El papel del sector agrícola en las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) es ampliamente conocido, pero no se comprende bien. El hecho de que casi una cuarta parte de las emisiones antropógenas totales de GEI se deba a la agricultura, la silvicultura y el cambio de uso de la tierra (AFOLU), aboga por lo mismo. Necesitamos abordar este problema activamente y acercarnos un poco más a la creación de granjas con cero emisiones de carbono, o estas emisiones aumentarán aún más a medida que la población de la Tierra y la necesidad de alimentos continúen creciendo.
Impacto de la agricultura en el cambio climático
Desde 1880, la temperatura anual global ha aumentado a un promedio de 0,08 °C (0,14 °F) por década. En los años transcurridos desde entonces, ha aumentado a más del doble de esa tasa (+0,18 °C / +0,32 °F), según el Informe anual sobre el clima de 2020. Necesitamos “reducciones inmediatas, rápidas y a gran escala” de los GEI para limitar el calentamiento a 1,5 °C. Para lograrlo, tendremos que mantenernos dentro del presupuesto de carbono acumulativo de 570 gigatoneladas de dióxido de carbono (GtCO2). Significa que debemos alcanzar emisiones netas de carbono cero a nivel mundial alrededor de 2050 mientras reducimos significativamente las emisiones de otros gases, incluidos el metano y el óxido nitroso.
- Al limitar el impacto del cambio climático a 1,5 °C, induciríamos cambios significativos en la agricultura. Incluyen la forma en que cultivamos y consumimos nuestros alimentos, junto con la forma en que logramos mantener nuestros bosques y sumideros naturales de carbono tal como están.
- Lograr estos cambios puede parecer pan comido, pero es más desafiante para la agricultura que para otros sectores. El ritmo de reducción de emisiones es demasiado lento en general para la industria agrícola. Mientras tanto, otros sectores han identificado varias tecnologías que reducen sustancialmente las emisiones.
- Por ejemplo, el sector energético ha hecho posible reemplazar el carbón y el gas con energía eólica, solar y de almacenamiento. Pero no existe tal tecnología de reducción de emisiones en la agricultura a partir de ahora.
Además, el sector agrícola está significativamente menos consolidado que otros sectores. Y reducir las emisiones requiere la acción de más de dos mil millones de personas (o una cuarta parte de la población mundial) empleadas en el sector, lo cual no es una tarea fácil. Además, además de los objetivos climáticos, el sector tiene otros objetivos complicados a considerar, como la biodiversidad, la seguridad alimentaria, las necesidades nutricionales y el sustento de los agricultores y las comunidades agrícolas.
¿Cómo puede el sector reducir las emisiones de GEI?
1. Ampliación de la agricultura climáticamente inteligente con soluciones de última generación
La agricultura climáticamente inteligente (CSA) es un enfoque holístico para gestionar diversos paisajes, ya sean tierras de cultivo, bosques, pesca o incluso ganado, para abordar los desafíos interrelacionados de la seguridad alimentaria y el cambio climático. Las prácticas de cultivo de carbono ayudan de manera efectiva a eliminar el dióxido de carbono atmosférico a un costo relativamente bajo.
En la agricultura, estas prácticas incluyen la agricultura sin labranza, la plantación de cultivos de cobertura, el uso de semillas de calidad, la aplicación eficiente de fertilizantes, el manejo integrado de plagas y el manejo sostenible del agua y la tierra (tanto de cultivo como de pastoreo). Además, la restauración de tierras degradadas, la preservación de los bosques existentes y la gestión de la biodiversidad también ayudan a la agricultura de carbono. Sin embargo, las principales partes interesadas directamente involucradas en el proceso agrícola, es decir, los propios agricultores, necesitan un acceso adecuado a la información y las herramientas para promover el secuestro de carbono en el suelo y reducir las emisiones agrícolas de gases de efecto invernadero para construir granjas con cero emisiones de carbono.
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Las intervenciones digitales escalables pueden ayudar a garantizar que los agricultores tengan un acceso adecuado a la información relevante sobre prácticas agrícolas bajas o cero emisiones de carbono. Las aplicaciones digitales son fundamentales para aprovechar los datos cruciales de la granja, ya sea manualmente o desde dispositivos IoT, maquinaria agrícola e imágenes satelitales. Brindan información significativa que permite a los agrónomos y otras partes interesadas recomendar prácticas de secuestro de carbono en el suelo.
En consecuencia, los agricultores se involucran en prácticas sostenibles adaptadas a las necesidades de sus tierras de cultivo, lo que les facilita el uso de insumos adecuados en el lugar correcto. Además, los guía con el uso preciso y óptimo de agua, fertilizantes y otros insumos agrícolas, preservando así los recursos, limitando las emisiones de gases de efecto invernadero y ayudando a crear granjas con cero emisiones de carbono.
3. Incentivando el secuestro de carbono
La teoría de los incentivos de la motivación humana sugiere que las personas están motivadas para seguir un curso de acción o adoptar ciertos comportamientos por su deseo de recompensas o incentivos externos.
Una razón fundamental de la baja adopción de CSA es la ausencia de recompensas económicas definitivas para los productores que adoptan estas prácticas. Donde la capacitación y el desarrollo de capacidades ayudan a los agricultores a emprender el camino hacia la agricultura sin emisiones de carbono, los sistemas de incentivos los alientan a lograr un progreso significativo en ese camino.
Varias entidades del sector privado están implementando iniciativas (como Carbon Initiative y BioCarbon Fund) para recompensar a los agricultores que adoptan CSA. Una de esas soluciones es en forma de créditos de carbono. De hecho, este es un modelo de negocio relativamente nuevo que todavía está tomando forma en todo el mundo. No obstante, las soluciones digitales pueden garantizar mediciones precisas de los resultados de las prácticas de cultivo de carbono. Estas mediciones pueden ayudar aún más a cumplir el doble objetivo de mejorar la salud general del suelo y cumplir con los estrictos requisitos para participar en los mercados de carbono.
¿Qué son los créditos de carbono?
Los créditos de carbono son instrumentos financieros altamente regulados que las empresas utilizan para compensar o "compensar" sus emisiones de carbono. En otras palabras, es un permiso que le permite a la entidad emitir solo un volumen específico de gases de efecto invernadero. Con un crédito de carbono, una entidad puede emitir hasta una tonelada métrica de dióxido de carbono o la masa equivalente de cualquier otro GEI.
En los mercados de carbono voluntarios basados en incentivos, los agricultores (agricultores, ganaderos y otros terratenientes agrícolas) pueden generar créditos de carbono al reducir su huella de carbono, lo que se logra mediante la adopción de prácticas de gestión que reducir las emisiones o capturar y almacenar las emisiones (por ejemplo, secuestro de carbono del suelo). Luego pueden vender estos créditos a entidades que buscan reducir o compensar sus emisiones.
4. Adoptar enfoques de paisaje para CSA
Los seres humanos impactan en los sumideros de carbono terrestres a través de actividades de uso de la tierra, cambio de uso de la tierra y silvicultura (UTCUTS). En consecuencia, esto altera el flujo de carbono entre la atmósfera y el sistema de biosfera terrestre (también conocido como el ciclo del carbono).
Las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar a limitar las emisiones futuras y eliminar continuamente el carbono de la atmósfera. Una de esas tecnologías de secuestro de carbono que es económica y eficiente es la fotosíntesis, donde la transferencia de carbono del aire a la biomasa aérea y los suelos se produce de forma natural.
Los enfoques de paisaje para la CSA, al tiempo que promueven tanto la adaptación como la mitigación del cambio climático, también contrarrestan la degradación de la tierra y mejoran la productividad agrícola y la seguridad alimentaria. Incluye prácticas como la agrosilvicultura, la forestación/reforestación, la gestión forestal sostenible, la gestión mejorada de pastizales, la reducción de la deforestación y la gestión integrada de cuencas hidrográficas y fluviales, entre otras.
La incorporación de estas prácticas de biosecuestro en los sistemas agrícolas puede contribuir a lograr un equilibrio entre las emisiones de GEI agrícolas y las absorciones de carbono.
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Los sistemas ganaderos representan tres importantes emisiones de GEI:metano, óxido nitroso y dióxido de carbono. El metano tiene una vida corta en el aire (aproximadamente 12 años) entre los GEI, pero es mucho más efectivo que el dióxido de carbono para capturar calor. Por otro lado, el óxido nitroso tiene una vida útil de 114 años con un potencial de calentamiento global significativamente mayor.
Los alimentos de origen animal, como la carne, la leche, los huevos, el queso y el yogur, son esenciales para garantizar la seguridad alimentaria y nutricional de las personas hambrientas y desnutridas. Sin embargo, las emisiones de estiércol y gastroentéricas del ganado contribuyen con casi el 32 % de las emisiones de metano inducidas por el hombre.
La ganadería baja en carbono tiene como objetivo reducir las emisiones de los tres GEI enumerados anteriormente. Permite a los países continuar produciendo los alimentos de origen animal que tanto se necesitan y, sin embargo, hacerlo de una manera sostenible que reduce la emisión general de GEI a la atmósfera.
Algunas de las acciones prácticas que ayudan a lograr una ganadería baja en carbono son:
- adoptar mejores prácticas de gestión, como alimentación mejorada, salud animal, genética, cría en general y tecnología de la información que aumenten la eficiencia de la producción;
- promover una bioeconomía circular para reducir la pérdida de recursos y nutrientes mediante la reutilización de residuos de cultivos no utilizados, desechos de alimentos y subproductos agroindustriales para alimentación animal, utilizando estiércol como fertilizante del suelo y generando energía renovable a partir de biogás;
- compensar directamente las emisiones agrícolas mediante la adopción de formas regenerativas de pastoreo, la implementación de prácticas agrícolas de carbono, la reducción de la deforestación, entre otras soluciones basadas en la naturaleza;
- prevenir el consumo excesivo de alimentos de origen animal y optar por proteínas alternativas con menor impacto ambiental; y,
- hacer cumplir las intervenciones de política pública en las áreas de acción anteriores e impulsar el cambio al involucrar a las partes interesadas con los incentivos apropiados.
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La tecnología de nivelación de tierras con láser podría ser un cambio de juego para las regiones de ingresos bajos y medios para lograr granjas con cero emisiones de carbono. Además, las redes locales de asesoramiento y los institutos de investigación también pueden utilizar la difusión de tecnología y la educación de los agricultores.
Los datos, el análisis y las herramientas digitales son los salvadores que mejoran la forma en que medimos y monitoreamos el carbono. No solo esto, sino que también nos ayudan a proporcionar a los agricultores la información y los conocimientos que necesitan para tomar las mejores decisiones en sus campos. Por ejemplo,
- Las aplicaciones digitales aprovechan los datos recopilados de los satélites, los sensores en el campo y las máquinas agrícolas inteligentes para ayudar a los agricultores a identificar y abordar los problemas mucho antes de que surjan.
- También es crucial adaptar tales soluciones a las necesidades de cada granja, es decir, producir el producto correcto en el lugar correcto, en el momento correcto y en la cantidad correcta. Puede ayudar a los agricultores a conservar los recursos mientras reduce las emisiones de gases de efecto invernadero.
- Las innovaciones como los drones aéreos permiten a los agricultores aplicar con precisión herramientas de protección de cultivos en un área más amplia en una fracción del tiempo. Y lo mejor es que requieren menos trabajo manual. Los drones pueden cubrir la misma área en solo el dos por ciento del tiempo requerido anteriormente, con más precisión.
Pero para implementar la tecnología para hacer realidad las granjas con cero emisiones de carbono, necesitaremos alianzas sólidas y un compromiso con la innovación, junto con un propósito común de transformar nuestro sistema alimentario para mejor. Por lo tanto, debemos generar confianza a través de la transparencia y el diálogo abierto para promover modelos comerciales en todo el sector y tecnologías que nos ayuden a lograr un futuro sin carbono para la agricultura.
Cropin colabora con diversas organizaciones del sector público y privado para lograr una transformación digital de gran alcance en el sector agrícola mundial. La plataforma digital de Cropin combina información a nivel de granja con observación de la tierra y datos meteorológicos para empoderar a los agronegocios con soluciones integrales para la toma de decisiones. Nuestros conocimientos respaldados por datos no solo permiten a los productores aumentar la productividad agrícola de manera sostenible, sino que también les facilitan acercarse más rápidamente a sus objetivos de cero emisiones de carbono.
Cropin se ha unido a la Coalición Europea de Agricultura Carbon+ para acelerar el progreso hacia los objetivos de neutralidad de carbono del Pacto Verde Europeo con un enfoque centrado en el agricultor.
