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Las especies de plantas invasoras siguen estando ampliamente disponibles a pesar de las consecuencias ecológicas

El exuberante Los pasillos llenos de hojas de su centro de jardinería o vivero local son los últimos lugares en los que esperaría encontrar una planta que se sabe que es dañina para sus ecosistemas locales. Pero, según investigaciones recientes, esa suposición puede ser incorrecta.

El estudio, publicado en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente , descubrió que las especies de plantas invasoras, y en ocasiones prohibidas, se venden en los minoristas de EE. UU.

Los ecologistas de la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) rastrearon el número disponible mediante el uso de búsquedas estandarizadas de Google y revisando una base de datos de catálogos de viveros. Descubrieron que el 61 por ciento de 1, 285 plantas consideradas especies invasoras todavía están a la venta a 1, 330 viveros, centros de jardinería y minoristas en línea en todo el país. De esas plantas totales, 20 son malas hierbas nocivas designadas por el gobierno federal, que es ilegal plantar o vender en cualquier lugar de los EE. UU.

Evelyn Beaury, estudiante de posgrado en biología orgánica y evolutiva en UMass Amherst, quién fue el coautor del estudio, dice que la amplia disponibilidad de plantas invasoras tiene consecuencias. "Si se vende una planta, eso no significa necesariamente que no tenga un impacto negativo, incluso en tu propio estado, " ella dice.

Plantas invasoras, como lo define Beaury, son especies no autóctonas que evolucionaron en otros lugares y son llevadas a nuevas áreas, ya sea deliberadamente —como mediante el comercio de plantas— o accidentalmente. Pueden causar estragos en los ecosistemas, cadenas alimentarias e infraestructuras.

“Cuando [especies invasoras] aparecen en una nueva área, tienen este tipo de propensión a extenderse rápidamente y desplazar a las especies nativas, ”Dice Beaury. “El hábitat de plantas no nativas y plantas invasoras es peor para los insectos polinizadores. Esto se filtra a los tipos de aves que ve en un área y realmente puede afectar toda la red alimentaria de un ecosistema. interrumpiendo los servicios que esperamos que brinden esos ecosistemas ".

Una planta invasora que Beaury y su equipo de investigación encontraron a la venta es el agracejo japonés, un arbusto ornamental común que la gente suele plantar en su jardín. "Este es interesante, también, porque está regulado en unos 10 estados, lo que para mí realmente dice que hay suficientes personas que lo han documentado creciendo de manera invasiva, ”Dice Beaury. Ella explica que esta planta regularmente supera a las especies nativas, agregando una densa capa de arbustos que puede cambiar la estructura del hábitat y la forma en que el agua se mueve dentro de él. El agracejo japonés también es conocido como un gran hábitat para las garrapatas.

Beaury dice que a pesar de décadas de conocimiento de los científicos y los órganos rectores sobre las especies invasoras en el comercio de plantas, el problema sigue siendo demasiado común. "Aunque hemos aprendido mucho sobre las especies y por qué y dónde se propagan durante ese período de tiempo, el tipo de medidas que hemos tomado para detener esa propagación no se han mantenido al día con la rapidez con la que se mueven las plantas, " ella dice.

Una de las razones por las que las plantas permanecen en circulación se debe a las inconsistencias en la forma en que se regulan las especies invasoras en todo el país. "Cada estado se deja en manos de sus propios dispositivos, ”Dice Beaury. Y algunos estados no tienen listas reguladas en absoluto.

El estudio encontró que las especies invasoras reguladas en un estado se venden con mucha menos frecuencia. Pero si bien los estados individuales hacen un trabajo relativamente bueno al regular las plantas invasoras problemáticas dentro de sus fronteras, el problema se complica cuando cruza las fronteras estatales. “La información sobre las especies invasoras es tan inconsistente, ”Dice Beaury. "Es muy común enviar plantas a través de las fronteras, pero si solo está sujeto a lo que es invasivo o regulado en su estado, puede ser muy fácil mover cosas sin querer ".

Organizaciones centradas en un enfoque más práctico, El enfoque educativo ha surgido en áreas donde faltan o son inconsistentes las regulaciones gubernamentales. En California, PlantRight trabaja para rastrear la venta de plantas invasoras en el mercado minorista, alentar a los residentes a comprar alternativas a las especies invasoras conocidas. La organización realiza una encuesta anual enviando voluntarios a viveros seleccionados al azar en todo California, a la caza de un conjunto específico de plantas. Su breve lista de invasoras a buscar se elaboró ​​con la ayuda de un comité de expertos en horticultura y conservación como las invasoras más impactantes y más vendidas en la horticultura del estado. “Solo estamos tratando de llegar a un entendimiento con viveros, ”Dice el gerente de proyectos de PlantRight, Alex Stubblefield. “En última instancia, son ellos los que tienen las plantas y están hablando con los clientes, los paisajistas y las personas que están instalando las plantas, y realmente necesitan ser educados sobre este tema ".

En Michigan, el programa Go Beyond Beauty de Northwestern Michigan Invasive Species Network realiza un trabajo similar para mitigar las invasiones en su región, asociarse con minoristas de plantas, paisajistas y jardineros dispuestos a educarlos sobre los peligros de las plantas invasoras y alternativas, opciones de especies nativas para plantar.

La educación a nivel estatal es una pieza importante para resolver el rompecabezas de las especies invasoras, pero como lo ve Beaury, trabajar a nivel regional es otra parte vital para mitigar la venta y propagación de plantas invasoras. “Con listas regulatorias diferentes en los estados, Una de las cosas que realmente hemos estado impulsando es que debemos coordinarnos más allá de las fronteras para que sus listas sean más coherentes, " ella dice. “Empezar a pensar en grande y más regionalmente podría tener un impacto realmente positivo”.


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