno. “Creemos que tenemos una ventaja estratégica al estar lo más lejos posible del océano, " él dice. No existen preocupaciones de calidad por la propagación de enfermedades del agua al ser recirculadas en los estanques de producción de camarones como lo sería si fueran alimentados por agua del océano. “Los productores de proteínas exitosos cuidan de sus animales, ”, Señala. “Podemos cuidar mejor los camarones aquí que si fueran criados en el océano”.
En Enero, trū Shrimp completó una importante renovación del Centro de Innovación y Laboratorio ubicado en la antigua escuela de Balaton a la que asistieron Jon y Brian Knochenmus cuando eran niños. El proyecto de renovación permitió a la compañía mejorar la tecnología de escala de banco de Texas A&M al aumentar el ancho de los tanques de la cuenca de marea donde se crían los camarones y al aumentar drásticamente la longitud.
También, la compañía está colaborando con los fabricantes de máquinas procesadoras de camarón para desarrollar equipos que eliminen de manera más eficiente las cabezas y las cáscaras de los delicados camarones frescos.
“El camarón se procesará inmediatamente después de salir de las cuencas de marea, "Dice Knochenmus, "Por lo que necesitarán un manejo especial". Pronto se dará a conocer el equipo de nuevo diseño.
Probando el proceso
El Centro de Capacitación e Ingeniería de Balaton Bay Reef se completó en el otoño de 2018 como una instalación de investigación y como un centro de capacitación para nuevos empleados. En un recorrido por las instalaciones, Brink-Thordson dice que el centro proporcionará “un entorno en el que podamos probar el proceso de producción de camarón. Los camarones son muy sensibles, por lo que manejarlos con cuidado es fundamental ". El camarón ya se está produciendo a pequeña escala en las instalaciones de Balaton Bay Reef.
Las mejoras tecnológicas que se han logrado en el Balaton Bay Reef Innovation Center conducirán a menores costos de construcción de los puertos, dice Knochenmus.
En noviembre de 2017, trū Shrimp anunció que tiene la intención de construir su primera planta de producción de camarón y criadero en 60 acres en Luverne, Minnesota. El criadero y el puerto pueden compartir el mismo sitio debido a los avances de ingeniería y procesamiento que han aliviado los problemas de bioseguridad. explica Michael Ziebell, presidente y director ejecutivo de trū Shrimp.
Luverne fue elegido como el sitio del primer puerto y criadero porque tiene un suministro de agua predecible, buena mano de obra, está en la Interestatal 90, y cuenta con un gran departamento de desarrollo económico, dice Knochenmus.
Además de la planta de producción y el criadero, el puerto de Luverne albergará una guardería, instalaciones de tratamiento de agua, y oficinas. Cuando funciona a capacidad, el puerto de Luverne producirá millones de libras de camarones al año, Knochenmus dice.
El gerente de marca Brink-Thordson dice que la compañía tiene la intención de comercializar sus camarones criados en Minnesota en algún momento antes de 2020. “Realmente vamos a trabajar en nuestra marca ahora, " ella dice.
