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Cultiva arándanos sin miedo

Tal vez en el pasado tomó la decisión de plantar sus propios arbustos de arándanos, inspirado por visiones de humeantes montones de panqueques de arándanos rociados con jarabe de arándanos casero. Probablemente escogiste lo que pensaste que era el lugar perfecto para plantar, con suelo fértil y mucho sol. Y probablemente trabajaste bien la tierra, mezclando mucho material orgánico y fertilizante. Luego trajiste a casa tus preciadas plantas nuevas del vivero, las plantaste con cuidado y pasaste el invierno soñando con bayas frescas. Cuando finalmente llegó la primavera, observaste con entusiasmo cómo tus arándanos sacaban hojas verdes frescas, solo para amarillear, caer y morir.

Si ese resultado te suena demasiado familiar, no estás solo. Hubo un tiempo en que los jardineros y los horticultores creían que los arándanos nunca serían domesticados. La baya que los nativos americanos consideraban un regalo del Gran Espíritu, en la que los colonos llegaron a confiar para añadir dulzura y variedad a su dieta, y que atraía a la gente a páramos pantanosos cada verano se negaba constantemente a prosperar cuando se trasplantaba a jardines o campos cultivados, no no importa cuán cuidadosamente fue mimado.

El cultivo de arándanos siguió siendo un misterio hasta principios del siglo XX, cuando el botánico del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA) Frederick Coville unió fuerzas con la productora de arándanos de Nueva Jersey Elizabeth White para cultivar los primeros arándanos comerciales.

Antes de su colaboración, Coville experimentó cultivando plantas en vidrio para estudiar cómo crecían sus raíces. Durante estos experimentos, descubrió por qué los arándanos siempre habían fallado en el cultivo y cómo corregir el problema. Cuando White leyó los hallazgos de Coville, rápidamente le escribió para ofrecerle una colaboración:si aceptaba plantar una parcela experimental en Nueva Jersey, ella le proporcionaría la genética de arándanos silvestres y la tierra para cultivarlos. Con su experiencia agrícola y su conocimiento botánico, lograron llevar los arándanos al mercado principal por primera vez en la historia.

Especificaciones del suelo

El secreto para cultivar arándanos está en el suelo. Los arándanos crecen y prosperan en condiciones que matan directamente a la mayoría de las otras plantas, lo que significa que su marga rica es letal para los arándanos, especialmente si ha agregado cal a su jardín o si el pH del suelo es naturalmente alcalino. Los arbustos de arándano prosperan en áreas como pinares, pantanos y claros fregados por glaciares, en suelos que son delgados, ácidos y óseos. Como plantas de raíces poco profundas, prefieren un suelo húmedo pero bien drenado, con mucho material orgánico pobre en nutrientes.

La clave para obtener buenos arándanos es la acidez del suelo, que se mide en la escala de pH. La escala de pH va de 0 (ácido de batería) a 14 (lejía), siendo 7 neutral. Es una escala logarítmica, lo que significa que cada paso completo que se aleja de 7 es 10 veces más ácido o alcalino.

La mayoría de los jardineros consideran que el suelo arcilloso con un pH de 6,5 es ideal, pero para los arándanos, eso significa una muerte lenta. Necesitan suelo con un pH de 4,5 a 5, más o menos comparable al jugo de tomate o una taza de café negro. Para una forma más precisa de medir el pH del suelo, invierta en un medidor de pH o un kit de prueba de fuego. Un medidor básico costará alrededor de $ 10, bien vale la pena para una abundante cosecha de arándanos. También considere enviar una muestra de suelo a su oficina de extensión local, junto con una solicitud de asesoramiento específico sobre el cultivo de arándanos; el agente puede hacer sugerencias de enmienda basadas en la química exacta de su suelo.

Suponiendo que su suelo no sea lo suficientemente ácido, lo cual es una apuesta justa en la mayor parte del país, puede modificar la acidez del suelo con agregados de turba molida, posos de café usados ​​y, en casos extremos, azufre elemental, mezclado con el suelo al momento de la siembra. . Los fertilizantes orgánicos específicamente formulados para acebos, azaleas y rododendros también se pueden usar para ayudar a acidificar el suelo, cuando se usan según las instrucciones. Puede continuar agregando acidificantes como mantillos de aderezo algunas temporadas después de la siembra, pero, como con la mayoría de los cambios químicos, debe ir despacio y volver a probar con frecuencia.

Si su suelo es pesado y mal drenado, considere cultivar sus arándanos en lechos de jardín elevados. La altura adicional de una cama elevada ayudará a drenar el exceso de agua lejos de las raíces poco profundas, mientras que el material orgánico agregado retendrá suficiente humedad para mantenerlas felices. Los bordes definidos de las camas elevadas también ayudan a contener las enmiendas del suelo y los acidificantes donde los necesita.

Si cultiva en el oeste o en un país de piedra caliza donde los suelos son naturalmente alcalinos, es probable que le resulte casi imposible cambiar el pH del suelo, por lo que es posible que deba adoptar un enfoque diferente para cultivar arándanos. En lugar de plantar directamente en el suelo y luchar constantemente contra la química del suelo nativo, plante sus arándanos en recipientes con tierra que haya mezclado a medida. Puede utilizar camas con suelo y paredes de madera o macetas grandes. No use macetas de concreto o bloques de cemento; contienen cal, que se filtrará en el suelo y disminuirá su acidez.

Siembra, Recolección y Control de Plagas

Ya sea que plante en el suelo o en contenedores, deberá seleccionar un lugar a pleno sol, con buena humedad o un sistema de riego confiable, y mucho flujo de aire. El pleno sol producirá las bayas más dulces. Separe sus arbustos enterrados al menos a 5 pies de distancia, de modo que pueda caminar fácilmente alrededor de cada uno para podarlos y cosecharlos. Si planta en hileras, deje al menos 6 pies entre las hileras. Cubre toda el área cuando plantes, usando el material orgánico que elijas, como hojas de moho, compost o paja de pino. El mantillo eliminará la competencia de las malas hierbas y ayudará a contener las esporas de enfermedades fúngicas.

Con el tiempo, el mantillo se descompondrá y alimentará la tierra, así que planifique reponerlo cada año. Pruebe el pH del suelo al mismo tiempo que cubre con mantillo, al menos cada dos años, y ajuste la química en consecuencia. Alimente los arbustos de arándanos ligeramente cada primavera con un fertilizante orgánico formulado para plantas ácidas y, si es necesario, agregue acidificantes.

Planee podar sus arbustos a fines del invierno o principios de la primavera. Haga todos los cortes lo más cerca posible del suelo, teniendo en cuenta el flujo de aire mientras poda. Los arándanos son arbustos leñosos, retoños, sin un tronco definido, y requieren una poda adecuada. Primero, elimine las ramas muertas, dañadas o que no se vean saludables. Antes de cortar más, recuerda que los arándanos dan fruto en madera vieja, de 1 a 6 años. La madera de más de 6 años debe ser eliminada. Para cuando una rama de arándanos tenga 6 años, habrá crecido aproximadamente una pulgada de diámetro, así que planifique cortar solo las ramas más pesadas. Córtelos lo más cerca posible del suelo. Después de podar las ramas pesadas, use una podadora manual de derivación para eliminar las ramas amontonadas, que se cruzan o giran hacia adentro. Cuando hayas terminado, el arbusto debe estar entre 1/3 y 1/2 tan lleno como cuando empezaste.

Para obtener el mejor sabor, deje que sus arándanos cuelguen del arbusto hasta que estén completamente coloreados, ya que no continúan madurando una vez que se recolectan. De hecho, esperar uno o dos días después de que se vuelven completamente azules mejora enormemente su sabor. Un arándano completamente maduro se “resbalará” o se caerá de su tallo con la más mínima presión. A medida que los recoge, ahueque cada racimo ligeramente en su mano y empújelos suavemente, permitiendo que los más maduros se deslicen hacia su palma. Esto requiere múltiples cosechas a lo largo de la temporada, pero vale la pena.

Desafortunadamente, con este método estarás compitiendo por tus bayas contra su fan número uno:los pájaros. A las aves les encantan los arándanos y parecen saber siempre cuándo están maduros para tomarlos. Los dispositivos para asustar a las aves, como la cinta adhesiva, los discos compactos y los señuelos, no son rival para el atractivo de las bayas frescas, y las aves aprenden rápidamente a deslizarse debajo de las redes que cubren los arbustos. Cualquier hueco en la red, por pequeño que sea, será utilizado por merodeadores emplumados. El único elemento de disuasión verdaderamente efectivo que he encontrado es construir una jaula o galería alrededor de los arbustos, cubierta completamente con redes para pájaros.

Los arándanos pueden verse afectados por algunas otras plagas y enfermedades, incluidos los gusanos de los arándanos, el moho gris y las bayas de momia. Para combatir estos problemas, mantenga sus plantas saludables y mantenga una cubierta adecuada de mantillo. Además, puede controlar los gusanos de los arándanos colgando trampas esféricas rojas colocadas en sus arbustos a principios de la temporada; estos capturan moscas adultas antes de que puedan poner huevos. Para crear una trampa pegajosa casera, cubra una bola de goma o espuma roja brillante con un compuesto no tóxico para capturar insectos, como Tanglefoot.

Elige tu tristeza

Tres especies diferentes de arándanos están disponibles para elegir:highbush (Vaccinium corymbosum ), arbusto bajo (V. angustifolium ), y ojo de conejo (V. ashei ).

Los arándanos Highbush son el estándar de la industria y los más comúnmente disponibles en catálogos y viveros en los estados del Atlántico Medio. Pueden alcanzar los 7 pies de altura si no se podan, y les va bien en las Zonas 4 a 7.

Los jardineros del sur a menudo tienen dificultades para cultivar arándanos de arbusto alto debido al calor y la humedad elevados. Afortunadamente, los arándanos ojos de conejo se adaptan bien a estas regiones y crecen felizmente en las Zonas 7 a 9. Si se dejan crecer sin control, los ojos de conejo crecen hasta 15 pies, pero se pueden mantener fácilmente a alturas más manejables con una poda juiciosa.

Los arándanos Lowbush ofrecen a los productores del norte una opción más salvaje. Estos "arbustos" alcanzan solo de 12 a 18 pulgadas de altura, pero están cargados de pequeñas bayas de sabor intenso. La mayoría de las variedades lowbush son selecciones silvestres. Prefieren los climas más fríos de las Zonas 3 a 7. Las bayas Lowbush generalmente se cosechan con un rastrillo para arándanos, una herramienta para sacar palas con dientes en el extremo. Puede podar fácilmente las plantas de arbusto bajo cortando los parches más viejos con una desbrozadora. Esto renueva el parche, pero retrasa la próxima cosecha por un año, así que considere mantener al menos dos parches a la vez.

Al igual que con muchas frutas del arbusto, los arándanos son parcialmente autofructíferos. Seleccione dos cultivares para la polinización cruzada y será recompensado con bayas más abundantes y de mejor sabor y una temporada de recolección más larga. Comuníquese con su oficina de extensión local para conocer las selecciones que funcionarán bien en su área.

Para una planta que alguna vez se consideró imposible de cultivar, los arándanos son sorprendentemente fáciles de cultivar, siempre y cuando les proporciones lo que necesitan para prosperar. ¡Nunca te arrepentirás del esfuerzo, especialmente cuando finalmente tengas esos cubos de bayas con los que has estado soñando!


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