Los investigadores que lo desarrollaron llaman a su avance innovador Control de supervisión de programación y adquisición de datos, o ISSCADA. Bien podría denominarse riego automático, ya que el sistema permite “aplicar la cantidad adecuada de agua en el momento adecuado y en el lugar adecuado en un campo, "Explica Susan O'Shaughnessy, un ingeniero agrícola en la Unidad de Investigación del Manejo del Agua y el Suelo del ARS en Bushland, Texas.
O'Shaughnessy formó parte de un equipo de ingenieros que creó el sistema de apoyo a la toma de decisiones basado en sensores inalámbricos que podría ayudar a automatizar las tasas de aplicación en áreas específicas de un campo de cultivo sobre la marcha utilizando datos en tiempo real en pivotes equipados con variables tecnología de riego de velocidad (VRI).
Identifique las tasas de riego según las necesidades de la planta
Puede existir una variabilidad considerable no solo en el terreno del campo y la composición del suelo, sino también en las necesidades de agua de las plantas individuales. señala Paul Colaizzi, quien también fue parte del equipo de desarrollo de ARS. Aplicar demasiada agua puede favorecer la lixiviación de nutrientes por debajo de la zona de las raíces, poniéndolos más allá del alcance de las plantas y más cerca de los depósitos de agua subterráneos. Sobre el suelo el exceso de agua crea las condiciones para que prosperen las malas hierbas y las plagas. Las plantas regadas en exceso son propensas a encamarse (caerse) y son más vulnerables a la pudrición y otras enfermedades.
"El riego de tasa variable puede facilitar la distribución del agua, sin riesgo indebido de riego insuficiente, o para concentrar agua con menos riesgo de riego excesivo, "O’Shaughnessy dice.
Aunque la tecnología VRI está disponible comercialmente, todavía hay costos, curvas de aprendizaje, y otras cuestiones asociadas con su adopción, señalan los investigadores.
“Estas barreras incluyen la necesidad de un servicio celular e Internet rural de alta velocidad, modelos avanzados de suelo-planta-atmósfera, sistemas apropiados de apoyo a la toma de decisiones, ordenadores de mano suficientemente potentes, y sensores inalámbricos que pueden sobrevivir a las duras condiciones de campo, "O’Shaughnessy dice. "Estas han sido quizás las barreras técnicas más intratables hasta ahora".
Cómo hicieron que el agua para automóviles funcionara
El sistema automatizado del equipo ARS es la culminación de un esfuerzo multifacético para superar esos obstáculos. Los esfuerzos del equipo incluyen no solo el desarrollo de nuevos, sensores inalámbricos de suelo-agua y termómetros de dosel de plantas, pero también algoritmos matemáticos. Usando datos adquiridos de los sensores, los algoritmos crean índices diarios de estrés en los cultivos y niveles de umbral que se pueden integrar con códigos de colores, mapas del sistema de información geográfica (SIG). Los mapas GIS muestran dónde, cuando, y cuánto debe regar o si debe retener el riego.
En ensayos de campo con maíz, algodón, sorgo, y soja, Los pivotes controlados por ISSCADA funcionaron tan bien como los pivotes que el equipo había programado manualmente. También se están realizando pruebas de ISSCADA en diferentes condiciones en otros sitios de investigación del ARS en Missouri, Misisipí, y Carolina del Sur.
Los investigadores están colaborando con tres empresas (Valmont, Dynamax, y Acclima) para refinar el sistema de programación de riego que han desarrollado e integrarlo con los sistemas VRI existentes. En virtud de un acuerdo cooperativo de investigación y desarrollo, “Estamos desarrollando un paquete de software que integra los sistemas de redes de sensores con hardware VRI para que los agricultores puedan usar fácilmente el sistema para riego de precisión, "Explica O'Shaughnessy. Una subvención del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA también financia este trabajo.
Colaizzi espera que esta capacidad sea importante, dada la creciente competencia fuera de la finca por el agua para uso residencial, recreativo municipal, y otros usos.
Con las herramientas adecuadas a mano, puedes tomar las mejores decisiones posibles.
"Mientras cultives y tengas que comer, el agua será una de las principales variables a gestionar, ya sea más cultivo por gota o menos gota por cultivo, ”Dice Colaizzi.
Por Jan Suszkiw y Dave Mowitz, Editor ejecutivo
