El secreto para cultivar plantas en el espacio (y no, no involucra caca de astronauta como en "El marciano") es un invento realmente genial llamado almohada vegetal. Dentro de la almohada hay fertilizante de liberación controlada, agua, y arcilla calcinada, que ayuda con la aireación. La almohada tiene una hendidura en la parte superior donde se puede insertar una "mecha", que tiene una superficie pegajosa para mantener la semilla en su lugar y también ayuda a sacar agua de la almohada a la planta.
Todo el sistema de cultivo, desarrollado por Orbital Technologies Corp y llamado Sistema de Producción Vegetal (VEGGIE), incluye luces LED rojas y azules que reemplazan a la luz solar. Están configurados para que las plántulas se orienten hacia arriba y fuera de la almohada. Las paredes del sistema se pueden expandir para ayudar a proteger las plantas a medida que crecen. Los científicos de la NASA continúan trabajando con diferentes fertilizantes y combinaciones de luces para ayudar a mejorar el rendimiento. nutrición, y sabor.
La próxima entrega de carga de SpaceX, programado para el 20 de marzo, llevará algunas semillas de col de lo que la NASA dice que es una variedad sabrosa, junto con más semillas de lechuga romana roja. En el futuro esperan agregar tomates y pimientos a la mezcla también. Mientras tanto, la tripulación ha cultivado algunas zinnias bastante bonitas que se están utilizando como sujetos de prueba sobre cómo se comportan las plantas con flores en un entorno ingrávido, que será importante para plantas frutales como los tomates.
Entonces, además de las razones obvias para cultivar plantas en el espacio, tener una salud, verduras frescas para complementar la dieta de los astronautas de comidas empaquetadas no muy apetitosas y como un paso hacia la autosuficiencia para misiones más largas:la NASA cree que hay otro beneficio adicional.
"Creo que los efectos psicológicos de cultivar plantas en el espacio serán incalculables, ”Dr. Gioia Massa, el responsable del proyecto VEGGIE, se cita diciendo en el video. “Tener plantas vivas puede ayudar con el estrés y aumentar el disfrute de la tripulación. Las plantas en crecimiento pueden proporcionar las vistas, huele y sabe a tierra ".
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