Aunque Shelby Smith creció en una granja de cultivos en hileras de Iowa, su pasión por el baloncesto la llevó a Irlanda después de la universidad. Después de cuatro años y medio entrenando y trabajando como banquero de inversión en Dublín, Era tiempo de un cambio.
La granja familiar en casa estaba lista para la transición, también. Aunque pasó más tiempo en la cancha de baloncesto que trabajando en la granja cuando era niña, el otoño pasado ella decidió, "Bien, Daré una oportunidad a la agricultura ".
En septiembre de 2017, Smith entregó su renuncia en el banco y regresó al Medio Oeste. La noche en que se bajó del avión Smith aprendió a conducir un tractor. Durante el resto de la temporada de cosecha, ella manejaba el carro de grano. "Estoy bastante seguro de que derramé maíz en todos los campos en los que estábamos, Pero todo salió bien, " ella ríe.
Después de que terminó la temporada, Smith se tomó el tiempo para hablar y elaborar estrategias con su padre. Ella lo recuerda diciendo:"Si no quiere luchar contra todo el asunto del maíz y la soja como lo he hecho yo durante los últimos 30 años y quiere crear un nicho, A por ello. Te ayudaremos a empezar ".
Un nicho en crecimiento
Como ávido oyente de podcasts, Smith escuchó sobre la entomofagia, el uso humano de insectos como alimento, en varios episodios de sus programas favoritos. Según Global Market Insights, el mercado de insectos comestibles valía $ 55 millones y creció en 2017. La compañía espera que el mercado estadounidense de insectos comestibles supere los $ 710 millones para 2024, citando la creciente conciencia y el interés de los consumidores por los alimentos ricos en proteínas.
Chapul, una de las primeras empresas en vender productos alimenticios de cricket en los EE. UU., afirma que se necesitan 100 galones de agua para producir 71 gramos de proteína de grillo en comparación con 6 gramos de proteína de res.
"Los grillos tienen un 60% de proteína en peso seco, ”Señala Smith. Ella dice que los insectos también son una buena fuente de hierro, calcio, y vitamina B12. Tienen nueve aminoácidos esenciales, así como.
Después de hacer su investigación, el 1 de enero 2018, Smith envió un artículo a sus padres. Había descubierto un nicho que le interesaba.
"¿Qué pasa con los grillos?" preguntó a sus padres. “Ambos me miraron y dijeron:"¿Qué pasa con los grillos?", Recuerda con una sonrisa.
Un salto a la agricultura de críquet
Diez días después Smith ordenó sus primeros 10, 000 grillos. Compró algunas bolsas de almacenamiento de plástico de 18 galones en Walmart y las preparó para sus nuevas existencias. Smith hizo un agujero en la tapa y agregó una rejilla para permitir que entrara aire fresco en el recipiente. Luego, colocó cartones de huevos en cada bolsa para ofrecer a los grillos un lugar donde esconderse.
Los grillos pueden comer restos de verduras, pero Smith ha descubierto que alimentar a sus insectos con alimento para pollos funciona mejor. "Debido a que es un sustrato seco, No tengo tanto problema de moho, " ella explica.
También se asegura de que cada bolso tenga una fuente de agua. Debido a que los grillos jóvenes son tan pequeños que pueden ahogarse en una sola gota de agua, una esponja húmeda proporciona agua adecuada para los grillos a medida que crecen.
Hoy dia, La operación de Smith consta de dos salas de totes con calefacción. “A los grillos les gusta estar entre 80 ° F. y 100 ° F., " ella dice.
Cada ciclo de producción es de ocho a diez semanas.
Después de superar algunos contratiempos a lo largo de la curva de aprendizaje, ella ha construido la población a 250 estables, 000. Su objetivo es aumentar su población a 20 millones. Algún día, ella espera asociarse con otros criadores de grillos para tener el volumen de grillos necesario para la producción en masa de las barras de proteína y los grillos secos asados que vende en la actualidad.
Planificación y pivotaje
Christa Hartsook es la coordinadora del programa de pequeñas granjas en la Universidad Estatal de Iowa. Ella ayuda a los agricultores, como Smith, que están interesados en diversificarse a planificar y comprender los mercados que pueden estar disponibles. Ella enfatiza la importancia de hacer la debida diligencia antes de lanzarse a una nueva idea.
“Shelby hizo un gran trabajo al investigar realmente esa empresa y esa industria para conocer las conexiones que necesitaba hacer, ”Dice Hartsook.
Originalmente, Smith planeaba simplemente criar insectos para venderlos a los procesadores que crean productos alimenticios. Cuanto más investigaba, sin embargo, cuanto más estaba interesada en hacer los productos terminados ella misma. Ahora vende sus alimentos bajo la marca Gym-N-Eat Crickets. Con su experiencia como deportista, tiene mucho sentido.
"La razón principal por la que comencé a apuntar a la comunidad de estilo de vida activo es porque soy parte de esa comunidad, " ella explica. Desde que colgó sus zapatillas de baloncesto, Smith se ha convertido en un experimentado ultramaratonista y competidor de carreras de obstáculos.
"Generalmente hablando, tendemos a ser más de sus primeros usuarios, ”Dice Smith. "Somos los que estamos lo suficientemente locos como para probar los insectos y nos encanta cosechar los posibles beneficios para la salud de ellos".
Aprende más
• Shelby Smith | gymneatcrickets.com
• Christa Hartsook | extension.iastate.edu/smallfarms
