El maní (Arachis hypogaea ) también se conoce como cacahuete, goober o nuez de mono.
Es una leguminosa que se cultiva principalmente por sus semillas comestibles. Ampliamente cultivado en los trópicos y subtrópicos, el maní también se puede cultivar en climas templados más cálidos, e incluso en climas más fríos cuando se cultiva bajo techo.
Comprender los cacahuetes
El maní es una planta herbácea anual, que crece alrededor de 1 a 1,6 pies de altura. Las hojas son pinnadas y opuestas, en pares opuestos. Una cosa interesante de estas plantas es que, como muchas otras legumbres, las hojas tienen "movimientos de sueño" y se cierran por la noche.
Las pequeñas flores se forman en racimos en los tallos por encima del suelo y duran solo un día. Después de la fertilización, una estructura similar a un hilo conocida como "clavija" se alarga desde la base del ovario debajo de las flores y crece hacia el suelo.
Luego, la punta madura para convertirse en una vaina de maní madura. Las vainas suelen tener entre 1,2 y 2,8 pulgadas de largo y contienen entre una y cuatro semillas.
Como nuez culinaria, los cacahuetes son familiares para muchos, pero pocos saben exactamente cómo crecen y cómo se cultivan.
Aunque los cacahuates se describen como nueces, no cumplen con la definición botánica.
Botánicamente, una nuez es una fruta cuya pared del ovario se endurece al madurar. Entonces, técnicamente, se trata de semillas, legumbres o legumbres, en lugar de nueces. Pero dado que se usan de la misma manera que los frutos secos como las nueces y las almendras, esta es una distinción puramente técnica.
En este artículo, veremos cómo cultivar tus propios cacahuetes. Pero antes de profundizar en cómo cultivarlos, echemos un breve vistazo a por qué podríamos querer cultivar algunos en nuestros jardines:
¿Por qué cultivar cacahuetes?
Los cacahuetes son, por supuesto, apreciados como frutos secos culinarios. Como descubrirá hacia el final de este artículo, se pueden comer crudos, asados o usarse de muchas otras formas, pero sus usos en la cocina no son la única razón para cultivarlos.
Como legumbres, los cacahuetes también son útiles mientras crecen en el jardín. Al igual que otras leguminosas, tienen una relación simbiótica con las bacterias en sus raíces, por lo que desempeñan un papel fundamental en la fijación del nitrógeno del aire y su disponibilidad en el suelo.
Sus propiedades fijadoras de nitrógeno significan que son muy útiles, potencialmente como cultivos complementarios y, sin duda, en la rotación de cultivos. Los estudios han demostrado que las rotaciones de cultivos que involucran maní pueden aumentar los rendimientos generales en un pedazo de tierra.
Tanto en la producción agrícola a gran escala como en los huertos familiares, el maní se puede utilizar como parte de los planes de jardinería diseñados para proteger y mejorar el suelo de las áreas de cultivo.
¿Dónde se pueden cultivar cacahuetes?
Si bien los cacahuetes pueden ser un cultivo muy útil, es importante comprender que no se pueden cultivar en todas partes.
Estos son un cultivo de clima cálido y requieren una temporada de crecimiento relativamente larga. Esto significa que, por supuesto, son mucho más difíciles de cultivar en climas más fríos con temporadas de crecimiento más cortas.
En los Estados Unidos, el maní se cultiva comúnmente en tres regiones principales:
- El sureste:Alabama, Georgia y Florida.
- Nuevo México, Oklahoma y Texas.
- Virginia, Carolina del Norte y Carolina del Sur.
Los cacahuetes crecen mejor entre las latitudes 40 grados sur y 40 grados norte. Tienen una larga temporada de crecimiento y requieren un mínimo de 100 a 130 días sin heladas para alcanzar la madurez. Y como una planta de clima cálido, requieren mucho sol y calor durante la temporada de crecimiento.
Sin embargo, a veces todavía es posible cultivar cacahuetes en climas más septentrionales, siempre que pueda proporcionarles las condiciones adecuadas. Por lo general, esto implica cultivarlos en contenedores, en interiores o bajo techo. Los mismos enfoques también se pueden usar para cultivar maní incluso en áreas del norte de Europa (aunque es importante elegir cultivares de temporada más corta, más sobre esto a continuación).
Donde sea y como sea que se cultiven, los cacahuetes requieren un suelo/medio de cultivo ligero y rico en humus. Un franco arenoso es ideal. El cultivo tolera un pH en el rango de 4,3 a 8,7.
Elección de cacahuetes
El éxito en el cultivo de cacahuetes donde vives depende en gran medida de la elección de los cultivares adecuados. Los principales tipos en EE. UU. son:
- Tipo español
- Tipo de corredor
- Grupo de Virginia
- Grupo Valencia.
Hay formas erguidas y corriendo en cada uno de estos grupos. Las formas erectas maduran más rápidamente. Esto significa que es más probable que tengan éxito en áreas más frías.
Las variedades 'Early Spanish' maduran en 105 días y estos tipos han cosechado de forma fiable hasta el norte de Canadá.
La ‘española’ madura en 110 días y se cultiva en Canadá si se cultiva en un suelo arenoso ligero con exposición al sur.
También hay tipos de Valencia de maduración rápida, por lo que estos tipos son generalmente los que debe tener en cuenta si está tratando de cultivar cacahuetes en zonas climáticas más al norte.
Si se encuentra en el Reino Unido o en cualquier otro lugar del norte de Europa, eche un vistazo a los cacahuetes para cultivar en lubera.co.uk.
En los EE. UU., un lugar para obtener semillas de maní es aquí y otro es aquí.
Hable con otros productores en su área para obtener recomendaciones sobre qué variedades podrían ser mejores para el lugar donde vive y para obtener consejos sobre cómo cultivarlas en su área.
Siempre es mejor elegir semillas de maní en lugar de simplemente plantar semillas crudas de la tienda. Los cacahuetes deben permanecer en sus cáscaras hasta el momento de la siembra. De lo contrario, pueden tener tendencia a secarse y perder viabilidad.
Sembrando Cacahuetes
Si vive en regiones más frías del norte, siembre cacahuetes en el interior alrededor de un mes antes de la fecha promedio de la última helada donde vive.
En las regiones más cálidas del sur, también puede comenzar en el interior, unas semanas antes de la última helada, o sembrarlas directamente al aire libre una vez que ya no haya riesgo de heladas.
Si siembra en un contenedor, elija una maceta o contenedor que tenga al menos 4 pulgadas de profundidad. Llénelo con una mezcla para macetas/medio de cultivo que sea fino y húmedo pero que drene sin problemas.
Es una gran idea usar una maceta biodegradable, ya que esto puede evitar la interrupción de las raíces a la hora de trasplantar. Los tubos de papel higiénico o las macetas de papel de bricolaje podrían funcionar bien.
Cuando esté pelando los cacahuetes, es importante tener cuidado de no dañar o quitar la cubierta marrón de la semilla. Si esta capa se daña o se elimina, es posible que no se produzca la germinación.
Si está comenzando con los cacahuetes en el interior, presione con cuidado las semillas de cacahuete en la parte superior de las macetas/recipientes. Luego cúbralos con aproximadamente una pulgada de mezcla para macetas. Se requiere una temperatura mínima del sustrato de cultivo de 65 grados F para que se produzca la germinación.
Nuevamente, la temperatura del suelo debe ser de al menos 65 F antes de sembrar al aire libre. Debe sembrar semillas a una profundidad de alrededor de 2-4 pulgadas. Espere que comiencen a trabajar en alrededor de 1-2 semanas. Trate de dejar un espacio de alrededor de 8 pulgadas entre cada planta.
Trasplante de plantas jóvenes
Al trasplantar plantas jóvenes, asegúrese de que el área de cultivo esté bien preparada. Evite agregar demasiado material rico en nitrógeno/compost a la cama, ya que esto puede fomentar el crecimiento de hojas y reducir el rendimiento de las nueces. Afloje el suelo y asegúrese de que no esté compactado. Una estructura de suelo suelta y friable es esencial para las plantas de maní.
Si ha utilizado macetas/recipientes biodegradables, puede colocarlos en el suelo junto con sus plantas. Si no lo ha hecho, tendrá que sacar con cuidado las plantas de sus macetas y trasplantarlas al suelo (o a recipientes más grandes en los que puedan crecer). Tenga cuidado de plantar las plantas jóvenes a la misma profundidad que tenían en su primera maceta/recipiente. Evite exponer las raíces sensibles.
Si guarda maní en recipientes, es importante elegir uno que tenga al menos 10 pulgadas de profundidad. Una vez más, asegúrese de que no haya demasiado material rico en compost/nitrógeno en la mezcla. Deje espacio en la parte superior del contenedor, no lo llene hasta el borde, ya que luego se amontonará alrededor de las plantas (tierra amontonada/medio de cultivo alrededor de cada "clavija").
Riegue bien la tierra o el recipiente después del trasplante. Pero tenga cuidado de no regar en exceso. Si se forman charcos en la superficie, es posible que haya regado demasiado.
Si está cultivando maní en climas más al norte, asegúrese de haber considerado si las plantas estarán lo suficientemente cálidas o no, y si la temporada libre de heladas será lo suficientemente larga. Cultive cacahuetes en el interior, en contenedores grandes en un invernadero soleado, por ejemplo. O cultívelos dentro de un invernadero o túnel de polietileno que pueda calentarse potencialmente para evitar las primeras heladas del otoño.
Plantas complementarias para cacahuetes
Varias plantas diferentes pueden funcionar bien con los cacahuetes donde hace sol y calor y la temporada es lo suficientemente larga para que se cultiven en el suelo.
Como planta fijadora de nitrógeno, los cacahuetes pueden ayudar a varios cultivos diferentes, pero los cacahuetes también pueden beneficiarse si se cultivan con otras plantas.
Por ejemplo, puedes cultivarlos con:
- Papas y otros cultivos complementarios que requieren condiciones de suelo similares. (Las papas también ayudan a romper la tierra y reducir la compactación).
- Cultivos de raíces como zanahorias, chirivías, etc. que crecen bien en suelos ligeros.
- Fresas (que cubren bien el suelo).
- Tomillo y otras hierbas aromáticas (que pueden cubrir el suelo y ayudar a repeler ciertas plagas).
Cuidando los cacahuetes
Después de que las plantas alcancen alrededor de 6 pulgadas de altura, excave ligeramente en el suelo o en sus contenedores para aflojar el medio de cultivo alrededor de las plantas. Esto ayudará a que sea más fácil que las "clavijas" de las flores se abran paso bajo tierra para convertirse en las vainas de maní maduras.
Una vez que las plantas comiencen a florecer, considere agregar un fertilizante rico en calcio, ya que esto puede ayudar a maximizar la producción de frutos secos. Evite los fertilizantes ricos en nitrógeno, ya que pueden reducir el rendimiento.
Después de que las "clavijas" se hayan abierto paso bajo tierra y las plantas midan alrededor de 12 pulgadas de altura, debe amontonar suavemente el suelo/medio de cultivo alrededor de cada clavija enterrada y alrededor de la base de la planta. Esto proporciona a los cacahuetes en crecimiento en los extremos de las clavijas calor y protección adicionales.
Justo después de hacer las colinas, cubra sus plantas con cuidado con un mantillo orgánico ligero de paja, moho de hojas u otro material de mantillo. (Aunque no use recortes de césped u otros mantillos con alto contenido de nitrógeno, o mantillos pesados como astillas de madera que podrían evitar que más "clavijas" se hundan bajo tierra).
Trate de proporcionar maní con alrededor de 1 pulgada de agua cada semana. Lo mejor es regar los cacahuetes poco y con frecuencia. Se desarrollarán mejor cuando el suelo/medio de cultivo esté algo seco en la superficie pero húmedo alrededor de 1 pulgada hacia abajo.
Hay una última cosa a considerar, especialmente si está cultivando maní al aire libre, en el suelo. Los cacahuetes ofrecen una tentación para una serie de criaturas diferentes que buscan un festín gratis.
Para evitar que las ardillas, las ardillas listadas y otras criaturas se coman su cosecha, es posible que deba considerar crear una barrera física alrededor de sus plantas. Use mallas o cercas alrededor de sus plantas de maní y asegúrese de que la barrera se extienda de 2 a 3 pulgadas por debajo del suelo para proteger los maníes a medida que crecen debajo.
Si cultiva en un invernadero o túnel de polietileno, considere colocar los contenedores más arriba, en el escenario, para que sea más difícil para las criaturas excavadoras/excavadoras llegar a su cultivo de maní.
Cosecha de cacahuetes
Los cacahuetes deben cosecharse antes de la primera helada de otoño cuando se cultivan al aire libre. Ya sea que se cultiven en el exterior o en el interior, las plantas deben volverse amarillas y comenzar a marchitarse cuando estén listas para ser cosechadas.
Levanta toda la planta del suelo o de su contenedor. Agítalo suavemente para quitar la tierra o el medio de cultivo pegado a sus raíces.
Por lo general, se puede esperar que una planta sana produzca un rendimiento de entre 30 y 50 nueces. Aunque se sabe que ciertos cultivares de alto rendimiento producen más de 100 nueces en condiciones óptimas.
En las zonas climáticas soleadas del sur, los cacahuetes pueden ser un cultivo básico, excelente para usar como fuente de proteínas. En climas más septentrionales, el cultivo de maní suele ser más una novedad y proporciona solo rendimientos pequeños. Dicho esto, aún puede ser divertido cultivar algunas plantas y observar su interesante crecimiento, incluso cuando solo obtienes un puñado o dos de nueces.
Una vez que haya levantado sus plantas, cuélguelas en un lugar seco para que se sequen durante un par de semanas. Luego retire las nueces de las plantas y déjelas secar durante otras dos semanas más o menos.
Almacenamiento de cacahuetes
Una vez curadas, las nueces deben almacenarse (aún con sus cáscaras) en un recipiente hermético en el refrigerador hasta por 6 meses. También puede congelarlos durante un año o más.
En un área de almacenamiento oscura, seca y sin refrigeración, las nueces con cáscara generalmente se mantendrán durante alrededor de 3 meses sin más procesamiento.
Si le gusta enlatar y tiene una envasadora a presión, también puede empacar cacahuetes verdes maduros en caliente. Aquí hay un gran tutorial para hacer eso.
Uso de cacahuetes
Los cacahuetes se pueden comer crudos. También se pueden usar en su cocina de varias maneras diferentes.
Cacahuetes asados
Para asar cacahuetes, hornéelos en un horno a 350 F durante unos 20 minutos. (Puede cubrirlos con diferentes recubrimientos para proporcionar el sabor que necesita, dejarlos sin sazonar o simplemente agregar un poco de sal).
Mantequilla de maní
Si tiene una excelente cosecha de maní, también puede convertirla en mantequilla de maní.
Para hacer una mantequilla de maní natural y saludable, simplemente mezcle sus cacahuetes hasta que alcancen el nivel de suavidad o crujiente que desea. Tostar las nueces antes de mezclarlas puede darle a la mantequilla de maní un sabor más profundo, pero no es esencial.
Esta mantequilla de maní básica se separará naturalmente cuando se deje en un frasco. Pero simplemente puedes revolverlo para reincorporar el aceite antes de usarlo.
La mantequilla de maní hecha en casa con solo maní es mucho más saludable que la mayoría de la mantequilla de maní comprada en la tienda, que a menudo está llena de sal y azúcar. Pero si anhelas ese sabor comprado en la tienda, solo agrega sal y/o azúcar al gusto. También puedes experimentar con sabores agregando otros extras, como cacao en polvo/chocolate, canela, miel, etc...
Una simple mantequilla de maní es un ingrediente de alacena muy útil para hacer. No solo puede untarlo en tostadas, o hacer algunos sándwiches de mantequilla de maní y jalea, también puede hornearlo en galletas u otros productos horneados, o incluso usarlo para espesar una variedad de guisos, salsas y curry y en otras recetas saladas.
Los cacahuetes, ya sean crudos o tostados, o convertidos en mantequilla de maní, son un ingrediente muy versátil. Son mucho más que un simple snack. Dulces o saladas, son una excelente manera de agregar más proteínas y grasas saludables a su dieta.
Y como los cultivadores caseros experimentados ya sabrán, ¡las cosas saben mucho mejor cuando las cultivas tú mismo! Entonces, ¿por qué no intentarlo e intentar cultivar algunos cacahuates donde vives?
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