Si busca participar en la agricultura y al mismo tiempo centrarse en la sostenibilidad y el medio ambiente, la agroecología es lo que necesita.
¿Qué es la agroecología? La agroecología es un amplio conjunto de prácticas y sistemas agrícolas y ecológicos. Incluye cosas como la permacultura, la agricultura regenerativa, la agricultura orgánica, los bosques alimentarios y otras formas innovadoras de agricultura, al mismo tiempo que ayuda a desarrollar la biodiversidad y prevenir daños ecológicos.
En este artículo, aprenderá qué es la agroecología, algunos de los diferentes enfoques de la agroecología, sus beneficios y más.
¿Qué es la agroecología?
La agroecología es la aplicación de principios ecológicos a las prácticas y sistemas agrícolas. Esto incluye el diseño, desarrollo y gestión de estos sistemas.
El gran objetivo aquí es la sostenibilidad. Tiene muchos cruces y cosas en común con otros enfoques de la agricultura sostenible.
La agricultura tradicional es diferente de los ecosistemas naturales en algunas formas principales, que la agroecología trata de evitar:
- La tierra se mantiene en un estado sucesional temprano. En otras palabras, las copas de los árboles no dominan el espacio y se compone principalmente de arbustos y hierbas.
- Los cultivos tienden a plantarse en hileras, a diferencia de las formaciones más naturales.
- La biodiversidad es menor y el monocultivo es la norma.
- Se utilizan arados y labranza que exponen el suelo a la erosión
- Se utilizan cultivos seleccionados artificialmente y organismos genéticamente modificados, mientras que la agroecología trata de minimizar el impacto humano.
La agroecología se trata de mirar un sistema agrícola primero con el ojo de un ecologista. La prioridad no está en la industria, que sigue el modelo de una fábrica en lugar de la naturaleza.
La motivación principal de la agroecología tampoco es económica, en otras palabras, creada con fines de lucro y como mercancía.
Por ejemplo, la agroecología exigiría mejorar la calidad del suelo a través de la biodiversidad y la biomasa disponible, en lugar de usar insumos químicos para luchar contra la naturaleza.
Los agroecólogos también pueden utilizar costumbres y conocimientos ancestrales como parte de sus prácticas agrícolas.
Los agroecólogos incluyen a cualquiera que busque crear fuentes de alimentos sostenibles y nutritivas, incluidos agricultores, científicos, ONG, universidades, agencias públicas y consumidores finales.
La agroecología como campo no está ligada a ningún método específico de cultivo. Hoy hay más oportunidades que nunca para crecer de manera sostenible.
Durante mucho tiempo, el sistema alimentario corporativo ha estado dañando el medio ambiente, la salud de las personas y el sustento de los agricultores familiares. Pero la agroecología busca ayudar a brindar una solución a todos estos problemas.
Hoy en día, los consumidores demandan más alimentos cultivados localmente y más saludables. La agroecología es un movimiento social que ahora está alcanzando un nivel global donde realmente puede tener un impacto en el sistema alimentario.
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Los 10 Elementos de la Agroecología
Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO), existen 10 elementos principales que pueden ayudar a guiarnos en la transición de los sistemas agrícolas actuales a modelos alimentarios más sostenibles.
1. Diversidad
La diversificación es necesaria para garantizar que los alimentos y la nutrición sean seguros y, al mismo tiempo, proteger, mejorar y conservar nuestros recursos naturales. La agroecología hace uso de un conjunto muy diverso de sistemas diferentes.
2. Co-creación e intercambio de conocimiento
No necesitamos resolver todo desde cero. Hay cientos de años de conocimiento y ciencia para ayudarnos a tomar decisiones. Estas innovaciones nos ayudan a responder mejor a los desafíos agrícolas.
La agroecología intenta centrarse en soluciones individuales diseñadas para contextos específicos, en lugar de prescribir una solución única para todos.
3. Sinergias
La agroecología puede tener en cuenta diferentes interacciones entre los cultivos, el ganado, el suelo, el agua, los árboles y otras partes de la tierra y considerar cómo pueden trabajar juntos para obtener el máximo beneficio.
Construir sinergias ayuda a apoyar tanto la producción como la biodiversidad.
4. Eficiencia
El hecho de que la agroecología otorgue un mayor sentido de importancia a los ecosistemas y el medio ambiente no significa que sus sistemas no puedan ser tan productivos como la agricultura convencional.
Utiliza prácticas innovadoras para producir mayores rendimientos utilizando menos recursos externos. La planificación cuidadosa y el uso de sinergias permiten una agricultura más eficiente.
5. Reciclaje
Los sistemas agroecológicos producen menos residuos. Se recicla una mayor parte, por lo que este tipo de producción agrícola tiene menores costos ambientales y económicos.
Los residuos no existen en la naturaleza y todo se recicla. Imitar los ecosistemas naturales ayuda con el reciclaje de biomasa, agua y nutrientes.
Esto reduce tanto los residuos como la contaminación. El reciclaje puede tener lugar a escala de granja o a mayor escala.
6. Resiliencia
La agroecología busca hacer que los ecosistemas, las comunidades y las personas sean más resilientes. Estos sistemas tienen una mejor resistencia contra plagas, enfermedades, desastres naturales y más.
7. Valores humanos y sociales
A diferencia de muchos tipos de agricultura convencional que se enfocan solo en las ganancias, la agroecología también se enfoca en los valores humanos y sociales. Su objetivo es mejorar la vida de las personas en las zonas rurales y proteger sus medios de subsistencia.
Bajo los sistemas agroecológicos, el bienestar social y la equidad son necesarios para los sistemas agrícolas sostenibles y la producción de alimentos. Hay un fuerte énfasis en valores como la inclusión, la justicia y la dignidad.
Aborda cosas como las desigualdades de género y crea oportunidades para las mujeres, lo cual es esencial ya que las mujeres representan casi la mitad de la mano de obra agrícola mundial.
8. Cultura y tradiciones gastronómicas
Gran parte de la cultura y el patrimonio humanos están estrechamente ligados a las tradiciones alimentarias. Estas cosas tienen un gran impacto en la configuración de la sociedad y el comportamiento humano. Pero en muchos casos, la agricultura convencional está desvinculada de esta cultura.
Permite que la obesidad y el hambre existan en un mundo que produce lo suficiente para garantizar que todos estén alimentados.
Apoyar dietas diversificadas y culturalmente apropiadas ayuda con la nutrición y la seguridad alimentaria al mismo tiempo que mantiene la salud de los ecosistemas.
El aumento de la producción de alimentos no es la respuesta al hambre en el mundo, sino que lo que más se necesita es reequilibrar los hábitos alimentarios y reducir el desperdicio.
9. Gobierno responsable
Para que la agricultura sostenible funcione correctamente, se necesita gobernanza en todas las diferentes escalas. Desde los niveles locales hasta la gobernanza nacional y mundial.
Los gobiernos deben ser inclusivos, transparentes y responsables de crear un entorno que apoye las prácticas e ideas agroecológicas.
Por ejemplo, varios países ya cuentan con políticas y programas que recompensan la agricultura que mejora la biodiversidad. El acceso equitativo a los recursos naturales y la tierra también ayuda.
10. Economía circular y solidaria
Esto significa volver a conectar a los consumidores y productores de una manera que garantice una agricultura inclusiva y sostenible. Apoyar los mercados locales y el desarrollo económico ayuda a mantener el dinero dentro de las comunidades.
La agroecología trata de encontrar soluciones justas basadas en los recursos disponibles y cuáles son las necesidades locales. Busca aumentar los ingresos de los productores de alimentos y, al mismo tiempo, mantener precios justos para los consumidores.
Esto incluye cosas como el comercio electrónico respaldado por la comunidad, los mercados de productores locales, los esquemas de garantía participativos y más.
Rediseñar nuestros sistemas alimentarios con un enfoque más local también puede ayudar a reducir el desperdicio global de alimentos cuando se acortan la cadena alimentaria y los pasos entre el productor y el consumidor.
Actualmente, alrededor del 10% del consumo total de energía del mundo se dedica a la producción de alimentos que se desperdician o se pierden.
Beneficios de la Agroecología
No importa cuál de los diferentes enfoques adopte para la agroecología, muchos de los beneficios son los mismos.
A pesar de tener diferentes prioridades o enfoques, todos los tipos de agroecología contribuyen a mejorar la agricultura de una forma u otra.
1) Aumento de la biodiversidad
Como sugiere el nombre, una gran parte de la agroecología se centra en la ecología. Los defensores de la agroecología están muy a favor de la preservación de los ecosistemas y hábitats naturales.
Como resultado, se preserva y promueve la biodiversidad. Los ecosistemas naturales, incluidos los bosques, albergan muchos enemigos naturales de las plagas. Estos incluyen pájaros, insectos benéficos, reptiles y otros.
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2) Preservación de los recursos naturales
Los agroecólogos ven la importancia de preservar todo tipo de recursos naturales. Esto incluye todo, desde la calidad del agua, la materia orgánica del suelo y la diversidad genética de los cultivos.
Todo se ve como activos que no necesariamente tienen un valor monetario, pero tienen un alto valor ambiental y social.
3) Mejora de la salud y la nutrición
La agroecología conduce a la producción de alimentos más frescos y nutritivos. Los tipos de alimentos cultivados son más diversos y contienen una gama más amplia de diferentes vitaminas, minerales y fitonutrientes.
Comer muchas frutas y verduras diferentes de una amplia gama de colores ayuda a proporcionar una mejor nutrición.
La agroecología también limita la exposición a los pesticidas, que pueden provocar enfermedades y envenenamiento por pesticidas si se digieren.
4) Mejora de la resiliencia ecológica
La tierra cultivada con los principios de la agroecología es más capaz de soportar el estrés y cosas como el clima extremo, la erosión, etc.
Reduce la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas al cambio climático, los desastres naturales y otros impactos ambientales y económicos en la agricultura.
Por ejemplo, los pequeños agricultores que utilizan métodos agroecológicos en Honduras, Guatemala y Nicaragua pudieron resistir mejor el impacto negativo del huracán Mitch en 1998.
Retuvieron más tierra vegetal y sufrieron menos erosión que las granjas manejadas convencionalmente.
5) Reducir la huella de carbono
La dependencia de los combustibles fósiles se reduce bajo un sistema agroecológico. Esto puede ayudar a reducir en gran medida la huella de carbono de la agricultura.
Mediante el uso de secuestro de carbono y técnicas para capturar agua en el suelo, los agricultores pueden mitigar y comenzar a ayudar a revertir el cambio climático, en lugar de simplemente frenarlo o detenerlo.
6) Más estabilidad económica
La agroecología permite a los agricultores tener ingresos más estables. Cultivar un conjunto más diverso de cultivos permite un ingreso más tolerante al riesgo.
Las necesidades de mano de obra y producción se distribuyen en más tiempo, en lugar de tener períodos de tiempo específicos como la siembra y la cosecha que son extremadamente intensivos, con pausas intermedias.
Tener múltiples cultivos significa que el fracaso de uno no será financieramente devastador como lo sería para una granja de monocultivo que es completamente aniquilada por plagas o enfermedades.
El agricultor también es menos vulnerable a las oscilaciones de precios y cambios en la oferta y la demanda de productos individuales.
7) Inclusivo
La agroecología valora la colaboración con grupos indígenas y grupos históricamente marginados.
Busca aprender sobre sus prácticas agrícolas tradicionales, que en algunos casos pueden producir rendimientos superiores a los que la agricultura convencional es capaz de producir en la actualidad.
8) Basado en la ciencia
Es un campo de estudio intensivo en conocimiento que otorga mucho valor a la innovación tecnológica avanzada y la investigación científica formal.
La agroecología profundiza en el conocimiento sobre la fertilidad del suelo, el control biológico de plagas, las variedades de semillas, la ecología agrícola, los sistemas de cultivo y otros temas a un nivel científico muy avanzado.
Podemos usar observaciones científicas para hacer soluciones repetibles a problemas comunes de la agricultura.
9) Beneficios socioculturales y políticos
Los sistemas agrícolas basados en la agroecología son mejores para apoyar a las comunidades locales. Ayudan con el establecimiento de redes de apoyo social, legal y técnico entre los agricultores y sus comunidades.
También puede ayudar a los pueblos indígenas que son más vulnerables política y socioeconómicamente.
Diferentes enfoques de la agroecología
Agroecología es un término amplio que abarca muchas creencias y enfoques diferentes sobre la agricultura. Los agroecólogos no siempre están de acuerdo sobre cómo debería ser la agricultura sostenible a largo plazo.
Algunas personas pueden sentir que ciertas ideas no van lo suficientemente lejos, mientras que otras piensan que los enfoques más idealistas pueden no ser muy prácticos para la producción de alimentos a gran escala.
En su mayor parte, lo que crea que significa agroecología se reducirá a cómo defina la palabra ecología. Puede tener varias connotaciones políticas y ambientales.
La agroecología puede incluir todo, desde la calidad del aire, la calidad del agua, la salud del suelo, la flora, la fauna, las toxinas ambientales, los pueblos indígenas y otros temas.
Más comúnmente, la agroecología se define como el estudio de las interacciones entre humanos, plantas, animales y el medio ambiente dentro de un sistema agrícola.
Pero puede incluir los temas más amplios de importancia económica, cultural y social.
En América del Norte y Europa, el término tiende a centrarse menos en los aspectos sociales y políticos, y más en la ciencia relacionada con el medio ambiente y la calidad de los alimentos.
En los países del hemisferio sur, la agroecología tiene vínculos más implícitos con la política, incluida la justicia social y económica. Particularmente en relación con las poblaciones indígenas.
Sin embargo, podemos dividir la agroecología en estas cinco categorías amplias:
1. Ecología Agronómica
Este enfoque de la agroecología se centra en gran medida en la agronomía, que es la ciencia del manejo del suelo y la producción de cultivos. Es una ciencia agrícola más tradicional.
La ecología agronómica utiliza las ciencias sociales para comprender cómo y por qué la agricultura se ha vuelto insostenible, pero normalmente no se involucra en los problemas sociales de manera activa.
Los ejemplos de ecología agronómica incluyen el trabajo de Matt Liebman, Ricardo Salvador, Charles Francis y Richard Hardwood.
2. Ecosistemas Agroecología
La idea básica de la agroecología de los ecosistemas es que los sistemas naturales tienen resiliencia y estabilidad incorporadas, por lo que lo mejor que se puede hacer es imitar estos modelos en un esfuerzo por lograr una forma de agricultura más sostenible.
Podemos recurrir a la naturaleza para ver cómo maneja cosas como la salud del suelo, la erosión, el control de las poblaciones de plagas y otros aspectos que afectan la agricultura.
La agroecología de los ecosistemas tiende a centrarse más en la ciencia y menos en los aspectos sociales que otros tipos de agroecología. Sin embargo, cree que la agricultura a gran escala es perjudicial.
Los trabajos de Steve Gliessman son buenos ejemplos de enfoques típicos de la ecología agronómica.
3. Ecología agropoblacional
La ecología de la agropoblación proviene de una perspectiva científica que se enfoca más en la ecología de la población. Analiza cómo las poblaciones pueden desplazar la biología de los ecosistemas.
Esto puede incluir poblaciones salvajes de animales y el impacto que tienen. Por ejemplo, si una especie particular de plaga, o incluso animales específicos como los ciervos, pueden sobrepoblarse.
La ecología de la agropoblación analiza cómo se producen estos desequilibrios, cuáles son sus causas fundamentales y las posibles formas de solucionarlos.
Por ejemplo, un caso de sobrepoblación de venados puede provenir de una población decreciente de lobos u otros depredadores naturales en el área.
Por supuesto, la ecología de la agropoblación también analiza el impacto que los humanos tienen en los ecosistemas del mundo.
En particular, dado que la población mundial ha seguido creciendo y extendiéndose a áreas previamente subdesarrolladas en las últimas décadas.
4. Economía Política Ecológica
La Economía Política Ecológica cree que es necesario un cambio radical a nivel político y económico para lograr mejoras reales en nuestros sistemas actuales.
En lugar de una reforma gradual de nuestros sistemas actuales, busca más una revolución completa y un cambio repentino en la forma en que la agricultura interactúa con la ecología.
Los trabajos de Richard Lewontin, Miguel Altieri y John Vandermeer son ejemplos de este enfoque, que tiene un aspecto social y político mucho más fuerte que muchas otras formas de agroecología.
5. Holon Agroecología
La agroecología Holon se introdujo originalmente en 2007 y es uno de los enfoques más modernos en el campo de la agroecología.
Se basa en el concepto filosófico de un holón, que es algo que puede ser simultáneamente un todo y una parte. El término fue acuñado por primera vez por Arthur Koestler en su libro de 1967 titulado The Ghost in the Machine.
Ve la ecología como algo incompleto y en constante cambio. La mayoría de los demás sistemas agroecológicos tienden a centrarse en algún tipo de objetivo final y estado final al que se debe apuntar.
Pero la agroecología holónica ve la agricultura como algo inacabado que necesita ser ajustado constantemente.
Necesitamos medir constantemente las necesidades del medio ambiente frente a las necesidades agrícolas de los humanos y ajustarnos en consecuencia.
No hay una respuesta definitiva, y la agroecología holónica se trata de permanecer adaptable a los cambios inevitables que vendrán.
Evaluación Integrada de Sistemas Agrícolas Multifuncionales
Esta forma de agroecología analiza todos los propósitos y funciones de un paisaje en particular, en lugar de venir principalmente desde un punto de vista agrícola.
Los sistemas alimentarios se consideran parte de un sistema mucho más grande bajo este tipo de agroecología. La agricultura necesita integrarse a otros propósitos a los que sirve la tierra, además de tener en cuenta las instituciones sociales.
Como resultado, los defensores de este sistema ni siquiera ven necesariamente a los agricultores como los líderes de la agroecología.
Conclusión
La agroecología es un concepto de alto nivel que incluye muchas prácticas más prácticas, como la permacultura, la compra local y orgánica, la agrosilvicultura, los cultivos intercalados, la agricultura regenerativa y otras prácticas agrícolas sostenibles.
Todavía hay cierto debate sobre lo que cuenta como agroecología. Pero, en general, las prácticas agroecológicas crean más biodiversidad, agricultura y sociedades más resilientes, reducen el cambio climático y permiten un mejor acceso a alimentos más frescos y nutritivos.
Ya sea que sea un agricultor o simplemente un consumidor, todos podemos hacer nuestra parte para apoyar prácticas agrícolas más ambiental y socialmente responsables.
