Granjero moderno: ¿Cuál es su opinión sobre la inteligencia relativa de un perro que ha sido criado para la agricultura o para trabajar? ¿Son más inteligentes que una mascota doméstica?
David Grimm: A los científicos ya no les gusta usar la palabra "inteligencia". La idea es que cada animal evolucionó para ser el mejor en lo que es mejor. En otras palabras, podemos pensar que somos más inteligentes que los perros, pero si nos hicieras una prueba olfativa, pareceríamos realmente estúpidos en comparación con los perros. Es por eso que no escuchas mucho la palabra "inteligencia". La gente se centra en lo que mejor hace el animal, por lo que es justo decir que algunos de los perros que han sido criados especialmente, como el border collie y otros perros que han sido criados para pastorear o cazar, son mejores que otras razas de perros en esas cosas. Esa cognición se les ha inculcado.
MF: ¿Las habilidades son cosas que puedes criar en líneas generacionales?
DG: Sí, definitivamente. Creo que eso se remonta a los primeros perros que evolucionaron de lobos. Teníamos animales con los que al principio no sabíamos realmente qué hacer. Parecían algo útiles:eran más amigables que los lobos, potencialmente maleable, y creo que en los primeros días, entre los 15, 000 y 30, 0000 años atrás, lo primero que nos convertimos en perros fue la capacidad de ayudarnos a cazar, custodiar nuestro campamento y, cuando el ganado entró en escena, para proteger y pastorear.
MF: ¿Cuánto sabemos sobre los primeros días de cómo interactuaban el hombre y el perro?
DG: En realidad no se sabe nada pero hay un par de teorías en competencia. Uno es que los primeros humanos habían encontrado algunos cachorros de lobo, los crió y durante generaciones los crió para que fueran perros. Esa teoría ha caído en desgracia. Los perros son las primeras cosas que domesticamos, así que no hubiéramos tenido idea de que podíamos tomar un animal y convertirlo en otro. Entonces eso parece una teoría de fantasía ahora, aunque todavía hay algunos científicos que lo defienden.
Podemos pensar que somos más inteligentes que los perros pero si nos hicieras una prueba olfativa, pareceríamos realmente estúpidos en comparación con los perros.
Probablemente lo que pasó es que los perros se auto-domesticaron. La idea es que cuando los primeros humanos viajaban de un campamento a otro y vivían en aldeas, teníamos estas grandes pilas de basura y los lobos comenzaron a seguirnos y acechar en los bordes de las aldeas. A lo largo de las generaciones, los lobos se acercarían cada vez más. Porque se acercaron obtuvieron más comida y sobrevivieron mejor que los lobos más asustados. Así que tenemos cientos o miles de años en los que los lobos se están acercando cada vez más y más, hasta que básicamente viven entre nosotros y no nos tienen miedo.
En lo que los científicos están convergiendo es en que los perros pasaron por esta primera etapa de domesticación y una vez que vivieron entre nosotros, comenzamos a criarlos y entrenarlos de manera mucho más selectiva. Esa fue una segunda fase de domesticación, donde los perros se volvieron más sintonizados con nosotros. Los gatos nunca pasaron por esa segunda fase y son mucho más distantes y más difíciles de entrenar. Los gatos entraron en escena alrededor de las 10, Hace 000 años cuando éramos granjeros y teníamos todo este grano y almacenamiento que traía ratones y ratas. Esto atrajo a los gatos.
MF: ¿Tenemos una idea de lo que la gente hacía con los perros antes de la revolución agrícola?
DG: No está claro. Hablé con una mujer para mi libro y su hipótesis es que los primeros perros no eran realmente como los perros que conocemos hoy. Eran como perros esquimales siberianos con esteroides. Estos eran animales muy grandes y musculosos. Incluso propone que podríamos haberlos utilizado como mulas, como amarrarles leña, solo ayudándonos a transportar cosas. Eso habría sido útil en los días de los cazadores-recolectores porque no vivíamos en aldeas, pero nos estábamos moviendo de un campamento a otro. En ese momento, los perros habrían sido útiles como transportadores de carga y tal vez nos hubieran ayudado a cazar. Cuando empezamos a asentarnos, se volvió más útil para ellos estar protegiendo nuestras aldeas y tal vez ayudándonos a pastorear. Una vez que nos establezcamos en las aldeas y comencemos a domesticar el ganado, entonces necesitamos animales para ayudarnos a arrear y proteger los rebaños. Ahí es donde verás que surgen nuevas habilidades con los perros.
MF: ¿Cuáles crees que son algunas de las habilidades cognitivas de los perros que la gente no conoce?
DG: Una de las cosas realmente interesantes es que hace unos 15 años había dos grupos de científicos, uno en la Universidad de Duke y otro en Budapest. Los estudios mostraron que si tienes un montón de tazas en el suelo, y uno con un regalo en él, si señala la taza con la golosina en los perros casi siempre irá a la taza que señalamos. No parece demasiado complicado pero los chimpancés no pueden hacer eso. Ha habido esta explosión en la investigación con perros desde entonces. Hay casi una docena de laboratorios en todo el mundo que estudian la mente canina, y se remonta a ese experimento.
Autor David H. Grimm y se acerca a un lobo. Crédito de la foto:Monty Sloan / Wolf Park
Es una especie de habilidad social. Los niños no aprenden a seguir a alguien que señala hasta que tienen alrededor de un año. Cuando los niños aprenden a seguir señalando, les abre una amplia gama de cosas. Así es como les enseñamos. Lo usan para interactuar con nosotros y aprender sobre el mundo que los rodea. Es una habilidad increíblemente importante para una especie.
Los científicos han dicho que la razón por la que los perros saben señalar y los chimpancés no es porque los perros están muy sintonizados con nuestra especie. Han estado viviendo con nosotros por más tiempo que cualquier otra especie, durante decenas de miles de años. Así que realmente necesitan estar atentos a nuestros gestos sociales. Necesitan saber que cuando lanzamos una pelota estamos tratando de jugar con ellos, no les haga daño. Un chimpancé puede pensar que estamos tratando de lastimarlo cuando hacemos eso. Cuando le pedimos a un perro que nos dé la mano, ese es un gesto de amistad y cooperación. Intenta que un chimpancé te estreche la mano podría arrancarte los dedos de un mordisco. Aunque un chimpancé es cognitivamente más avanzado que los perros, simplemente no tienen estas habilidades sociales.
MF: ¿Cómo ve un perro de trabajo a su amo? ¿Tenemos un sentido de esto?
DG: No creo que realmente tengamos una idea de esto. Es una gran pregunta si el perro que es una mascota siente que tiene una relación diferente con su dueño que un perro que es un animal de trabajo. La forma en que los propietarios tratan a los animales de trabajo varía. Creo que hay algunos perros de trabajo que no se ven como mascotas sino como compañeros de trabajo y tal vez como compañeros. pero raramente visto como miembros de la familia. ¿El perro que duerme en la cama del dueño sabe que es una especie de miembro de la familia en comparación con el perro que trabaja en el campo todo el día y duerme en un cobertizo? No sé la respuesta a eso. Supongo que un perro probablemente sepa que hay una diferencia en esa relación.
MF: ¿Cómo es cuando haces experimentos con perros? ¿Suelen estar ansiosos por participar? ¿Es algo que ven una tarea que pueden completar y por lo que reciben recompensas?
DG: Sí, Creo que esa es la razón por la que sabemos tanto sobre cómo piensan los perros. Perros, en la mayor parte, están muy ansiosos por participar en estos experimentos. Los llevas a un laboratorio y están felices de estar cerca de cualquiera y hacer lo que tú quieras que hagan para darte un gusto. Ha sido muy fácil estudiar perros y someterlos a una variedad de pruebas. Los investigadores incluso los han puesto en máquinas de resonancia magnética, que es una experiencia bastante desgarradora, incluso para un humano. Hay mucho ruido y es un espacio reducido. Los perros pueden ser entrenados para sentarse quietos ahora en máquinas de resonancia magnética, lo que nos permite sondear realmente físicamente lo que está sucediendo en sus cerebros, lo cual es realmente difícil de hacer con otros animales.
MF: Última pregunta:¿Eres dueño de un perro?
DG: No soy. Me gustan los perros pero crecí con gatos. Tengo dos ahora mismo.
