Las flores comestibles son un ingrediente brillante y completamente subestimado en la cocina porque muchos no están seguros de cuáles se pueden comer y cuál es la mejor manera de cultivarlas y usarlas. Sin embargo, hay una gran variedad de flores que puedes comer, todas con un sabor completamente diferente y absolutamente deliciosas, y se están convirtiendo en el ingrediente "imprescindible" para chefs y cocineros caseros por igual. Con opciones tan hermosas disponibles, vale la pena considerar su cultivo, ya que también son una adición fabulosa al jardín.
Una nota de precaución para comenzar
Si bien las flores comestibles son absolutamente maravillosas y no puedo alentarte lo suficiente para que cultives algunas, no todas las flores son comestibles y hay algunas venenosas que, si se comen, podrían enfermarte gravemente. Siempre verifique antes de comer cualquier flor. Además, incluso un jardinero experto puede quedar atrapado porque hay anomalías dentro de los grupos de plantas, por ejemplo, las flores de guisantes de jardín son comestibles pero no las flores de guisantes de olor. Las flores de frijol rojo son comestibles, pero no las blancas. Verifique antes de comer cualquier cosa de su jardín.
Por la misma razón, no coma flores compradas en centros de jardinería, viveros, supermercados o floristerías. Estos pueden haber sido tratados con pesticidas y herbicidas que pueden ser tóxicos si se ingieren. Es un hecho triste que más del 80% de las flores vendidas en el Reino Unido sean importadas y la mayoría sean tratadas antes de ingresar al país. No están destinados al consumo.
Del mismo modo, ¡no recoja flores comestibles de los costados de las carreteras donde pueden absorber los gases de escape y, por razones obvias, absténgase de recoger flores del borde de los senderos frecuentados por paseadores de perros!
Una última cosa a tener en cuenta es que, en raras ocasiones, algunas personas han demostrado ser alérgicas a las flores comestibles, especialmente en el caso de personas con alergias graves al polen.
Precauciones de sentido común fuera del camino, ahora la parte divertida...
Cómo cultivar flores comestibles
La forma más fácil de comenzar con flores comestibles es cultivar algunas tú mismo. Algunos de los más comunes son la borraja, la caléndula, la capuchina y la viola, todos los cuales pueden comenzar en módulos de semillas en el invernadero o sembrarse directamente en el suelo del jardín en primavera. Si bien todos estos son anuales, se siembran fácilmente alrededor del jardín, lo que significa que puede disfrutarlos año tras año.
Las flores de borraja tienen un suave sabor dulce a pepino y tradicionalmente se colocan en cubitos de hielo o flotan en vasos de Pimms de verano. Uno de nuestros platos favoritos de verano es una gelatina de Pimms, que se prepara con frutas y flores de borraja.
Las caléndulas tienen hermosas cabezas de margaritas grandes de color naranja y amarillo y solo se usan los pétalos, espolvoreados como hebras de azafrán, lo que agrega un sabor cítrico suave a los platos. Las violas tienen caritas delicadas y un sabor suave y se utilizan con frecuencia para decorar pasteles porque son muy fáciles de cristalizar.
Algunas plantas perennes también tienen flores comestibles. La lavanda, por supuesto, se ha asociado durante mucho tiempo con platos dulces y salados y las diminutas flores de color púrpura tienen un sabor intenso. Asimismo, los pétalos de rosa tienen una gran variedad de usos culinarios, desde almíbares hasta mermeladas y galletas.
Las flores comestibles tienen posibilidades durante todo el año. A principios de la primavera, el ajo silvestre y las prímulas aportan un encantador color y sabor primaveral a los platos. Las flores de ajo silvestre espolvoreadas sobre papas nuevas untadas con mantequilla son un acompañamiento maravilloso para muchos platos. El verano ofrece rosas, bocas de dragón y geranios y el otoño también ofrece grandes flores comestibles en forma de dalias y girasoles.
Puede comprar paquetes de semillas específicamente para cultivar flores comestibles en The Edible Flower Shop. Los paquetes incluyen semillas, instrucciones de cultivo, instrucciones de cosecha y recetas para cada tipo de flor.
Comer hierbas y flores vegetales
Es posible comer las flores de muchas de las hierbas culinarias como el romero, el eneldo, el perifollo, el cilantro, la salvia, el tomillo y la albahaca, por nombrar solo algunas. Cuando las hierbas están floreciendo, su sabor es más intenso y sus flores reflejan el sabor de las hierbas individuales y son maravillosas cuando se usan para hacer mantequillas florales.
También se pueden comer las flores de algunas verduras, siendo las más comunes las flores de calabacín (que funcionan de maravilla rellenas o como pétalos en tempura), las flores de guisante y las de haba. Las flores de fríjol también son comestibles, pero solo las rojas.
Flores comestibles como plantas de compañía para atraer insectos beneficiosos a su jardín
Muchas de las flores que son comestibles para los humanos son también las más queridas por los insectos benéficos. Si cultiva algunas flores comestibles en el invernadero o en el borde de la cama de vegetales, de repente se encontrará atrayendo sírfidos y mariquitas que también comerán plagas como los áfidos.
También las abejas visitantes (que adoran la borraja, la caléndula y las capuchinas en particular) ayudarán a polinizar sus tomates, calabacines y frijoles. En pocas palabras, la adición de algunas flores comestibles a sus bordes o huerta no solo aumentará su belleza sino que también beneficiará a la vida silvestre local. Un ejemplo perfecto de esto es el cultivo de una pequeña parcela de cebollinos que florecen en otoño. Estos permitirán que las abejas melíferas lleven el néctar y el polen a la colmena. El néctar y el polen son ricos en propiedades antibacterianas y ayudan a mantener la colmena saludable durante el invierno.
Para obtener más información, una lista de flores comestibles y algunas recetas de flores comestibles, visite el sitio web de Maddocks Farm Organics.
Jan Billington es propietario de Maddocks Farm Organics, que cultiva flores comestibles desde hace casi 15 años en West Country. Es una empresa familiar pequeña pero galardonada, con licencia orgánica de la Soil Association, y apareció recientemente en la serie de la BBC de Kate Humble Back to the Land.
