Si eres un cervecero casero entusiasta o vives cerca de una fábrica de cerveza, es posible que haya jugado con la idea de cultivar lúpulo. El verde, flores en forma de piña de la planta del lúpulo que se utilizan para dar sabor y estabilizar la cerveza.
Los lúpulos crecen en tallos rígidos conocidos como "bines" suspendidos en postes o enrejados que alcanzan unos dieciocho pies en el aire.
"Es una planta realmente genial para trabajar y es divertido verla crecer, "Dijo J Robert Sirrine, educador senior en la Extensión Cooperativa de la Universidad Estatal de Michigan. "Aun mejor, puedes hacer cerveza ".
Según Hop Growers of America, hay más de 50 variedades de lúpulo cultivadas en los Estados Unidos, y cada uno tiene una calidad diferente que imparte a la cerveza, desde el amargor y frutosidad hasta aromas florales o cítricos.
"A menor escala, muchas de las personas que vemos entrar en él son cerveceros caseros que están interesados en experimentar con diferentes variedades, —Dijo Sirrine.
Según Steve Miller, director ejecutivo de Northeast Hop Alliance, el lúpulo requiere un período de inactividad para florecer, por lo que las regiones del norte son generalmente mejores para el cultivo.
"Necesitan un tratamiento de frío en el invierno durante un período de inactividad, ”Dijo Miller. “Necesitan al menos ocho semanas de temperaturas por debajo de los 40 grados. Realmente no puede ir más al sur que Carolina del Norte a menos que los esté cultivando en un invernadero ".
La ubicación también es importante cuando se trata de la duración del día. "Los lúpulos se ven afectados por la duración del día, entonces la latitud es importante, ”Dijo Miller. Los días largos en las latitudes del norte hacen que la planta sea lo más grande posible para el solsticio de verano para iniciar el mayor desarrollo de las yemas. A medida que los días se acortan señala tanto la floración como el eventual letargo.
Debido a que la planta de lúpulo es perenne, pueden pasar algunos años antes de que se establezca y produzca una cantidad significativa de lúpulo. Su sistema de raíces también es susceptible a pudrirse, por lo que el drenaje del suelo es esencial (los suelos arenosos o francos arenosos son ideales).
Las variedades comunes de lúpulo generalmente se adaptan bien a muchos tipos diferentes de entornos.
"Cascade es probablemente el lúpulo más común, "Dijo Ryan Houghton, presidente y propietario del Hop Yard en Gorham, Maine. “Ese realmente tiende a crecer muy bien en casi cualquier lugar. Quizás no en el sur de Florida ".
Los lúpulos se cultivan a partir de un rizoma, una raíz cortada de la bine, o plantas propagadas. Sirrine recomendó lo último, que tienen menos probabilidades de portar virus o enfermedades, pero para asegurarse siempre de que está comprando a un vendedor de confianza.
"Asegúrese de comenzar con plantas limpias, y asegúrese de que la instalación de propagación en la que los compra sea confiable, —Advirtió Sirrine. “Hay distintos niveles de calidad. Probablemente debería ponerse en contacto con su extensión local para averiguar qué saben ".
En general, los lúpulos son susceptibles a plagas y enfermedades. "Todo el mundo está rociando para el mildiú velloso y el mildiú polvoriento, —Dijo Houghton. "La enfermedad es nuestra principal preocupación".
Si bien existen métodos orgánicos de manejo de enfermedades que son posibles para los pequeños productores, Sirrine advirtió que el producto podría no ser tan bueno como los tratados con químicos.
“Puedes cultivarlos sin pesticidas, si. ¿Obtendrá rendimientos de calidad lo suficientemente alta como para incorporarlos a la cerveza? Probablemente no, —Dijo Sirrine. “Existen opciones orgánicas para el control de plagas y enfermedades. No funcionan tan bien, pero tienen potencial. A menor escala, es mucho más fácil de hacer ".
El aparato para cultivar lúpulo (generalmente un enrejado o un poste con alambre resistente hecho de cáscara de coco llamado bonote, aunque Sirrine ha visto a gente crecer saltando al costado de su granero) parece intimidante, pero a pesar de que el lúpulo crece alto, no requieren una gran cantidad de tierra.
"Se pueden cultivar bastantes lúpulos en una superficie mínima, —Dijo Sirrine. Para elaboración casera, incluso puede comenzar con algunas plantas en medio acre o un acre. Sirrine recomienda alrededor de doce plantas para los cultivadores principiantes.
Los lúpulos cultivados a pequeña escala se pueden recolectar a mano, pero la infraestructura necesaria para cosechar y almacenar el lúpulo a escala comercial comienza a sumarse. Según Miller, las máquinas recolectoras solas generalmente cuestan alrededor de $ 20, 000. A medida que las operaciones crecen, cosas como una secadora, También se necesita espacio de congelación y empacado.
"Estás mirando alrededor de $ 15, 000 un acre para el enrejado, las plantas y equipos de procesamiento, ”Dijo Miller. "Es un poco difícil para un productor realmente pequeño".
Hay opciones para los productores de lúpulo a pequeña escala que buscan ganar un poco de dinero con sus lúpulos, aunque. El lúpulo se puede utilizar de dos formas en la cerveza. Los lúpulos secos se convierten en gránulos que generalmente son producidos por agricultores comerciales en el noroeste del Pacífico. Lúpulo húmedo, por otra parte, necesitan ser utilizados casi de inmediato por los cerveceros para cervezas especiales.
"Ese mercado funciona muy bien para las granjas más pequeñas, —Explicó Houghton. "Si tienes una cervecería o algunas cervecerías cerca de allí, puedes tomar una cerveza de lúpulo húmedo y hacer una pequeña fiesta en la granja ".
"Lo que está sucediendo ahora con el movimiento de la cerveza artesanal es que hay muchas cervecerías pequeñas que se han abierto en los últimos 10 a 15 años y han hecho posible que un productor de lúpulo más pequeño ingrese al mercado, “Añadió Miller.
Miller advirtió contra la expectativa de obtener enormes ganancias cultivando lúpulo si planea hacerlo a pequeña escala.
"Si tienes menos de cinco acres, es muy difícil ganar dinero ”Dijo Miller. "Si tienes una fábrica de cerveza que está muy interesada en usar tus lúpulos, incluso entonces tienes que tener muchos amigos que estén dispuestos a elegir el lúpulo gratis. Se tarda una hora en desmontar una planta ".
Incluso si las perspectivas de ganancias para el cultivo de lúpulo son menos favorables para los pequeños agricultores y colonos, siguen siendo una planta única para agregar a un jardín trasero para los cerveceros que buscan agregar un toque personal a sus cervezas de lúpulo.
