No fue hasta que me mudé a la costa central de California, una gran región productora de fresas en un estado que cultiva el 88 por ciento de las fresas cultivadas en Estados Unidos, cuando descubrí que la realidad de la producción de fresas era menos idílica de lo que pensaba.
El problema de las fresas tiene que ver con los pesticidas. Año tras año, el Grupo de Trabajo Ambiental enumera las fresas como una de las "Docenas Sucias, ”Que son las 12 frutas y verduras con el mayor residuo de pesticidas según lo documentado por el Departamento de Agricultura de EE. UU.
Las fresas son irresistibles para las plagas, especialmente patógenos transmitidos por el suelo. La mayoría de los pesticidas llegan antes de que se siembre el cultivo en forma de fumigantes de suelo. Los dos más comunes son 1, 3-dicloropropeno (1, 3-D) y cloropicrina, ambos están prohibidos en la UE. Las aplicaciones son un espectáculo digno de ver:cada otoño, los campos se cultivan, rociado y luego cubierto con lonas gigantes. Muchas de estas lonas son de plástico transparente, dejando miles de acres para que parezca que están envueltos en rollos gigantes de celofán.
Las lonas llamada Película Totalmente Impermeable, o TIF, ayudar a prevenir la contaminación ambiental, pero los pesticidas aún crean problemas para las comunidades de la Costa Central. Los fumigantes han aparecido en la comunidad a niveles preocupantes:en 2012, un estudio del Departamento de Regulación de Pesticidas encontró 1, 3-D a 0,16 ppm, en Watsonville. Exposición prolongada a 1, 3-D a un nivel superior a 0,14 ppm se considera cancerígeno. Y, en 2014, el Departamento de Regulación de Pesticidas publicó un estudio que encontró que la cloropicrina excedía los niveles “seguros” en un 40 por ciento en Salinas. Luego, Pesticide Action Network realizó un estudio en una residencia privada en Watsonville donde encontraron cloropicrina tan alta como 7.9 ð ›/ m3, que es cuatro veces superior al nivel de 1.8 ð ›m3 de la EPA en el que creen que habrá efectos negativos para la salud.
Estos pesticidas luego llegan a las escuelas. Según un estudio del Departamento de Salud Pública de California (DPH) de 2014, El condado de Monterey encabeza las listas de uso intensivo de pesticidas cerca de las escuelas. En un informe de Pesticide Action Network (PANNA), científicos de la red recopilaron investigaciones que vinculan la exposición a plaguicidas con el cáncer, desarrollo cerebral interrumpido, defectos de nacimiento, obesidad en la pubertad temprana, diabetes, obesidad, y asma. “Los niños de hoy están más enfermos que hace una generación, ”Dice el informe. "Nuestra evaluación de la ciencia más reciente deja pocas dudas:los pesticidas son un factor clave de esta tendencia aleccionadora".
Los niños latinos tienen un 320 por ciento más de probabilidades que los niños blancos de ir a una escuela cerca de un uso intensivo de pesticidas.
Esta exposición se distribuye a lo largo de líneas raciales, dado que los niños latinos tienen un 320 por ciento más de probabilidades que los niños blancos de ir a una escuela cerca del uso intensivo de pesticidas en el condado de Monterey, según el informe del DPH. “Los latinos todavía soportan la carga desigual de un sistema regulatorio de pesticidas que protege más las ganancias que la salud humana, "Dijo Mark Weller, director del programa de Californianos para la Reforma de Pesticidas (CPR).
Weller, junto con Safe Strawberries Monterey Bay, RCP, y PANNA, es una parte de un esfuerzo para crear una zona de protección libre de pesticidas de una milla alrededor de las escuelas. “La investigación científica indica que una zona de influencia de una milla podría prevenir las amenazas de deriva de los incidentes más graves, pero también podría proteger mejor a los niños de los impactos a largo plazo de la exposición en la salud, como el cáncer, retrasos del desarrollo, asma, y trastornos del comportamiento, incluidos el TDAH y el autismo, ”Dice Weller.
Por supuesto, todo este uso de pesticidas no puede atribuirse únicamente a la industria de la fresa; la Costa Central alberga muchos cultivos que se rocían con pesticidas. Y, la pulverización está regulada. “Para garantizar la salubridad de nuestro producto y la seguridad de los consumidores de berries, cualquier pesticida que se use debe cumplir con las leyes federales y estatales, ", Dice un portavoz de Driscoll's por correo electrónico.
Siempre puedes simplemente evitar los pesticidas por completo.
"Bien, eso es todo, ”Dice Jim Cochran mientras él y yo descargamos de su sucia SUV y contemplamos unos pocos acres de plantas de fresas jóvenes. En lugar de los monocultivos habituales, estas fresas están rodeadas de verduras, alfalfa, y vegetación nativa.
Jim Cochran es el propietario y fundador de Swanton Berry Farm en Davenport, CALIFORNIA. En 1987, Swanton Berry se convirtió en la primera granja de fresas orgánicas certificada por CCOF en el estado de California.
Jim Cochran de Swanton Berry Farm. Cortesía de Jim Cochran
Cochran, quien pasó su carrera temprana cultivando fresas convencionales en Salinas, tenía curiosidad por la agricultura orgánica. Había leído el libro de Rachel Carson Primavera silenciosa y tuvo una experiencia con la contaminación por pesticidas que lo dejó sintiéndose enfermo durante unos meses.
Entonces, cuando obtuvo su propia tierra en 1983, él y su primer socio agrícola hicieron lo que Cochran llama en broma un "intento a medias" tanto con las bayas convencionales como con las orgánicas, plantando la mitad de su tierra en cada uno.
Y, para su deleite, funcionó. "Eso es lo que marcó la diferencia para la industria, ”Dice Cochran. "Otros productores dijeron que" estos chicos saben cómo cultivar pero cambiaron a orgánicos ". Y, por lo tanto, nació la industria de la fresa orgánica.
Aunque Cochran se hizo un nombre como el chico de las fresas, 72 de sus 85 acres son en realidad vegetales. Esto le permite hacer una rotación de cultivos intensiva de siete años, que mitiga patógenos y plagas transmitidos por el suelo. Muchos productores orgánicos diversificados han replicado este patrón.
Pero para los agricultores que solo cultivan fresas, ese tipo de rotación no es una opción. Afortunadamente, Los investigadores de la Universidad de Santa Cruz en California (UCSC) son pioneros en nuevos métodos.
Hablé con un investigador de UCSC, Dr. Joji Muramoto, quien es uno de los principales investigadores en descomposición anaeróbica del suelo, o TEA. El proceso es como el compostaje en el lugar:los agricultores esparcen una capa profunda de un material con alto contenido de carbono, como el salvado de arroz, sobre las camas, cúbrelos con plástico negro, y riéguelos con líneas de goteo. El enfoque es similar a tomar probióticos en lugar de antibióticos para tratar una infección:la descomposición del salvado de arroz crea un ambiente donde los patógenos dañinos del suelo no pueden sobrevivir, pero los beneficiosos sí.
Si bien el ASD tiene sus inconvenientes, tanto el aumento del costo como el uso del agua, los resultados son alentadores:Muramoto ha publicado cinco estudios diferentes que muestran que los campos de ASD producen el 99 por ciento del rendimiento de los campos fumigados.
Muramoto ha publicado cinco estudios diferentes que muestran que los campos de descomposición anaeróbica del suelo producen el 99 por ciento del rendimiento de los campos fumigados.
Los investigadores y agricultores también están experimentando con harina de semillas de mostaza. Después de aplicar la harina de semillas y convertirla en suelo, produce altas concentraciones de isotiocianatos, o ITC, que sala de patógenos del suelo.
También se están realizando investigaciones dentro de la industria:Driscoll's, que distribuye bayas tanto convencionales como orgánicas, tiene su propio equipo de investigación. Este equipo les ha permitido crear uno de los únicos viveros orgánicos certificados, garantizando comienzos orgánicos para todos sus productores orgánicos.
Pero, incluso con avances, las fresas orgánicas todavía representan solo el 9 por ciento de la producción total de fresas en los Estados Unidos. Grupos como Safe Strawberries Monterey Bay y Californians for Pesticide Reform esperan que más agricultores adopten métodos orgánicos para disminuir el uso cerca de las escuelas.
Para los agricultores sin embargo, el tema es económico. "El cultivo de fresas es caro y es arriesgado cambiar sus métodos de cultivo, —Dijo Cochran. Los agricultores dudan en probarlo cuando no están seguros de cómo serán los rendimientos o los mercados.
Cuando cambian a orgánico, está fuertemente impulsada por el consumidor:la producción de fresas orgánicas casi se duplicó entre 2012 y 2014, pasando de 1, 776 acres a 3, 279, según la Comisión de la Fresa de California. Muramoto llama a esto el "efecto Wal-Mart, ”Explicando que el aumento vertiginoso tiene que ver con cuando grandes minoristas como Wal-Mart y Costco comenzaron a vender fresas orgánicas.
Organizaciones, reguladores de pesticidas, y los agricultores continuarán discutiendo sobre el uso de fumigantes del suelo, una batalla que lamentablemente se libra en los cuerpos de los escolares. Mientras tanto, como nos recuerda Muramoto, “Los consumidores tienen un papel en ello. Votas con tu dólar ".
Y en este caso puede saber que esas bayas orgánicas pueden haber hecho un día escolar más saludable para los niños de la Costa Central.
